Подводя итоги всему сказанному о железном веке, мы видим, что древнейший железный период в Средней Европе представлен двумя большими группами древностей, которые каждая в отдельности довольно типичны и отличаются между собой уже тем, что занимают различные области. Группа гальштата располагается, главным образом, в долине Дуная, тогда как находки в долине Рейна примыкают к группе латена.

Латен означает культурный период, охватывавший обширные территории и различные народности еще в ту эпоху, когда римляне пришли в вооруженное столкновение с кельтами и германцами. В отношении хронологической древности обеих культурных сфер гальштатская группа, без сомнения, древнее. Наоборот, латенская группа вводит нас в расцвет железного века, когда уже и на севере загоралась заря истории.

Скажем еще несколько слов относительно состояния мореплавания в этот период.

В течение бронзового века изображения на скалах в Скандинавских странах не сопровождались письменами. Последние появляются в Скандинавии в виде так называемых рун. Изображения на скалах представляют собой, надо полагать, один из видов фигурного письма, какие-нибудь записи в память славных подвигов, сражений. Изображались таким способом преимущественно военные сцены. Воины представлены вооруженными мечами или бронзовыми топорами с рукоятками.

Среди этих грубых рисунков очень часто встречаются также изображения военной ладьи, из которых видно, что судна той эпохи имели высоко поднятый нос и корму, заканчивавшиеся иногда подобием звериной головы. Мачты и паруса отсутствуют совершенно.

На этих-то судах, остатки которых удалось открыть не только в Ютландии, но даже и в Пруссии, смелые до дерзости скандинавские мореплаватели переплывали моря и океаны. Под предводительством своих викингов они не только были грозой жителей побережий Балтийского и Северного морей, но их крепкие ладьи с гордо возносящимися кверху носами рассекали волны Атлантического и Ледовитого океанов. Норманны, как известно, бывали в Исландии, Гренландии и на Новой Земле; в Европе их колонии были рассыпаны от берегов Англии и Португалии до Средиземного моря, далеко уходя внутрь его. Они знали Шпицберген, Белое море, не страшил их и таинственный, скованный льдами Ледовитый океан, с его девятимесячной ночью, словом, для них не было преграды…

Суровая природа, с ее скалистыми, лишенными всякой растительности горами, местами покрытыми ледниками, бесчисленные фьорды и цирки, окруженные скалами, низвергающими вниз, в море, шумящие водопады, продолжительный холод, — все это закалило скандинавов, сделав из них предприимчивых пиратов, не отказывавшихся и от более широких завоевательных планов.

Неприменимость к России западноевропейской классификации. — Вопрос о скифах. — Скифо-сарматские могильники. — Славянская эпоха; культура городищ. — Каменные бабы. — Первобытное искусство в Древней России.

В России древности не могут быть подведены под обычную для остальной Европы классификацию археологических памятников; в них нельзя искать культуры гальштатской, латенской, а возможно только распределять их по трем большим категориям, именно: каменной, бронзовой и железной эпохам.

Влияние различных культур, сменявших одна другую в Южной, Средней и Западной Европе, было слишком слабо, чтобы наложить свой характер и на Россию. Наоборот, здесь уже с давних пор и гораздо сильнее, чем в остальной Европе, действовали другие влияния: с Черного моря — греческое и финикийское, с Кавказа и Каспийского моря — иранское и ассирийское, с Урала — сибирское. Эти-то влияния и наложили на русскую культуру особый отпечаток, во многом совершенно отличный от характера культуры остальной Европы.

Физические условия страны также немало способствовали своеобразию культуры России. Из них в особенности важны: однообразие местности, отличающееся равнинным характером, лишенным больших колебаний в рельефе, континентальный, более суровый климат, обширная сеть рек и связанный с этим особый характер растительности.

Многоводные реки России, впадающие в Каспийское, Черное и Балтийское моря и сближенные своими верховьями, с давних пор облегчали расселение на ее территории различных племен и возникновение оживленных торговых трактов. По Волге шел снизу великий торговый путь из Передней и Средней Азии, по Днепру и рекам Балтийского бассейна — важный путь из «варяг в греки».

Характерная для России противоположность между северными лесами и южными степями, осложненная различием геологической истории, почвы, отчасти также рельефа и климата, сказалась и в ходе культуры засельников этих различных поясов. Степи, весной покрывавшиеся густыми травами, лишь кое-где, в долинах рек и на водоразделах, уступавшие место лесным островам и рощам, в течение ряда веков благоприятствовали жизни кочевого населения, находившего там обильный корм для табунов лошадей и стад рогатого скота. Развитию же земледелия могли способствовать только места, богатые черноземом, и там уже с очень отдаленных времен мы встречаем племена, занимавшиеся разведением и продажей хлеба.

Но в общем степные пространства России особенно благоприятствовали кочевому образу жизни, вот почему много тюркских племен с отдаленных времен стало перекочевывать сюда из Азии по широкому степному пути, шедшему вдоль северного берега Каспийского моря и через Южное Приуралье. Таким образом, Россия уже в силу географических условий была теснее связана с Азией, чем с остальной Европой.

Все могильники и курганы, относящиеся к железному веку, в России удобнее разделить на две большие группы. К первой, так называемой скифо-сарматской эпохе, следует причислить курганы эпохи переселения народов и позднейших времен до XI–XII веков. Это была пора усиления славянского племени, жившего здесь и прежде, но не оставившего по себе очевидных следов, и только в эту, вторую эпоху наложившего преимущественно славянский характер на всю относящуюся к ней культуру.

Одно из наиболее известных в древности названий разных племен, заселявших Россию, это скифы.

О происхождении их мы не знаем ничего определенного. Несомненно только то, что название скифов вовсе не обозначало особого народа, но было общим названием многих народов, живших в пределах Скифии. По-видимому, это название было более географическим, чем этнографическим или антропологическим.

Жили они в Южной России до III столетия до нашей эры. Во II столетии подпали под власть мужественного народа сарматов, которые пришли из Азии. Начиная с этой эпохи греческие и римские писатели смешивают оба названия племен, из-за чего мы не имеем теперь возможности различать их памятники. Вот почему не говорят о курганах скифских и курганах сарматских, а о скифосарматских.

Последние распространены в большом числе по всей Южной России, начиная от устьев Дуная по Днестру, Бугу, Днепру, на Таврическом полуострове, вокруг всего Азовского моря и в бассейне Кубани до самого Каспийского моря. Среди этих памятников наиболее известны так называемые гробницы скифских царей, бывшие, без сомнения, могилами местных владетельных князей. Возле скелета князя нередко находим останки его жены, а в просторных боковых камерах — кости воинов и князей, всюду многочисленные предметы роскоши и вооружения, зачастую весьма искусной работы. Такое количество золота, серебра и других ценных вещей едва ли было найдено еще где-либо в могилах других стран.

Примером царской гробницы может служить Чертомлыцкий курган, открытый И. Е. Забелиным в 1862 году. Он находился к северо-западу от Никополя на Днепре и имел первоначально 19 метров высоты и 340 метров в окружности. Сама гробница состояла из средней камеры, давно ограбленной и лишенной всех драгоценных предметов, и из нескольких боковых камер, расположенных по углам средней камеры или поодаль от нее и заключавших в себе скелеты слуг и лошадей со множеством драгоценных находок. В обширных неограбленных боковых камерах найдено было около 2500 предметов. В первой камере было два скелета, мужской и женский. Женский лежал в саркофаге и имел на себе золотое ожерелье, золотые серьги, браслеты, перстни, бронзовое зеркало и множество мелких золотых украшений. Скелет мужчины имел при себе только бронзовые украшения и колчан со стрелами.