Относительно косвенного назначения пирамид ученые до сих пор спорят и не могут между собою согласиться. Предполагают, что на верху каждой из них была площадка, которая служила для астрономических наблюдений, и в подтверждение такого мнения приводят расположение сторон пирамид по странам света. Другое соображение заключается в том, будто правильные уступы пирамид служили для указания часов.
Пирамиды не были единственными гробницами фараонов, — существовал еще другой способ погребения — в особых, высеченных в скалах погребальных гротах, имевший место в позднейшие времена истории Египта. Особенно много таких гробниц царей имеется в диком скалистом ущелье Ливийских гор.
Одним из замечательнейших погребальных гротов считается место вечного покоя Сета I, состоящее из многочисленных галерей, ходов, подъемов и спусков, отдельных камер, разных закоулков, неожиданных поворотов и разветвлений. Все это украшено отлично сохранившимися до настоящего времени цветными рисунками, из которых самые роскошные, с великолепной позолотой, находились в помещении саркофага самого «богоподобного» Сета. На рисунках изображаются сцены из жизни фараона и представлены различные покоренные племена.
Относительно живописи гробницы Рамсеса III доктор Елисеев говорит, что «можно не читать ни одной книги об Египте, не видеть ни одного памятника, даже иероглифа, и все-таки познакомиться с обыденной жизнью древнего египтянина, лишь просмотрев тщательно таблицы могилы Рамсеса. Мы видим здесь целый день древнего обитателя Кеми, его дневные заботы, занятия, приготовление пищи, молитву, всю его обстановку, предметы роскоши, оружие, снаряжение, суд, охоту, увеселения, игры, женитьбу и, наконец, самую смерть».
Изображение многочисленных божеств египетского пантеона завершает пеструю картину жизни Древнего Египта, начертанную на каменных стенах гробницы Рамсеса III.
Колоссы Мемнона не были единственными в этой местности. Древние историки сообщают, что близ дворцов Рамсеса и Птолемея и храмов Мединет-Абу было много величественных статуй, мало чем уступавших колоссам Мемнона.
К числу лучших образцов египетского искусства, бесспорно, принадлежат храмы Луксора и Карнака, развалины которых уже издали бросаются в глаза плывущим по Нилу.
Упомянув карнакские развалины, нельзя обойти молчанием значение священного пруда, в спокойные воды которого смотрятся эти величественные руины. Предполагают, что по нему некогда плавали священные лодки, описывая определенные пути, подобные движению небесных светил, которые они должны были символизировать. За правильностью же движения этих судов следили особо приставленные служители…
Религиозные представления египтян постоянно развивались и могут быть разделены на несколько периодов. Всегда существовало различие между религиозными понятиями народа, высших каст и жрецов. Последние не только представляли себе разных богов и священных животных, как символы известных понятий, но веровали в существование единого божества, «сокровенного бога», имя которого никто не смел произносить вслух. В позднейшие периоды египетской истории замечается смешение верований с религиозными представлениями соседних народов, в особенности ассирийцев, а впоследствии и греков…
Истории как науки в современном смысле у египтян не существовало. Из всех исторических монографий самая интересная — это история Рамсеса III, а самым важным из «списков царей», где авторы не ограничивались одной эпохой, является Туринский. Зато у египтян процветал род литературы, подходящий к современному историческому роману, а также пользовались большим почетом сочинения, проповедовавшие египетскую мораль. Это наставления царя Аменемхета I, похожие на «Поучения» Владимира Мономаха.
Некоторые из моральных сентенций и афоризмов египетских мудрецов указывают на очень высокую степень развития тогдашней интеллигенции. Птахготен, бывший одним из сановников фараона Асса (III династии), говорит: «Не презирай простых людей, так как врата мудрости ни для кого не закрыты. Не гордись своей мудростью! Как бы ни был ты мудр, не подумай, что для тебя возможно создать что-либо настолько великое, чего не забыли бы последующие времена. Знай, что все переменчиво! Пусть наука будет твоим имуществом. Когда тебя посетит несчастие, сделанное тобою будет более значить, нежели связи с богачами. Оно окажется выше их величия».
В каком бы состоянии ни была у египтян чистая наука, их практические познания были очень развиты. Несомненно, что инженерное дело и землемерие стояли очень высоко. Не говоря о грандиозных сооружениях, вроде знаменитого храма Амона в Карнаке, имевшего величайший в мире зал, потолок которого поддерживали более ста величественных колонн, о громадных пирамидах, сфинксах, обелисках, о великолепном дворце с 3200 комнатами, расположенном на берегу искусственного озера Мери… Мы не можем, однако, обойти молчанием этот гигантский водоем. Выкопанный при Аменемхете III, с целью регулировки разлива Нила и спасения от засухи, он и до сих пор служит предметом удивления для инженеров.
Условия земледелия в долине Нила, ежегодно заливаемой, и большая ценность земли требовали точных приемов землемерия, которое потому-то стояло здесь очень высоко. Обработка почвы была ручная и с помощью быков. На рисунке довольно наглядно представлены как полевые работы, так и сцена из жизни пастухов, наблюдающих за скотом. На другом рисунке воспроизведен тип богатой египетской виллы, дающей некоторое понятие о состоянии земледелия в стране фараонов. Для наблюдения за высотой воды в священной реке был устроен нилометр, который и по настоящее время исполняет эту обязанность.
Египетское искусство делится на четыре периода: 1 — мемфисский, обнимающий царствование I–X династий фараонов (5004–3064 гг. до Р. Х.); 2 — фивский, с XI по XX династию включительно (3064–1110 гг. до Р. Х.); 3 — саисский, начинающийся XXI династией и кончающийся XXX (1110-332 гг. до Р. Х.); и 4 — греко-египетский, от Птоломеев до превращения Египта в провинцию Римской империи (332-30 гг. до Р. Х.).
Говоря об искусстве египтян, приходится главным образом останавливаться на архитектуре, требованиям которой подчинялись живопись и скульптура. Последняя, служа, подобно живописи, украшению архитектурных сооружений, возникла очень рано.
Барельефы египтян отличаются от позднейших римских и греческих, к которым мы привыкли. Они не округленны, а плоско-выпуклы. Для получения такого рельефа художник, начертив черной краской контур, выбивал посредством молотка и долота весь фон на известную глубину или, наоборот, все части рисунка.
Живопись шла рука об руку со скульптурой. Барельефы обыкновенно раскрашивались водяными или восковыми красками, точно так же как оживлялись раскраской и статуи. Скульптор по очерченному контуру вырубал барельеф, который потом покрывался гипсом, а на последний художник наносил краски палочкой, расщепленной на конце наподобие кисти. Все краски очень яркие и расположены без всякой заботы о гармоничности, не смягчаются нюансами. Человеческое тело изображалось одной краской, безразлично — в тени и на свету. Богов рисовали, в зависимости от их символического значения, то голубой, то желтой, то коричневой или зеленой красками. Египтяне изображались коричнево-красными, египтянки писались более нежной желтовато-розовой краской, а лица иностранцев обозначались различно, но чаще всего серовато-желтой краской.
