Между тем слухи обо всём этом распространялись, и в городе становилось несколько неспокойно. Но король Марс, который тем временем мобилизовал почти целую дивизию своей армии, уже отправил отряды, чтобы блокировать все остальные монастыри по соседству, арестовав их священнослужителей. В то же время он разослал герольдов, чтобы объявить на всех площадях и во всех парках города, что требует от своих подданных собраться следующим утром через час после рассвета в большом храме, где он объявит им свою волю. Между тем в городе было введено военное положение, и все должны были оставаться в течение ночи у себя дома. Люди очень удивились, но улицы были полны солдат, и никто не осмелился ослушаться, тем более, что лишь немногие знали, что произошло на самом деле. Король срочно разослал в другие города страны конных гонцов с приказом своим губернаторам арестовать всех жрецов и монахов и держать их под стражей до получения новых распоряжений.

На следующее утро в огромном амфитеатре людей было даже больше, чем накануне, но вместо праздничных песнопений там стояла удивительная тишина. Она была нарушена лишь приветственными возгласами, когда сам король въезжал через великие врата храма, внутри которого до сих пор не видели ни лошадей, ни других животных.

Торжественно и неторопливо проехал он в сопровождении наследников по проходу, охраняемому его солдатами. Когда король достиг центральной пирамиды, он спешился и поднялся по ступеням, затем повернулся и обратился к своему народу:

– Мои верные подданные, – сказал он, – я пришёл к вам сегодня, чтобы донести великую и радостную весть. Многие годы вы ужасно страдали. Вы отдавали своих любимых сыновей и видели, как их уводят от вас в лапы жрецов, и те же самые жрецы постоянно отбирали у вас ваше богатство. Всё это вы безропотно терпели, потому что вам сказали, что это – воля богов, что они нуждаются в этих жертвах, в этой службе, в этом богатстве, и что если вы не подчинитесь, вы пострадаете ещё больше. Я пришёл сегодня, чтобы сказать вам, что вас обманывали, что весь этот кошмар был одной громадной ложью. Боги милосердны, а не враждебны, они не требуют от вас никаких жертв, кроме жертвы чистой жизни, им не нужно от вас никаких средств, кроме помощи другим. Ваши жрецы вводили вас в заблуждение, поскольку они думали только о себе, о своей власти и своей алчности. Они не могли познать богов, поэтому они довели вас до поклонения демонам. С этого момента я, ваш король, являюсь вашим первосвященником и вашим отцом, и мои сыновья также будут вашим священством. С этого момента королевская кровь будет знаком священства, и теперь я посвящаю на службу этих отпрысков моей семьи.

И он построил перед собой на ступенях своей пирамиды Раму, Нептуна [Иларион], Нагу, Евфру, Селену [Джинараджадаса], Мицара и Брихата. И обращаясь к людям он сказал:

– Здесь, перед всем народом, я посвящаю своих детей делу священства, и пусть они пойдут по всей земле, чтобы учить вере Света вместо тьмы, вере радости вместо страха. И теперь, когда свергнута великая тирания, я призываю всех вас сделать этот день праздником – таким праздником, какого вы никогда не знали раньше. В этот день вы все – мои гости, и я прошу вас веселиться и радоваться. Я приказываю также, чтобы каждый год, во веки веков, этот день отмечался и хранился в святости в память о начале новой эры. Поэтому впервые как ваш истинный Первосвященник и Король я даю вам благословение Великого Бога, который является истинным Отцом своего народа.

Все, кто слышал эти слова короля, громко радовались, и суть их быстро распространилась от огромной толпы в стенах амфитеатра ко многим тысячам стоящих снаружи, которые не смогли войти. Однако, среди них было много тех, кто задавался вопросом, действительно ли это может быть правдой, и не будут ли старые и злые боги каким-то образом мстить им.

Боевых действий было мало, поскольку жрецы провинциальных городов, узнав, что вся их столичная иерархия разгромлена одним ударом, поспешно капитулировали. И хотя кое-где было небольшое противодействие, за очень короткое время всё было улажено, и в отдалённых районах люди тоже начали радоваться своему неожиданному освобождению от угнетения.

Жрецов, монахов и служителей монастырей всё-таки было много. Король приказал всем им собраться в столице, где к ним обратился Сириус. Он сказал им, что они должны ясно понять, что их мерзкое правление окончилось раз и навсегда. Не было доверия тем, кто был жрецом и руководителем этого злого вероисповедания, и если бы они снова взялись за старое, то были бы немедленно казнены. Монахам и служителям он дал возможность выбора – он сказал им, что они могут, если захотят, сопровождать своих хозяев в изгнании, или, если решат заняться какой-нибудь честной торговлей, у них есть возможность проявить себя хорошими гражданами. Однако, они должны ясно понять, что старый порядок вещей определённо остался в прошлом, так что любая попытка возродить его будет немедленно пресекаться.

Таким образом, жрецов со Скорпионом во главе сослали к южным границам, где они получили для себя отдельный участок и стали небольшим сообществом, судьбой которого мы заниматься не стали. Несколько жрецов, будучи исполнены ненависти и злобы против короля, притворились простыми монахами и получили разрешение остаться в Мексике. Среди них были Канцер, Ласей и Трипос, которые привнесли в эту жизнь ненависть к Марсу, приобретённую ими ещё в Новой Зеландии 700 лет назад. Через какое-то время эти люди попытались организовать восстание, общепризнанной целью которого было свержение Марса, возвращение Скорпиона и создание для управления страной своего рода церковного правительства. Однако, этот заговор был, к счастью, раскрыт и пресечён в зародыше, а трёх его главных участников снова казнили.

Перемена в стране была чудесной, и люди под её влиянием раскрылись, как цветы. Уже в течение длительного времени они, казалось, твёрдо поверили в свою свободу, и была сочинена популярная песня, рефреном которой стали слова «Никогда больше». В ней говорилось:

Среди всеобщего ликования сердце Спики было полно печали, потому что, хотя её сына и вырвали из когтей Скорпиона, его разум оставался затуманенным, а влияние зла всё ещё было сильно. Она слышала от одного из тех, кто был знаком с месмерической силой Скорпиона, что тот, кто когда-то попал под его контроль, никогда не сможет вырваться из него, но пройдя через различные стадии деградации, закончит вампиризмом. В ужасе от этого она снова пошла со своим горем к отцу, но ему пришлось признаться в своём бессилии в этом вопросе, потому что он не знал, как с этим бороться. Он был очень добр к своей дочери и сочувствовал её горю, но не знал, что посоветовать. Наконец, он внезапно повернулся к Алкионе и сказал:

– Дочь, через тебя пришёл к нам совет, который спас моё королевство и навсегда освободил нас от власти зла. Может быть, и в этом случае ты можешь прийти к нам на помощь, чтобы избавить бедного мальчика от зла, как ты сделала это для страны в целом?

Тогда её способность снова проявилась, она встала и сказала:

– О король, сила зла поистине ужасна, и противодействие ей вполне может привести к разрушению тела и души. Тем не менее, ей нужно противостоять, даже если её жертва умрёт, потому что, если мы не будем сопротивляться, мы потеряем его не только на этот раз, но и навсегда, поскольку он никогда больше не сможет освободиться от вампиризма. Я не могу сказать, каков будет результат, но я должна освободить его, даже если при этом погибнет тело.