Тем временем наша героиня тоже стала взрослой, и пришла пора подумать о замужестве. В этом отношении возникло любопытное осложнение, которое не могло не сказаться на её последующей жизни. В неё одновременно влюбились два её двоюродных брата – Дхрува и Мицар, сыновья дяди Меркурия. Поскольку братья друг друга уважали, они не ссорились из-за неё, ожидая, что она сама сделает выбор. Однако, она была не в состоянии разрешить эту дилемму, потому что имела большую привязанность к ним обоим. Всё же она в тайне предпочитала младшего, но видя, что старший жить без неё не может, сильно переживала, так и не придя к решению. В конце концов, она призналась в своих затруднениях отцу, который, однако, сказал, что это в высшей степени её дело. Тем не менее, король вызвал для консультации Меркурия, и после длительного обсуждения они решили вопрос в пользу Дхрувы. Мицар, конечно же, был ужасно разочарован, и Алкиона, в какой-то степени, разделяла его чувства, хотя и не выражала этого.

Как раз в это время возник конфликт среди родственных племён по ту сторону гор, и одна из сторон спора обратилась за помощью к великому западному королю. Мицар вызвался возглавить экспедицию, и Рама счёл за благо согласиться с его просьбой, чтобы за напряжёнными и разнообразными занятиями он мог забыть своё разочарование. Дхрува же, хотя и был обрадован решением в его пользу, глубоко сочувствовал брату и сожалел, что тот настаивал на отъезде на столь опасную службу. Мицар отсутствовал более двух лет. Подавив возникшие беспорядки, он убедил ряд племён присоединиться к великому королевству отца, так что результат его работы заключался в том, что он значительно раздвинул границы. Он объединил эти новые племена в провинцию, и Рама назначил его первым губернатором её. Дела продвигались с заметным успехом, пока на севере не возникли новые проблемы.

Несколько племён встревожились, почувствовав угрозу для своей независимости. Поэтому они, отбросив на время свои разногласия, объединились, чтобы напасть на тех, кто стал продвигать их братьев к цивилизации. Их атака была очень опасной, и Мицар с трудом удерживал оборону. Он спешно послал в столицу запрос о помощи, и Дхрува настоял на том, чтобы лично принять командование экспедицией.

Когда после долгого и утомительного путешествия он прибыл к месту событий, оказалось, что его брат вообще исчез. За несколько дней до этого Мицар увидел возможность наносить большие потери врагу путём внезапных смелых бросков. С небольшим отрядом лучших бойцов он прорвался в горы и, вероятно, попал в засаду. Генерал, которого он оставил ответственным в недавно построенной столице своей провинции, отправил нескольких разведчиков, но они не смогли что-либо узнать.

Как только Дхрува узнал об этом, он быстро отобрал лучших бойцов своего отряда и, взяв нескольких туземцев в качестве проводников, углубился в горы в поисках своего брата. После многих приключений он, наконец, нашёл его вместе с его бойцами на вершине холма. Их позиция была практически неприступной, но их было немного, окружённых подавляющей силой противника. Сил Дхрувы было совсем недостаточно для того, чтобы облегчить положение осаждённых. Тем не менее, он не останавливаясь пошёл в решительную атаку. В то же время Мицар и его люди, увидев подкрепление, напали на дикарей с тыла. После ожесточённого боя те понесли тяжёлые потери и были вынуждены отойти.

Дхрува, к сожалению, получил серьёзное ранение, поэтому Мицар приказал отступить в низ долины, по которой они пришли. Это было проведено осторожно и упорядоченно, и хотя враги упорно атаковали их с тыла, они не смогли им помешать.

Как только они достигли своей территории, Мицар направил в местную столицу запрос о подкреплениях. Когда же он получил их, диким племенам было нанесено настолько сильное поражение, что их армия была практически уничтожена. Какое-то время Дхрува пролежал с раной, но вскоре стало понятно, что он не сможет выздороветь. Мицар, полный раскаяния, винил в этом себя, но Дхрува так не считал. Он просил Мицара сообщить о своей смерти Алкионе, а потом, как только дни траура закончатся, жениться на ней. Он сказал, что с радостью доверяет своих детей брату. Мицар был глубоко тронут, хотя и начал сомневаться, согласится ли Алкиона с таким предложением и не будет ли считать его, в некоторой степени, виновным в смерти своего мужа. Но всё же он обещал умирающему Дхруве исполнить его волю.

Когда Дхрува умер, Мицар оставил своего главного полководца руководить новой провинцией и немедленно отправился со своими печальными новостями в столицу. Он не решался идти с ними к отцу, но Меркурий успокоил его, говоря, что он совершенно точно знает, что Мицар сделал всё возможное. Поскольку Дхруве суждено было умереть, он не смог бы сделать это лучше, чем спасая своего брата. Печальное известие было представлено королю Раме, который воспринял его в том же духе, а затем следовала ещё более тяжёлая задача – сообщить новости Алкионе. Она была, конечно, в шоке, когда Мицар сообщил ей о смерти мужа. Склонив голову, она сказала:

– Пусть будет так, как он пожелал.

Когда время траура прошло, Мицар и Алкиона поженились, и таким образом, она получила утешение за потерю первого мужа. Дети были слишком малы, чтобы что-либо понимать, и в течение всей своей жизни у них никогда не было ни малейшей причины скучать по отцу или чувствовать, что с ними обращаются как-то иначе, чем с их сводными братьями и сёстрами, которые вскоре присоединились к ним.

Илл. 7. Жизнь 18: Вторая семья Алкионы.

Мицар и Алкиона определённо заслужили благословение, ибо у них было 13 детей (см. илл. 7) в дополнение к тем двум, отцом которых был Дхрува. Когда король Рама умер, на трон взошёл брат Алкионы Вирадж – старший из семи братьев. Остальные шестеро исполняли работу либо губернаторов провинций, либо разъездных ревизоров, согласно схеме, разработанной ещё Марсом. К этому времени присоединились ещё несколько отдалённых провинций, система пограничной охраны была усовершенствована, так что вторая половина жизни Алкионы была временем мира и прогресса в том, что касается страны. Как обычно, Алкиона дожила до глубокой старости и скончалась в возрасте 89 лет.

Мы видим, что король Марс снова правит в Северной Америке, но на этот раз по другую сторону Скалистых гор, в великом королевстве тлаватлей Тойокатли, которое мы ранее описали, как располагавшееся на территории южных штатов США. С ним, естественно, связана наша группа служителей, и среди них мы видим нашу героиню Алкиону как старшую дочь Мицара и Гелиос, которые были чрезвычайно добрыми, нежными и заботливыми родителями. Её отец Мицар был человеком большого богатства, поскольку владел не только огромными стадами скота и пастухами, но также в его поместье было много аллювиального золота – его вымывали из золотоносного песка на берегу ручья. Этот скот не был ни козами, ни овцами, какими мы их знаем сейчас, но больше напоминал гну. Самыми обычными были длинношёрстные козы с головой, шеей и рогами, мало чем отличающиеся от миниатюрных бизонов. Гористая местность около морского залива была другой в то время. Река, известная сейчас как Миссисипи, рассекала штат, носящий теперь её название, вместо того чтобы обтекать его по границе с Луизианой, как в настоящее время. Мексиканский залив был тогда меньше по размеру, и его конфигурация была совсем другой.

В красивой роще неподалёку от дома Алкионы стоял великолепный храм, построенный в виде пятиконечной звезды, в углах которого были лестницы, ведущие в центральную церемониальную палату. Над этой палатой был большой купол, окрашенный изнутри в голубой цвет. На внутренней стене чуть ниже купола был фриз высотой около трёх футов, выполненный из какого-то металла, похожего на серебро, инкрустированный символами и иероглифами. В верхней части купола висело семь серебряных колоколов, достаточно больших и тяжёлых, чтобы издавать чистые низкие тона, красивые и звучные. Непосредственно под храмом находились склепы, в которых хранились предметы из золота и серебра, усыпанные драгоценными камнями, которые использовались в церемониальном богослужении в особых, не подлежащих огласке, случаях. Центральный зал под куполом был круглым с украшенными драгоценными камнями стенами, которые были инкрустированы символическими формами. Весь его внешний вид наводил на мысль о византийской архитектуре. В нём проводились все священные и праздничные церемонии. На втором этаже храма, в вершинах звезды располагались комнаты священников, а одно из окон каждой комнаты выходило в центральный зал. Иногда священники проводили второстепенные службы и церемонии прямо из своих комнат через эти большие проёмы.