– И что думаешь? – озадаченно разглядывая практически полностью успокоившегося меня, спросил кэп.

– Ты же знаешь, такие союзы далеко не редкость сейчас, скорее норма. И потом, что думаю я – совершенно не важно. Важно, что по этому поводу думает Элиза. Ведь именно женщина принимает решение, – ровно ответил ему.

– Может ли он как-то заставить ее, принудить? – тщательно подбирая слова, озвучивал собственные страхи мужчина.

– Нет, и никто из нас не станет этого делать. Закон в данном случае на ее стороне, – успокоил человека. – Знаешь, будет лучше, если ты дашь разрешение Гектору увидеться с Кроуфорд. Такой влиятельный союзник на Ноарии нам не повредит.

– Полетишь с ней? – с надеждой спросил Гаррисон.

– Безусловно, – капитан упал в собственное кресло, и, проведя широкой ладонью по и так растрепанным волосам, шумно выдохнул.

– Тогда пригласим лира генерала к нам, – озвучил он свое решение и принялся бегать пальцами по виртуальной клавиатуре браслета.

– Есть новости от командования Федерации Независимых Планет?

– Совет отправил ноту протеста императору Ноарии. Ждем ответного шага. Приказано возобновить патрулирование по заданному курсу вместе с Неидой. Все, – браслет капитала мигнул зеленым, оповещая о доставке сообщения адресату, – жди гостей к ужину.

– Не хочу разочаровывать тебя, – хохотнул я, – но генерал примчится гораздо раньше.

Гектор Тимерон

– Лир Тимерон, – обратился ко мне судовой врач – майор Парсон, – майор Шайн пришел в себя и требует Вас.

– Ах, требует, – усмехнулся я, – ничего, подождет.

Мне еще предстоит проверить курс, согласовать его с Викторией и самое главное – убедить их упрямого капитана позволить мне одну единственную встречу, но, пожалуй, самую главную в моей жизни. Это для начала. А там я очень надеюсь, Элиза согласится отправиться со мной на Неиду, правда, вряд ли легко получится провернуть это, особенно после того, что произошло. Гаррисон продолжал молчать, а корабли уже двинулись по заданной траектории. Оставив Нэйта дежурить на мостике, в сопровождении Рома отправился проведать наше высочество, а по совместительству – своего ученика.

– Гектор, – воскликнул Александр, поворачиваясь на шум открывающейся двери его собственной каюты, ставшей на неопределенное время тюрьмой, – наконец-то! Может хоть ты объяснишь мне, что происходит? – занятно, и ведь видно же, что не играет. – Почему я заперт здесь и отстранен от несения службы?

– Что последнее ты помнишь, майор? – Алекс напрягся и замер, вся его сложная мыслительная работа пробегала тенями по лицу. Неужели знал о препарате?

– Та прекрасная смуглая блондинка – человеческая девушка, где она? – великолепно, значит, воспоминания о Лиз сохранились в его памяти.

– Майор Шайн, отвечайте на вопрос старшего по званию, – с угрозой рыкнул я.

– Что за странный допрос ты мне учинил, капитан? – ноариец был зол.

Парсон подтвердил мне, что старкс полностью выведен из организма принца. Все последствия его воздействия, как то: неконтролируемая агрессия, усиление физических сил устранены, но приказ, полученный принцем вместе с довольно большой дозой, так и не удалось распознать. Этот самый приказ – установка, используемая, чтобы подопытный в приступе ярости не потерял контроль, а был нацелен на выполнение одной единственной задачи. Что это была за задача, мы не знаем. Тело само отреагировало на эмоциональную нестабильность собеседника, принимая наиболее удобную позу для отражения атаки, что не укрылось от внимания Алекса, и он удивленно замер.

– Объясни мне, в чем дело? – принц отступил, собирая эмоции в узду.

– Чтоб тебя, Алекс! Просто ответь! – мне надоело играть в игры, пусть с ним тренируются в словесном противостоянии безопасники империи.

– Я прибыл на Неиду императорским шаттлом незадолго до тебя. Разместился в каюте и согласно графику, в назначенный день отправился на вахту на мостик. Как раз успел обменялся новостями со знакомыми офицерами, потом зашел ты вместе с девушкой-военной. Она так поразила меня, что я не мог вымолвить и слова, а потом все как в тумане. По-моему, мне стало плохо, сознание отключилось, но меня мучили какие-то кошмарные видения. Может, это последствия АйСи-325? В последней командировке я умудрился подхватить эту заразу на Соросе-М, – и снова ни капли лжи в голосе.

– Майор Парсон, – обратился к доку, – оставьте нас.

– Но, лир генерал, может понадобиться моя помощь, – пытался возразить он.

– Не волнуйтесь, Ром, я вполне в состоянии справиться, – улыбнулся и махнул ему рукой на выход.

– Смотри, – снова повернулся к принцу и развернул изображение через коммуникатор, – это запись, сделанная бортовым компьютером, – воспроизведение началось.

Принц замер, переводя расширенные от ужаса глаза с меня на голограмму и обратно.

– Она жива? – его голос дрогнул, он до боли стиснул кулаки, пытаясь найти ответ на моем лице.

– Слава богине, да. Но ей знатно досталось. Запись инцидента вместе с результатами полного сканирования твоего организма ушла в службу безопасности империи и твоему отцу, – продолжил посвящать его в детали. – Земляне направили нам ноту протеста.

– А что император? – спросил принц.

– Пока молчит, но, думаю, затребует всех участников на Ноарию, чтобы лично курировать расследование.

– Я бы хотел ознакомиться с исследованиями дока, – произнес Алекс.

– У тебя обнаружили старкс в крови, довольно большую дозу. Изволь, отчет отправлю тебе на комм. Да, вот еще что, до высочайшего распоряжения ты будешь здесь, связь с кем-то из членов экипажа только с моего личного согласования, общение с внешним миром запрещено, – пояснил для него.

– Мне бы хотелось лично принести свои извинения пострадавшей девушке, – с надеждой попросил принц.

– Это невозможно, майор, – отрезал я.

– Понимаю, – ноариец отвернулся, его браслет звякнул, оповещая о доставке сообщения. Вот и прекрасно, займет себя делом, мои же мысли утекли в совершенно другое русло.

Ответ от капитана Гаррисона практически жег мне запястье, обернутое композитным сплавом браслета. Едва дождался окончания беседы с Его Высочеством и спокойно вышел, заблокировав дверь, а потом, наплевав на все, ринулся в собственную каюту, пугая встреченных по дороге офицеров. Несколько фраз заставили оба моих сердца биться в бешеном ритме: «Доступ на Викторию разрешен. Ждем к ужину». Я будто опьянел от счастья, и простые серые стены казались мне божественными садами. «В котором часу у землян ужин?» – лихорадочно соображал я. К черным дырам условности! Отправлюсь немедленно! Мне необходимо увидеть ее!

Элиза Кроуфорд

– Звездочка, просыпайся, – нежно шептал кто-то на ушко, щекотно обдавая дыханием.

«Неужели опять мое дежурство?» – медленно и нехотя всплывало в голове. По ощущениям я вообще только закрыла глаза, а уже нужно вставать. Пока вяло пыталась сообразить, что же делать, теплые губы невесомо скользнули по шее вниз к плечу. «Это еще что за новости?» – возмутилась я и попыталась перехватить самоубийцу за шею, но встретилась с неожиданной проблемой: не получилось обхватить даже половину. Над ухом раздался смешок.

– Узнаю свою боевую малышку, – низко пророкотали рядом.

– Шейн! – воскликнула я и счастливо уставилась в хитрые янтарные очи, но несколько подрастеряла свой пыл. – Не подскажешь, что, собственно, происходит?

– А что происходит? – с выражением святой невинности на широко скалящейся морде здоровяк хлопал глазками.

– Ладно, – прищурилась, рассматривая его счастливое лицо, – почему ты целовал меня в шею? – и замерла в ожидании ответа.

– Кто целовал? – праведно возмутился этот бесстыжий керв. – Я не целовал, – еще и головой помотал для верности, но слабоумием не страдала, а потому продолжила свой допрос, тем более, что кожу все еще приятно покалывало от касаний сладких губ.

С боевым кличем диких племен с Эпсилон-5 запрыгнула на широкую спину Шейна: