– Люблю тебя, моя маленькая девочка, – шептал он мне в волосы, оглаживая руками бедра.

Подняла глаза и встретилась взглядом со взволнованным и тяжело дышащим Гектором. Стыд когтистой лапкой царапал изнутри, румянец смущения окрасил щеки.

– Умоляю тебя, – порывисто зашептал капитан прямо мне в губы, – не жалей о том, что позволила быть рядом с вами, разделить эту близость. Все, что бы ни происходило между нами тремя, прекрасно. Понимаю, тебе неловко, и никогда не посмею настаивать ни на чем, просто не отталкивай, – он прижался лбом к моему лбу, прикрыл глаза и тяжело дышал, – это больно, – его откровенное признание ни в коем случае не вызывало жалость, здесь не было места подобному чувству, лишь уважение и глубокая симпатия к мужчине. Все же яркий красавец-ноариец нравился мне. К тому же, пусть события и развиваются довольно быстро, но я сама добровольно приняла ухаживания Гектора, так к чему сейчас мучить и себя, и его. Мягко улыбнувшись, провела рукой по короткой щетине и нежно поцеловала в губы. Такой молчаливый ответ впечатлил мужчину гораздо больше любых слов.

За оставшиеся дни полета Гектор и я постепенно, шаг за шагом узнавали друг друга. Поцелуи, объятия, да мы даже спали втроем на одной кровати. Шейн в этом вопросе был крайне категоричен, утверждая, что больше не намерен проводить одинокие, холодные ночи на диване вдали от своей девочки. Капитан также не собирался отступать. Он мягко уговаривал, аргументируя тем, что его зверь уже полностью принял меня, и быть рядом – жизненная необходимость для него. Так он быстрее восполняет энергию, сонастраиваясь. Если отношения в паре особенно нежные и доверительные, то со временем мужчина начинает чувствовать свою женщину, ловит отголоски ее эмоций, может мониторить физическое состояние и даже найти, где бы она ни была. Все эти чудесные навыки, которые, разумеется, не афишировались, достались в наследство от далеких предков. Первые ноарийцы были скорее животными, имеющими странную двуногую ипостась. Тысячелетиями их мир эволюционировал. Прошли тысячелетия, и ситуация поменялась. Все чаще жители Ноарии отказывались передвигаться на четырех мощных лапах, отдавая предпочтение гуманоидной форме. Сейчас же способность к обороту была полностью утрачена, осталась лишь частичная трансформация – чешуйчатая броня и длинные когти. Сказать по правде, я была впечатлена, когда мощную фигуру капитана скрыли черные гибкие пластины, идеально подогнанные друг к другу, а кончики крепких пальцев украсили длинные острые когти. Прекрасен и смертоносен! Но лично для себя опасности я совершенно не ощущала, наоборот, стало удивительно спокойно рядом с ним. Восхищенно обошла Гектора по кругу: он стал еще больше, массивнее. Плечи раздались, на руках и ногах бугрились мускулы. Тимерон замер, не зная, какую реакцию ему следует ждать от меня. Но я восторженно гладила пластичную защиту.

– Совершенство! – выдала однозначный результат и крепко прижалась к своему ноарийцу.

Пусть переходить к следующему шагу было еще слишком рано, но мы очень сблизились за прошедшие дни.

Уже завтра Неида достигнет орбиты Ноарии. Неизвестность пугала, хотя мои мужчины делали все, чтобы отвлечь меня, тревожные мысли то и дело лезли в голову. Тимерон вместе с Шейном убеждали: все под контролем, а я замечала мрачные взгляды, что они то и дело бросали друг на друга. Еще вчера мы вместе записали послание для капитана Гаррисона, где усиленно делали вид, что все прекрасно. Интуиция подсказывала: вряд ли получится провести проницательного полковника, как бы ни старались.

Поздним вечером меня все же уговорили немного поспать. Уснуть не стоило и надеяться, но я старательно и глубоко дышала, надеясь поймать внутреннее равновесие. Тяжело вздохнув, керв притянул меня к своему теплому боку, обвивая тяжелой рукой за талию. На бедро несмело опустилась ладонь ноарийца. Черные глаза сверкали нежностью и заботой. Он неистово желал быть ближе ко мне любым доступным способом, в то же время готовый отступить при первых же признаках недовольства. Жар их мощных тел и размеренные удары сердец действительно успокаивали, расслабляя каменные мышцы.

– Спи, сокровище мое, – прошептал Гектор, легко касаясь губ.

– Мы будем охранять твой сон, – мурлыкнул Шейн мне в шею, прихватывая нежную кожу.

Веки потяжелели и закрылись. Я медленно плыла в бесконечном космосе в окружении тысяч крохотных звездочек-огоньков. Они загадочно мерцали, надежно оберегая свои секреты, и даже перешептывались.

– Где же ты? – раздалось еле слышно у самого моего уха, в страхе обернулась, но не заметила никого, лишь холодная безразличная пустота. – Так долго искал тебя, – снова тот же голос и вновь пусто.

Ледяные когти страха сковали все тело. Пыталась сделать вдох, но ничего не получалось. Боковым зрением заметила быстрое движение, едва заметная тень метнулась ближе ко мне, и я закричала. Проснулась от собственного крика. Сердце бешено колотилось в груди, в горле пересохло. Перед глазами все еще стоял тот самый силуэт. Кто это был? Как попал в мой сон?

– Малыш, ты чего? – испуганно зашептал Шейн, обнимая меня за плечи.

Тело все еще била крупная дрожь.

– Что случилось? – рядом уселся Гектор.

– Мне снился… мне снился кто-то странный, какая-то размытая тень. Он звал меня, говорил, что долго искал. Его голос вызывал безотчетный ужас, отчаяние и глухую тоску. Мне так страшно, – я всхлипнула и уткнулась носом в обнаженное плечо Гектора.

Капитан притянул меня к себе на колени, крепко обнял, гладил по волосам, шептал приятные глупости. Керв подал стакан прохладной воды. Трясущиеся руки никак не хотели держать толстое стекло. Шейн обхватил мои пальцы, помогая сделать глоток. Постепенно успокоилась и, пригревшись на груди Тимерона, задремала, а, почувствовав, как он откинулся на подушки вместе со мной, снова уснула на этот раз без сновидений.

– Милая, просыпайся! – казалось, только закрыла глаза и совершенно не отдохнула.

Чувствовала себя разбитой, и настроение было соответствующее. С трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение, молча прошла в душ. Тугие струи воды успокаивали, смывали негатив, примиряя с действительностью. Вышла совершенно другим человеком. Нежно поцеловала напряженно наблюдающих за мной мужчин.

– Выдыхайте уже, – весело хихикнула я. – Буря миновала.

На столе был накрыт завтрак на троих. Ароматный кофе окончательно прогнал тяжелый флер ночного кошмара.

– Хочу показать тебе кое-что, – с загадочной улыбкой обратился ко мне Гектор.

– Неужели меня сегодня, наконец, выпустят из заточения? – удивилась я, а мужчины лишь загадочно переглядывались.

От нетерпения едва могла усидеть на месте и дождаться, пока мои защитники покончат с едой.

– Идем, – подхватила их за руки и потянула в коридор.

Длинными переходами добрались до командного пункта. Двери с легким шипением отъехали в стороны. Под удивленно-восхищенными взглядами дежурных офицеров, направленных на меня, капитан приказал активировать экраны и провел меня внутрь. Дыхание перехватило от открывшегося великолепия. В черном пространстве космоса парила планета: нежно-лиловые, местами переходящие в насыщенный фиолетовый, горные хребты и пики в сверкающих снежных шапках соседствовали с зеленью суши и лазурью водной глади. Ноария стыдливо скрывала свою неповторимую прелесть за воздушной пеной золотистых облаков. Вокруг соблазнительной красавицы кружили три спутника, словно супруги, ревностно оберегающие свое сокровище. Первый – темно-серый, почти черный шар больше и массивнее остальных. Абсолютно мертвая поверхность, укутанная непроглядной дымкой, таинственный и смертоносный Таириус. Его недра, насколько можно судить из файлов, которые я успела изучить, весьма богаты редкими, дорогостоящими минералами, но из-за крайне агрессивной среды их добыча трудна и опасна. Ноарийцы пока не рискнули тревожить этого угрюмого великана, но, по словам Гектора, есть ряд интересных проектов. Второй спутник – Меренвейг. Чуть меньше по размеру с идеальной атмосферой и условиями жизни. Почти половину поверхности планеты занимает океан с россыпью архипелагов, есть два больших материка, один из которых полностью отдан под сельское хозяйство благодаря удивительно плодородной почве и мягкому климату, а другой представляет из себя масштабную зону отдыха с многочисленными курортами, где предпочитают проводить время жители Ноарии и многие другие расы, если, конечно, могут себе это позволить. И третья планета – Динарий – весьма непредсказуемая и своевольная. Начать хотя бы с того, что он частенько меняет собственную орбиту, словно художник в стремлении выбрать лучший вид на свою музу. Самый маленький из трех шар голубого цвета полностью покрыт водой. Сильные ветры создают громадные волны на поверхности, но самое интересное прячется глубоко внутри. Ноарийцы активно изучают тамошний океан. На дне построено несколько крупных исследовательских центров, занимающихся сбором и обработкой данных в самых различных областях. Результаты пока засекречены, но Тимерон шепнул мне, что уже выявлено несколько основных направлений развития спутника: рыба и морепродукты, добываемые там в небольших количествах, считаются особым деликатесом и стоят баснословных денег даже по меркам моего довольно состоятельного мужчины. Подводные пещеры в северной части богаты кристаллами алиниума – самый мощный из доступных на Ноарии источник энергии. На них построено практически все: обеспечение жилья, работа предприятий, социальная сфера. Космический флот применяет реакторы, использующие именно этот минерал.