Наступило тридцатое декабря. До Нового года оставалось чуть больше полутора дней. Но как ни крути, а праздничного настроения не было вообще. Да и откуда ему взяться? Я по-прежнему оставалась в полном одиночестве, бродя по пустующему городу. Отмечать Новый год в одиночестве совсем не хотелось. Да, меня, конечно, больше волновали дела, совсем не связанные с празднованием чего-либо. Но все равно очень надеялась встретить здесь хотя бы одного живого человека. При этом, чтобы сильно не расстраиваться, рассчитывала на полное одиночество.

Я шла по широкой дороге Воткинского шоссе. Судя по карте, именно эта дорога должна была привести меня в центральную часть города, где и располагались цеха концерна «Калашников». В один из этих цехов и вел меня навигатор, подключенный к браслету Анатолия. Казалось, путь туда был недалеким, отрезок составлял всего чуть больше шестнадцати километров, но добраться туда оказалось нелегко. Город обещал преподнести мне сюрпризы. И первый сюрприз ожидал меня на первом же километре81.

Внезапно вдали я заметила животное, по силуэту похожее на собаку или волка темного окраса. Оно резко выскочило на дорогу и остановилось. Я тоже остановилась. Испугалась. Подумала, что оно, возможно, голодное и может наброситься на меня. А может, это и вовсе робот. Расстояние до него, по ощущениям, составляло метров двести, не больше. Его я заметила сразу, а вот оно меня пока нет. Но уверена в этом не была. Поэтому, чтобы понять, с чем имею дело, решила посмотреть повнимательнее. Тихонько взяла винторез и посмотрела в оптический прицел, параллельно приготовившись стрелять. Внимательнее рассмотрев, приняла его за волка, так как его шерстка была в хорошем состоянии. Однако сказать точно было нельзя, так как разглядеть морду не удавалось. Он присел и располагался ко мне спиной. Отведя взгляд от прицела, посмотрела по сторонам и сзади, чтобы убедиться в отсутствии дополнительной опасности. Волков я не боялась, тем более с оружием в руках, поэтому потихоньку двинулась вперед к нему навстречу, при этом соблюдая осторожность. Подумала подойти ближе и пристрелить его.

«Лишний кусок мяса мне бы не помешал», – подумала я.

Но, когда я подошла ближе чем на сто метров, он внезапно обернулся и заметил меня. Я снова остановилась и посмотрела в прицел. Все внимание на него. Он повернулся ко мне передом и начал скалиться. Увидев его морду, я убедилась, что это действительно волк, только какой-то странный. И первое, что меня насторожило, это окровавленные челюсти. Волк обернулся и, глядя на меня, пошел ко мне навстречу. Я стояла и продолжала держать его на прицеле. Через несколько шагов волк несвойственно для себя неадекватно зарычал и резко ускорился. От увиденного я испугалась и рефлекторно выстрелила прямо ему в голову. И тут произошла страшная картина. Волк с отстреленной головой не упал, а только дрогнул, продолжая бежать ко мне. Я незамедлительно сделала еще два выстрела в голову. И примерно в пятидесяти метрах волк упал. Мне стало понятно, что этот волк болен бешенством, причем являлся носителем нового штамма. Один прямой выстрел в голову его не остановил. Мне никогда не приходило в голову, что с таким страшным явлением предстоит столкнуться, да еще и в одиночку, фактически став свидетелем возникновения страшной мутации вируса бешенства. То, что этот волк болен именно бешенством, я нисколько не сомневалась. И теперь воочию убедилась, насколько этот вирус страшен и опасен. Пристрелив этого больного волка, еще раз осмотрелась по сторонам. Никого. Тишина. Теперь отправилась к своей жертве. Подойдя ближе, остановилась на расстоянии трех метров. Волк оказался еще живым, хаотично дышал и дергался. С дыханием пар выходил из его рта. Три выстрела размозжили ему голову. Снег вокруг испачкался кровью, а рядом с головой и вовсе стал ярко-алого цвета. На мое удивление, волк с пробитой головой еще продолжал скалиться. Страшная картина. От увиденного у меня резко подскочил пульс и затряслись руки. До этого я легко и даже с драйвом уничтожала терминаторов. А здесь столкнулась с биологической угрозой. И к этому точно не была готова. Через пару минут волк перестал подавать какие-либо признаки жизни, при этом никаких рефлексов не возникало.

«Почему Анатолий не сказал мне о бешеных животных? И как он вообще смог добраться до центра города? А может, он перед смертью уже был заражен? А может, это только одно такое животное? Может, в городе больше нет таких бешеных?» – задавала себе вопросы.

Убедившись в смерти волка, снова огляделась по сторонам. По-прежнему никого не наблюдала. Но продолжать путь к центру города уже не спешила. Раз уж столкнулась с такой неожиданной угрозой, решила сперва осмотреться на месте, чтобы потом не пришлось бежать без остановки. К северу от шоссе располагались жилые кварталы, а с южной стороны промышленная зона. Опыт мне подсказывал, в какую сторону отправиться. Так же как и в Перми, думала, что в подвалах многоэтажных домов находятся множество трупов людей. Эти мысли меня и отпугнули. Поэтому пошла осматривать промышленную зону. Рядом располагался небольшой ангар, куда и направилась. Этот ангар был загорожен трехметровым металлическим забором темно-зеленого цвета. Забор огораживал двор площадью, сопоставимой с ангаром. Там же, во дворе, располагалось и двухэтажное здание, выполненное из красного кирпича. Въезд располагался со стороны шоссе, при этом параллельно с шоссе находилась еще одна дорога рядом с забором. Въезд во двор оборудован двумя большими шлагбаумами, находившимися в закрытом положении, и КПП. На табличке была надпись «ООО „УдмуртИнвестСтрой“». Естественно, мне это говорило о том, что здесь располагалась база местной строительной компании. И конечно, я обратила особое внимание на состояние инфраструктуры этого предприятия. Ничего не разрушено, ничего не разбито, даже на заборе и стенах не было ни единой царапины или вмятины. Это казалось очень странным. Однако на снегу виднелось множество следов животных, и только животных. Это меня снова насторожило, но не остановило. Зайдя на территорию, увидела некоторое количество строительной техники: небольшие экскаваторы, тракторы, грузовики и, конечно, большие роботы. Вся строительная техника, на первый взгляд, тоже была в хорошем состоянии, хоть и нечистой. С правой стороны от меня располагался ангар, а с левой – двухэтажное здание. Моя логика подсказывала мне, что в ангаре тоже находятся строительные машины. А вот что в соседнем здании, и не догадывалась. Меня раздирало любопытство. Но самое интересное оставила на десерт. Сперва решила войти в ангар. Ворота как раз располагались на этой стороне, при этом еще оказались открытыми, что тоже странно. Сдвинула большую и тяжелую дверцу, возник шум. Дверь немного заскрипела82.

«Упс!» – мысленно сказала себе и резко замерла, прислушалась.

Звук скрипа эхом распространился по внутреннему пространству ангара. После на несколько секунд наступила звенящая тишина. Я стояла, держа дверь левой рукой, не осмеливаясь зайти внутрь. Как и ожидала, внутри тоже находилась строительная техника, от которой шел сильный запах моторного масла. Еще через секунду услышала шаги бегущих животных внутри ангара.

Приглядевшись, увидела сразу несколько собак, бегущих прямо на меня. Сильно испугалась. Машинально закрыла дверь и быстро направилась в сторону соседнего здания. Думать о том, закрыта входная дверь или нет, не было времени. На меня буквально налетала стая собак, и, вероятнее всего, таких же бешеных. И тут мне снова очень повезло. Дверь этого здания тоже оказалась открытой, и я незамедлительно зашла внутрь. Закрывая дверь за собой, напоследок заметила, что собаки меня уже почти догнали. От сильного испуга с усилием держала дверь, боясь, что собаки ее откроют. Почему-то в голове висела мысль, что собаки откроют эту дверь. Но, конечно, собаки не могли снаружи открыть. Это было просто невозможно. От испуга я этого не понимала. Собаки, добежав, начали бешено рычать и отскребывать дверь. По их рычанию я поняла, что собаки тоже больны бешенством. Так продолжалось до тех пор, пока не стало понятно, что собаки дверь открыть не смогут. Ко мне вернулся здравый смысл. Начав соображать, я оглянулась и поняла, как мне в очередной раз повезло. Когда держала дверь, на меня сзади мог напасть кто угодно. В здании было тихо, а вот снаружи шум нарастал. Судя по этому шуму, стало понятно, что собак у двери становилось все больше и больше. Что делать в такой ситуации, пока не могла сообразить, поэтому отошла от двери.