– Александр, не обязательно так надрываться. – одёрнула его Элиша.

– Я должен отдать дань таланту. – ответил он и заорал с пущей силой.

Занавес закрылся, и Александр с нетерпением пробирался сквозь толпу, чтобы покинуть храм Мельпомены. На улице уже ждала карета, и ему не терпелось поскорее убежать от пронизывающих звуков, которые преследовали даже за пределами оперы. Он, нервно, ждал сестру, а она, как, нарочно медлила, разговаривая с Ивором.

– Прекрасный вечер. – сказала Элиша.

– Да. Просто волшебный. – ответил Ивор.

– Именно, волшебный. – повторила она. – Вы тоже чувствуете? Какое счастье, что в мире существует такая красота.

– Да, без неё бы жизнь была не та. Она спасением на сердце мне легла. – сказал Ивор.

– Мы были бы глухи, и взор поник и потерялся в пустоте. – ответила Элиша.

– А вместе с ним и я исчез бы в тот же миг, когда средь тысяч лиц, я не увидел вашего лица, и ваших глаз, как свет ведущий в темноте.

Элиша оторопела.

– Я говорила о другом.

– А я о том. Вы, в моём сердце мелодия и слог, самых прекрасных слов, самых блаженных снов, моя мечта, любовь и красота.

Элиша смутилась ещё больше, её щёки вспыхнули и казалось все вокруг заметили это, именно поэтому улыбались и отвешивали поклоны. Она хотела, поскорее, уйти от этой темы, и чуть прибавила шаг.

– Вы завтра будете на празднике? – спросила она. Ивор заметил её смущение. Он боялся, что его словам мучительны или, того хуже, неприятны ей. Сердце дрогнуло, и он, как всегда до боли сжимая свои чувства в комок, отправлял их в глубь томящейся души. Ивор поник.

– У меня есть несколько важных дел, но я постараюсь найти минутку, чтобы увидеть вас. Надеюсь на подарок. – ответил он.

– Будьте уверены, он уже ждёт вас. – сказала Элиша.

Ивор поцеловал ей руку и помог сесть в карету. Александр, тоже уселся напротив сестры, и карета тронулась.

– Что с тобой? – спросил Александр, когда заметил печаль на лице Элиши.

– Возможно, завтра он не придёт на праздник. – с грустью, сказала она.

– Куда он денется, сестрица! Да, он завтра первый будет стоять в очереди за твоими подарками. Не сомневайся! – уверенно, ответил Александр.

– Александр! Мне обидна твоя ирония! Я не хочу, чтобы ты так пренебрежительно относился к его чувствам. – сказала Элиша и Александр заметил, что слезинки появились в её глазах.

– Не понял! – воскликнул он – Ты, вроде и сама не очень-то печёшься о его чувствах. Или нет? Сестра? Так значит, ты тоже? Тогда, я совсем ничего не понимаю. Почему, ты, всегда отказываешь ему и не выходишь за него замуж?

– Не всё так просто. – вздохнув, ответила Элиша.

Александр всплеснул руками.

– В чём сложность? Ты любишь его. Он боготворит тебя. Не вижу не одной причины, которая могла бы встать на пути к вашему счастью.

– Вот именно не видишь. – ответила Элиша.

– Ну, конечно, я ещё маленький и ничего не понимаю. Только вы, взрослые, зачастую сами усложняете себе жизнь! Хотя, всего-то нужно, открыться. Произнести вслух. Даже если, робко. Даже если страх. – высказался Александр и уставился в окно.

Элиша, удивлённо смотрела на брата.

– Какой ты у меня, братец. – нежно, произнесла она.

– Какой? – переспросил Александр.

– Такой славный, умненький… Балбес. – с улыбкой закончила она.

Александр тоже улыбнулся и его пыл мгновенно растворился. Он не мог обижаться на Элишу, ведь она была для него всем, и радостью, и надеждой, и поддержкой в трудную минуту. Она заменила ему мать, хотя сама ещё была ребёнком, и Александр твёрдо осознавал, что без неё, его жизнь была бы совсем иной.

– Не волнуйся, он придёт завтра. Я уверен. – сказал Александр.

На следующее утро Александр проснулся раньше обычного. А разбудил его не свежий воздух, и пение птиц за окном, и не забота о предстоящем празднике, а от нестерпимой боли в горле, словно стая кошек сидела у него внутри и с удовольствием драла свои когти. Глотать было больно. Он хотел позвать слугу, но голос совсем сел и звуки оставались там же. С трудом совершая утренние процедуры, Александр терялся в догадках, где умудрился так простудиться, и тут же его осенило. Ведь, он может извлечь выгоду из своего недуга. Александр прислушивался к своему организму, не болит ли ещё где-нибудь. Но, на радость, болело только горло. Александр оделся к завтраку, и от болезненных ощущений, слегка сутулясь и с опаской делая каждый шаг, пошёл в столовую. Стол уже был накрыт для завтрака, и князь Владислав ждал своих детей.

– Доброе утро, Александр. – приветствовал он сына.

– Для кого, как. – прохрипел Александр.

– Что с тобой? – встревожился отец.

– Слуга не закрыл на ночь окно, и я простыл. Горло болит. – шёпотом ответил Александр.

– Нужно, чтобы доктор Августин осмотрел тебя. Слышишь? После завтрака иди к нему. – сказал отец.

В ответ Александр кивнул головой, расправляя на груди салфетку. В этот момент в столовую, словно мотылёк, впорхнула Элиша. Она пребывала в прекрасном настроении и напевала арию из вчерашней оперы.

– Доброе утро! – поприветствовала она, поцеловала отца и уже собиралась одарить поцелуем Александра, но тот категорически запретил ей это делать.

– Не целуй меня, а то заразишься. Я болен.

– Что у тебя болит? – взволнованно, спросила сестра.

– Горло болит. Я простыл. – хрипел Александр.

– Горло? – переспросила Элиша – А, ещё что?

– Ничего. – ответил Александр и прихлёбывал тёплый чай, от чего горлу становилось чуть легче.

– Ничего? Тогда я могу успокоить тебя, мой милый братец, это не простуда. – успокоила сестра.

– А что это? – в два голоса спросили отец и Александр.

– Наш дорогой Александр пострадал за искусство. Я же говорила тебе вчера не, надрывайся так. – но заметив непонимающий взгляд отца решила объяснить – Понимаешь ли, отец, вчера мы были в опере. Александру настолько понравилось выступление Лютиции, что…

– Ты, что подпевал? – вдруг, спросил отец.

– Отец! – умоляюще, простонал Александр.

– Хвала всевышнему, до этого не дошло. – продолжила Элиша- Просто Александр требовал выступления на бис, но не рассчитал возможности своего горла и сорвал голос.

– Неужели, эта Лютиция на самом деле так прекрасна, как о ней говорят? – спросил Владислав.

– Нет, отец! Она ещё прекрасней! – восторженно, воскликнула Элиша.

– Вы заинтриговали меня, и я даже жалею, что не пошёл вчера с вами. – сказал отец.

– О! – воскликнула Элиша – А, давайте сегодня ещё раз сходим!

– Заманчиво, очень заманчиво! И, пожалуй, я соглашусь. Тем более, мы так давно не были нигде вместе. – сказал Владислав.

Элиша, радостно захлопала в ладоши. Александр же, наоборот, в ужасе раскрыл глаза и представил, что ему ещё раз придётся пройти эту пытку.

– Но сегодня, же праздник. – промолвил Александр.

– К тому времени праздник уже закончится, и божественный голос Лютиции станет прекрасным его завершением. – успокоила его Элиша.

Александр вздохнул и, погружённый в уныние, прихлёбывал свой чай, который уже не приносил облегчения. Наоборот, казалось, горло стало болеть сильнее, но это, уже, никого не волновало. После завтрака, он все же зашёл к доктору.

Доктор Августин заглядывал в широко открытый рот Александра и заставлял произносить букву «А». Потом сам произносил различные звуки, но только по интонации можно было распознать, что они означают: удивление, недоумение или сожаление. В конце осмотра он сказал:

– Ничего страшного нет, но все же сегодня лучше поберечь горло и не разговаривать. Я сделаю лекарство для полоскания, и всё наладится уже завтра.

Александр подпрыгнул от радости. Жестами и мимикой, какую только могло изобразить его лицо, он благодарил доктора, не произнося ни слова. Он даже не задумывался, что выглядел, как, сильно нездоровый человек. Доктор Августин, встревожено посмотрел на Александра и спросил:

– У тебя, точно, больше ничего не болит?