– Ещё лучше! В таком виде мне не в оперу, а в цирк прямая дорога! – нервно, воскликнул Александр и сорвал пышное украшение с шеи. Потом укрепил на ремне свой клинок и немного успокоился от ощущения любимого предмета. Старый клинок был для Александра не просто оружием или игрушкой, он стал частью его самого, живым существом, в котором хранилась душа, сила и отвага деда. Это он, когда-то давно, вручил его внуку. Александр ещё раз посмотрел на себя в зеркало, вздохнул и пошёл на встречу Элише.

Она уже была готова. В шёлковом платье цвета акации, кружевные перчатки скрывали её руки до локтя, золотые волосы, искусно уложенные в пышную причёску. Жемчужная нить обвивала тонкую шею. Элиша неподвижно стояла у окна с бледным лицом и смотрела вдаль, за пределы княжеского замка, за пределы города или даже всего мира. Она смотрела в никуда, и там терялся и мерк её взгляд. Она пребывала в оцепенении и не слышала, как подошёл Александр. Он увидел окаменевшую фигуру сестры и сразу всё понял. Такие приступы случались с Элишей с раннего детства. Словно обескровленная, она вдруг замирала у окна, устремив свой взгляд вдаль. Её глаза темнели, и только с губ слетали тихие слова, но смысл тех слов не мог объяснить никто. Раньше, Александра пугало подобное поведение сестры, но со временем он привык. Он был уверен, что скоро она придёт в себя и снова будет весёлой и прекрасной, но каждый раз боялся, что этого не случится. И его сердце снова сжалось, когда он увидел Элишу, такую холодную и чужую. Он подошёл к ней и тихо окликнул.

– Элиша!

Она повернулась, но её взор был направлен мимо Александра. Потом вдруг брови вздёрнулись, и она нежно улыбнулась.

– Ах, Александр, ты уже готов! Как ты хорош. Только, вот клинок здесь не к месту. – как ни в чём не бывало, сказала Элиша.

– Этот костюм здесь не к месту. Я похож на бархатный диван из гостиной. – недовольно сказал Александр.

– Глупости! Этот костюм тебе очень даже к лицу. Тем более диван красный. – настаивала сестра.

Конечно, её слова не очень успокоили Александра, но от сердца отлегло, когда он видел сестру весёлой и живой.

Опера шумела нетерпением. Важные господа во фраках усаживали своих дам по местам. Партер и все ложа были заняты до отказа. Опера наполнилась ароматом духов, шорохом шелков и блеском драгоценных камней. Лишь стоило Элише и Александру войти в свою ложу, как все до единого гостя повернулись к ним и приветствовали поклонами. Элиша тоже слегка поклонилась в ответ и движением руки попросила всех сесть. Александр проявил галантность и помог сестре разместиться в кресле. Сразу же свет померк, лишь яркое пятно освещало сцену, в котором появилась великолепная Лютиция – оперная дива, имевшая славу во всём мире. Зазвучали первые ноты, и с ними разлился по залу её чарующий голос. Александр изначально не питал интереса к представлению, к тому же дива пела на иностранном языке, но Александр сделал для себя вывод, что, если бы даже знал этот язык, всё равно бы ничего не понял. Поэтому пялился по сторонам и рассматривал внимательных слушателей. И через какое-то время, с радостью, обнаружил, что он не один в опере, кого сама опера не интересует. В одной ложи сидел князь И́вор и неотрывно смотрел на Элишу. Александр стал ёрзать в кресле, создавать активное движение, чтобы привлечь внимание Ивора и через какое-то время был замечен. С довольной улыбкой на лице, Александр, учтиво кивнул головой, Ивор ответил тем же и отвернулся к сцене.

– Не ёрзай! – прошептала Элиша.

– Там Ивор. Он не сводит с тебя глаз. И хочет, чтобы ты тоже взглянула на него. – сказал Александр.

– Не говори ерунду и веди себя прилично! – одёрнула брата Элиша, но всё же посмотрела в сторону Ивора и, поймав его взгляд, сразу отвернулась, только лёгкий румянец коснулся её щёк.

Александр совсем заскучал, потому что на сцену к диве вышел её партнёр и они, то вместе, то по очереди исполняли партии при этом, по всей видимости, изображали нежную любовь. Страсти кипели на сцене, артисты самозабвенно отдавались музыке, и так широко открывали рты, что Александр не смог удержаться и его рот, невольно, растянулся в зевоте.

– Александр! – одёрнула его Элиша – Имей приличие! Ты в опере.

– Я не выспался. – ответил он – Я согласился сопровождать тебя, но делать вид, что всё это мне нравится, я не обещал!

– Тогда, сиди молча. – сказала сестра.

– А я молча зевал. – ответил Александр.

– Вот и молчи – повторила Элиша.

– Я и молчу! – снова ответил он.

– Ваши высочества, – обратился старый князь из соседней ложи – Вы не могли бы вести себя потише и дать остальным наслаждаться музыкой.

– Да. Извините. Я молчу. Наслаждайтесь, пожалуйста. – сказал Александр и расслабленно развалился в кресле.

Когда объявили антракт, Александр с облегчением выдохнул:

– Фух! А вторая часть такая же долгая будет?

– Да какая же она долгая? И часа не прошло. – ответила Элиша

– Пойду, попью чего-нибудь. – сказал Александр и готов был уйти, но к ним в ложу вошёл князь Ивор и Александр тут же сел на место.

– Я пришёл выразить своё почтение. – сказал Ивор и поклонился.

– А вы, разве, сегодня ещё не виделись? – спросил Александр.

–Нет, – ответил Ивор, глядя на Элишу.

– Это невероятно, князь! – воскликнул, преисполненный удивлением, Александр.

– Александр! – одёрнула его Элиша и с лучезарной улыбкой обратилась к Ивору – Дорогой князь, я рада, что вы тоже здесь и наслаждаетесь этим блаженством. – сказала она и указала на соседнее кресло. Он сел на край.

– Да, слава о её таланте не преувеличена. – сказал Ивор.

– Она просто звезда! Яркая, пленяющая своим светом! – едва сдерживая чувства, сказала Элиша.

– Возможно. И не подумайте, что я умаляю её достоинств, но для меня звезда не она. – тихо, ответил Ивор.

– А кто? – удивлённо, спросил Александр.

Элиша снова залилась румянцем от слов князя и от поведения брата, который явно валял дурака.

– Александр, ты, кажется, хотел пить? Так иди, попей. – сказала Элиша.

– Я уже перехотел! – ответил он.

– Сейчас перехотел, а через десять минут опять захочешь! – настаивала сестра.

– Я не могу оставить тебя. Я ведь обещал сопровождать. – упирался Александр.

– Вы можете идти, Александр. Будьте уверены, в ваше отсутствие с княжной ничего не случится. – уверял Ивор.

– Да? А я бы не был так уверен! – недоверчиво, произнёс Александр и удобнее уселся в кресле.

Антракт завершился. Ивор раскланялся и уже готов был уйти, но Элиша остановила его.

– Останьтесь с нами, князь. Мне будет приятно, если в этой чарующей обстановке рядом будет человек понимающий и ценящий настоящую красоту. Ведь Александр, как видите, равнодушен к этому, совершенно.

– Я с радостью! – улыбнулся Ивор и сел на то же место.

Свет снова был приглушён, дирижёр взмахнул палочкой, и началось волшебство. Теперь Лютиция со своим партнёром пели на другом языке, но чувства их были понятны без слов. С печатью сочувствия и участия на лице, Александр смотрел на артистов. Он демонстративно показывал свою заинтересованность во всем происходящем и желал, чтобы сестра оценила это. Но Элиша, увлечённая восхитительным действом, смотрела только на сцену.

– Божественна! Божественна! – повторяла Элиша.

Ивор, как заворожённый слушал музыку и с замиранием сердца смотрел только на Элишу. Он любовался её профилем, лёгким движением плеча, золотым локоном, случайно коснувшимся шеи. Она стала частью звучащей мелодии, а он, как преданный слушатель, пытался уловить между слов и нот её дыхание.

– Божественна! – тихо прошептал он, глядя на Элишу.

Она удивлённо посмотрела на Ивора.

– Прошу вас, князь. Мне не ловко. – прошептала Элиша ему в ответ.

– Эй, вы, двое! – недовольно произнёс Александр – Прекратите болтовню, вообще-то вы в опере!

Александру порядком надоело насильственное приобщение к искусству, и он с нетерпением ждал его завершения. А когда настало это благодатное мгновение, зал взревел в овациях и криках браво. Громче всех орал Александр. Он не щадил горла и безжалостно отбивал ладони в аплодисментах.