– Да. – тихо, ответил Казатул, пятясь назад.

– Ты хочешь вернуть свои земли и расквитаться с князем? – спросил Карей и продолжал напирать, пока не прижал Казатула к стене.

– Да. – снова ответил король, теряя голос.

– Так, что останавливает тебя? – вдруг воскликнул Карей – Поднимай войско! У тебя храбрые бойцы! Иди и возьми то, что принадлежит тебе и уничтожь любого, кто посмеет встать на пути и помешать твоим планам!

Глаза Карея сверкали демоническим светом. Казатул, словно загорался от этого огня и почувствовал уверенность и силу.

– Владислав – мерзавец и вор! – воскликнул Казатул – Он называет себя князем, хотя никакой он не князь. Я-то знаю, что его предки простые подворотники, нищета! А он вознёсся, как божество и решил, что может позволить себе всё!

– Так действуй! Он должен поплатиться за своё невежество! – подбивал его Карей.

– Я объявлю ему войну! – возбуждённый затеей, воскликнул Казатул, но тут же запнулся – Только, чтобы подготовить войско уйдёт много времени.

– Нет, нет! В этом деле, главное внезапность. Поэтому действовать необходимо быстро! – сказал Карей.

– Тогда, я попрошу короля Ве́рдана поддержать меня и выступить со своим войском на западном направлении. Вердан достойный воин и не откажет мне! –всё больше загорался Казатул.

– Отличное решение! С такой поддержкой – победа обеспечена! А уж на двоих-то вы поделите владения этого надутого индюка! – весело сказал Карей и похлопал Казатула по плечу.

– Да! – радостно, воскликнул король. – Завтра, я отправлю королю Ве́рдану письмо.

– Зачем же откладывать на завтра? Это лучше сделать сегодня, прямо сейчас. – сказал Карей.

– Да, ты прав! Ты славный малый! И что тебя все так боятся? – сказал Казатул и сел за стол, чтобы написать послание Королю Вердану.

– Боятся, говоришь? И правильно делают! – тихо, произнёс Карей, глядя в окно – Я остановлюсь у тебя на несколько дней. И дай мне в помощники солдатика пошустрее.

– Конечно! Будь как дома. Любое твоё желание – закон, и все расходы я беру на себя. – согласился Казатул, не отрывая пера от бумаги. А когда послание было готово, он довольный оглядел его и заметил, что Карея в комнате нет. Он ушёл так же неожиданно, как и появился. Но Казатул всё ещё находился под воздействием его демонической ауры, поэтому, не дожидаясь утра, приказал посыльному доставить письмо, королю Вердану, немедленно. Приказ был исполнен. Слова Карея кружились у его ушей, и он чувствовал сладкий привкус победы. Казатул пылал решимостью и совсем позабыл, что его солдаты давно растеряли боевые навыки и не способны противостоять мощи армии Владислава.

Да. О воинской славе князя Влади́слава, слагали легенды. Он был великим полководцем и одерживал победу в самых жестоких битвах. Князь верой и правдой служил своей земле и народу, готовый отдать жизнь во имя родины. Потому что отлично помнил свои корни и цену, которую отдали его предки за нынешнее благополучие.

Он заботился о своих людях и следил, чтобы никто не был обижен на его земле. Владислав вдовствовал уже восемь лет. Он оставался верен своей покойной жене и никогда не искал ей замены. Отрадой его жизни были дети: красавица Элиша и младший сын Александр. А смыслом- служение отечеству и воспитание достойного наследника.

2

Прости, мой юный друг, возможно, ты подумал, что герой истории благородный князь Влади́слав. Однако, нет. Главный герой, тот самый Александр, который в данный момент, вместе с двумя десятками мальчишек из городской знати, под чёткие команды наставника, оттачивал мастерство в искусстве владения мечом. Конечно, учитывая горячие головы учеников и во избежание несчастных случаев, настоящие мечи были заменены на деревянные, до блеска отшлифованные, палки.

– Анд Гард! Эт-ву прэ? – командным голосом произнёс наставник.

– Да-а! – в разнобой ответили ученики.

– Алле! – снова скомандовал учитель, и бой начался.

Мальчишки разбились на пары и колотили палками, пытаясь поразить друг друга. По округе разносился глухой деревянный стук и громкие команды наставника.

– А друат! А гош! – выкрикивал он.

Александр, выступал в паре со своим другом. Юный князь выглядел увереннее своего соперника, чаще нападал и лихо уклонялся от выпадов Константина. Тот всегда видел преимущество Александра и говорил, что оружие не его стихия. Служение музе, вот его стезя. Да, Константин натура утончённая, поэт и в голове его обитали мысли лишь о любви и красоте. Александру всё это казалось смешным, и он не давал слабины, наступал на друга уверенно и жёстко.

– Александр! – вдруг послышался голос из кустов.

– Вон, Мотя явился. – язвительно, произнёс Константин.

Александр слышал зов, но продолжал поединок, нанося удар за ударом. И казалось ещё чуть-чуть, и Константин примет поражение. Но прозвучала команда «Альт!» и соперникам пришлось опустить оружие.

– Будем считать, что этот спарринг закончился в мою пользу. – довольно, сказал Александр и повернулся в сторону откуда его настойчиво звал Матвей. Но в тот же миг он почувствовал сильный тычок в бок.

– Па, конте! Не считать! – Громко, воскликнул наставник – Вы, разве не слышали Альт! Бой окончен, Константин!

– Что? Зачем он повернулся ко мне спиной? А если бы я был врагом? – сказал Константин.

– Если бы ты был моим врагом, я бы уже убил тебя. – ответил Александр. Он смотрел Константину прямо в глаза и хотел разглядеть в них смысл его поступка. Он не верил в предательство друга, но и на шутку это выпад не походил. Вопросы отчётливо читались в глазах Александра и, не выдержав пронзительного взгляда, Константин весело воскликнул:

– Ладно, ты. Я же пошутил! Пошли, Матвей ждёт.

– Шутник! – недовольно, сказал Александр и пошёл за Константином туда, где ждал их Матвей.

Матвея, Александр тоже, считал лучшим другом, хоть он и был из простой крестьянской семьи. Александр не помнил о дне их знакомства, поэтому считал, что знал его всю жизнь. И со временем грань в социальном различии стёрлась окончательно. Матвей, взъерошенный сидел в кустах, и нетерпеливо, жестами подзывал друзей.

– Что случилось? – сразу спросил Александр, подойдя к Матвею.

– Что, корова не отелилась? – Озабоченно, произнёс Константин в попытке подколоть друга.

– Ещё хуже! – сказал Матвей.

– Неужели укроп не взошёл? – схватившись за сердце, спросил Константин.

– Остынь, язва! Всё гораздо хуже! – выпалил Матвей и, оглядевшись по сторонам, добавил – Пошли от сюда! А то, вон глазопялки собрались!

Заинтригованные, Александр и Константин шли вслед за Матвеем. Но только вошли в дворцовый сад, где казалось, нет ни одного нежелательного свидетеля, Александра окликнул мелодичный женский голос. Он оглянулся.

– Эли́ша! Сестрица моя! – с радостью воскликнул он и побежал навстречу юной девушке, небесной красоты.

Друзья тоже пошли за ним.

– Княжна Элиша. – с благоговением, произнёс Константин и галантно поклонился.

А Матвей стоял, как истукан с глупой улыбкой.

– Поклонись холоп! – резко, сказал Константин и ударил Матвея по плечу.

Матвей звонко шлёпнул правой ладонью по груди и низко поклонился, отвесив руку до земли, и потом с той же улыбкой вытянулся во весь рост.

Элиша была старше Александра на шесть лет. И после смерти их матери стала для брата хранительницей его покоя и счастья. Александр души не чаял в своей сестре. И не только он. Все жители Тоборга любили молодую княжну, за отзывчивость, за тёплое отношение к ближнему. Словом, она лечила душевные раны. Все считали её святой, ангелом, и даже не догадывались, насколько они правы. «Жить для других» – В этом, вся её сущность. Она любила людей. Она любила своего брата. И даже сейчас, когда Александр считал себя взрослым мужчиной, Элиша, всё же обняла и поцеловала его.

– Как дела? Надеюсь, урок прошёл успешно? – спросила она.

– О, да, сестрица! Сегодня мне опять удалось потеснить Константина. – ответил Александр.