– Александр, нужно быть скромнее! Я видела краем глаза, что Константин тоже не уступал. Я даже заволновалась однажды, за тебя. – сказала она.

–Ну, что ты, Элиша. Не стоит волноваться. Мы уже достаточно хорошо владеем мечами. – успокаивал сестру Александр.

– А кто говорит про мечи? Княгиня просто боится, что вы забьёте друг друга палками. – встрял Матвей и разразился раскатистым смехом, но тут же получил недовольные взгляды друзей.

А Элиша, мило, улыбнулась и сказала:

– Идите, вам нужно отдохнуть. Но не забывай Александр, у тебя ещё сегодня урок французского. Господин Дербью уже интересовался тобой.

– Он уже приготовил мне le supplice?1 – манерно, произнёс Александр.

– Ага, сюрприз он тебе приготовил! – расхохотался Константин.

– Не язвите, невежи! – одёрнула мальчишек Элиша.

Константин сразу же принял серьёзный вид и кланяясь извинился перед княжной. Парни тоже раскланялись, едва сдерживая смех, пошли по своим делам, и Матвей наконец смог изложить суть проблемы, которая бушевала в голове, как морские волны во время шторма.

– Александр, сегодня, за старыми конюшнями, я встретил Егошку- зубоскала. Так вот, он мне сказал, что эта брыдлая керась – Микишка Кривонос, коломесит по всей округе, будто мы, в прошлый раз, так струхнули, что напустили в штаны. Это я ещё слова приличные подобрал. И ещё брехал, что гнали они нас, как зайцев до старых развалин.

– Вот ехидна гнусавая! – возмутился Александр – Он, что ещё не все зубы растерял!

– Александр, мы ведь не можем это так оставить? – произнёс Матвей не столько как вопрос, а скорее, как призыв к немедленному и жестокому отмщению.

– Конечно, мы это так не составим! – заверил Александр и собравшись с мыслями продолжил – Значит, так! Ты, Константин… – сказал он и повернулся к другу, но Константина рядом не оказалось. Он по-прежнему стоял около Элиши и, вручая ей бумажный свёрток, аккуратно перевязанный лентой, что-то говорил кланяясь.

Александр и Матвей с удивлёнными минами смотрели на всё происходящее.

– Новый мадригал накалякал. Пиит! – с насмешкой, сказал Матвей.

Но Константин продолжал кланяться и целовать княжне руки. – Что он делает? – недоумевал Матвей – Он, что не понимает, что выглядит, как идиот!

– Он, сейчас, ничего не понимает. Присутствие прекрасной Элиши затмевает ему разум и вызывает запор мозга. – ответил Александр.

– Бр-р-р! – передёрнуло Матвея – Как можно идти на поводу этих женских штучек? Со мной этого никогда не будет. Я никогда не поддамся всяким глупостям!

– Я полностью солидарен с тобой, брат! Все эти сопливые нежности для накрахмаленных мальчиков, а для настоящих мужчин самое главное, острое оружие в твёрдой руке! – ответил Александр и крикнул Константину – Эй! Мы ждём тебя!

Константин, снова, раскланялся перед Элишей и побежал к друзьям.

– Что, новую рондель княжне приволок? – спросил Матвей.

– Сам ты рондель! – бросил Константин. – Княжна Элиша сказала, что мои сонеты не лишены таланта. А она умна и знает толк в поэзии. Я просто очарован ею!

– Ты просто втрескался в неё по уши – напрямую сказал Александр – Хотя, не удивительно, сестрица просто ангел. И многие кавалеры тайно вздыхают о ней. Вот и князь И́вор, который раз, просил её руки у отца.

– И, что он? – спросил Константин и его сердце замерло, словно в ожидании выстрела.

– Что? Что? – специально тянул с ответом Александр. Он давно знал о тайном томлении Константина и не упускал случая поиграть на его нервах. -Отказал опять. – в конце концов, ответил Александр.

– И правильно. – с облегчением, произнёс Константин – Кто он такой! Выскочка, зазнайка!

– Ну почему же. Он князь. Довольно состоятельный, храбрый и сильный. Но она не желает его. – ответил Александр.

– Хотя некоторые её уже пыней называют. Ей уже двадцатый год, а она всё в девках. – высказался Матвей.

– Ну и что? – возразил Константин – В выборе спутника, главное не ошибиться. И какой он князь, ещё разобраться надо. Князья разные бывают. – усмехнулся он и подмигнул Александру. Александру не понравились рассуждения друга. До него не раз доходили слухи, что происхождение их княжества, довольно спорно, но они не вызывали ничего, кроме недоверия и раздражения.

– Этот титул, моему роду, доверил сам народ, поэтому оставь свои умозаключения при себе. – ответил ему Александр. Константин сразу остыл.

– Да, ладно. Я вообще не о том. Я просто хотел сказать, что Ивор абсолютно не подходит прекрасной Элише!

– А ты подходишь? – спросил Александр.

– Так, стоп! – резко, прервал разговор Матвей – Мы, что собрались об амурах разговаривать, или обсуждать памфлеты Константина? А может, тогда, о погоде поговорим? У нас вообще-то проблема!

– Да, что стряслось? – спросил Константин.

– То, что Микишка Кривонос, оскорбил нашу честь и достоинство, и мы обязаны дать ему ответ! И желательно в рыло! – воскликнул Матвей и выставил кулак.

– Тьфу, ты! Опять драться! – недовольно, произнёс Константин.

– А что делать? – развёл руками Александр – Что, ты предлагаешь, сразить его словом. Вряд ли твой романтический слог заденет его.

– Ага, у него появится лишняя причина поржать над нами. – добавил Матвей.

– Значит так. – начал Александр – Ты, Константин, как бы по секрету, поделишься с Борилкой Пятигузом, что я грозил Микишку Кривоноса в тёмном переулке подкараулить и пересчитать ему рёбра, с верху вниз и обратно. И ещё, что завтра… Нет, завтра ярмарка. Послезавтра, мы втроём будем золото капать на старых развалинах. Ты, Матвей, своих ребят собери, а я своих приведу. Микишка, ведь, вряд ли один придёт.

У парадного входа дворца стояли дорогие экипажи, кони, облачённые в богатые попоны.

– Сегодня опять высокий совет собирался. – сказал Александр.

– Да. – согласился Константин – Говорят, война будет.

– Да кто осмелится на нас напасть? У нас армия, во, какая! – возразил Матвей.

Многие не верили в это, но слово «война» всё чаще звучало среди толпы, а когда были мобилизованы все мужчины, пригодные к воинской службе, это слово, как призрак скользило по улицам Тоборга. И уже мало кто не верил в её неизбежность.

Из дворца начали выходить высокие мужи в военных мундирах. Генералы, с озабоченными лицами, что-то обсуждали на ходу, потом рассаживались в свои экипажи и уезжали со двора. За ними, на крыльце появился седовласый старик в простой, крестьянской одежде.

– О, Мотя, а вон и дед Захария твой! – с насмешкой, сказал Константин. – Конечно, без него бы совет не состоялся!

– Конечно, не состоялся бы! Он же там главный! – уверенно, ответил Матвей.

– Главный по чему? По портянкам? – не унимался Константин.

– Да, ладно, тебе, Константин! – одёрнул его Александр – дед Захария просто умный, уважаемый человек.

– Вот именно! И кстати говоря, в наше время по портянкам тоже главный должен быть! – ответил Матвей, взмахнул рукой и крикнул – Дед Захария!

Дед приветственно кивнул в их сторону и ждал, когда отроки подойдут ближе.

– Дед Захария, а чего собирались? – сразу спросил Матвей.

– Не тычь носа в чужое просо! – ответил Дед.

– Да, ладно! Раз большие чины собирались, значит, важные вопросы решали. Что, дед Захария, война будет? – не унимался Матвей.

– У больших чинов всегда большие дела, а вот вам, шалопаям, только бы слоняться праздно! – строжился дед Захария.

– Вообще- то мы фехтовали. – сказал Матвей.

– Вообще- то, это мы фехтовали, а ты в кустах сидел. – поправил его Константин.

Из дворца вышел господин в штатском и окликнул Константина. Это был его отец. Он занимал должность главного казначея и всегда присутствовал на всех советах.

– Константин, домой! – строго сказал он и направился к экипажу.

– Ещё пять минут! – попросил Константин.

– Ни одной! – резко, оборвал его отец, не останавливаясь ни на шаг.