- Извините, это новость слегка... неожиданна для меня, - произнесла я загробным голосом. - Могу ли я поговорить с тобой, мама, наедине?

Мама улыбнулась, кивнув.

- Мы скоро вернемся.

Мы вместе вышли из комнаты, и я, откинув уже все приличия, схватила маму за руку, потащив наверх. Да, браки по расчету были не новостью для меня. Да и нескольких моих знакомых девушек пристроили замуж именно таким образом. Просто родители все решили за детей. Но я не хочу быть одной из таких! Я хочу сама решать в своей жизни!

- Какого лешего? Какой еще муж?! Что за смотрины?! Вы в своем уме?! - не смогла я сдержать эмоции, едва зашла в комнату.

Взгляд мамы похолодел.

- Алексия, что за тон. Ты воспитанная девушка, не веди себя так. И что тут особенного? Гранд прекрасная партия для тебя. Его отец заведует торговыми путями между городами...

- Понятно! Хотите с помощью меня устроить поставки ваших зелий в другие города?! - воскликнула я.

Это точно брак по расчету! Да меня еще и не просто выдают замуж, а продают!

- Я не пойду за него замуж! - воскликнула я.

Какой замуж! А мои планы?! А моя мечта?! Да это же все сейчас стремительно летит в пропасть, разбиваясь о замужество!

- Ты выйдешь за него и точка, - холодно произнесла мама.

Из её лица пропала и тень доброжелательности.

- Ты наша дочь и должна делать то, что мы тебе говорим. Гранд будет прекрасным мужем. И ты всегда будешь обеспечена рядом с ним.

- Обеспечена?! Мама, ты себя слышишь! Я не хочу быть обеспеченной! Я хочу быть счастливой! - в сердцах воскликнула я.

Мама вскинула руку, останавливая меня.

- Алексия, я все сказала. Я хотела по-хорошему, но раз ты так себя ведешь, значит мы в ближайшее время заключим брачный договор. Через месяц тебе исполнится восемнадцать, а значит, пока мы твои опекуны. И мы решаем, выходить тебе замуж или нет.

- Что?

Я опешила. Как так... Родная мать меня продает... Я засунула свои подступающие слезы подальше. Сейчас не время плакать. Зато прекрасное время, чтобы злиться Значит так, да? Никто меня слушать не собирается?

- То есть это твой окончательный ответ? - хрипло спросила я.

- Да. Ты выйдешь за него. И ничего уже не поменяет мое решение. И да, твоя бабушка тоже ничего не сможет сделать. Я уже с ней поговорила на эту тему, и она тебе никак не поможет.

Я удивленно возрилась на нее. То есть бабушка все знала, и ничего не сказала мне? Как так? Но ведь она так поддерживала мою идею с поступлением в Академию... Академия...

- Я выйду за него, но при одном условии, - произнесла я, вновь возвращая свое самообладание.

- И какое же условие? - заинтересовалась мама.

- Я подала документы в Академию магических сил. И если я туда поступлю, то выйду замуж только по окончанию Академии. Если же не поступлю, то... выйду за него через месяц, - твердо произнесла я.

- То есть как подала документы?! И почему я ничего об этом не знаю?! - зло воскрикнула мама.

- Ты принимаешь мое условие или нет? - перебила я её.

- Когда будут известны результаты поступления?

- Через две недели.

Мама молча стояла, обдумывая мои слова. Я была уверена, что она взвешивала все за и против. Зная мой характер, мама прекрасно понимала, что так просто я не сдамся. А тут был такой шанс одолеть мою строптивость. Мама никогда в меня не верила, и я очень надеялась, что она согласится...

- Хорошо. Но брачный договор мы все равно заключим завтра же. И в него включим пункт про твое обучение в Академии, если ты конечно поступишь, - она усмехнулась, выражая свое сомнение.

- Хорошо.

И мы пожали с мамой друг другу руки. А я скрестила за спиной два пальчика. Я поступлю. Я точно поступлю. И у меня будет целых пять лет, чтобы найти способ разорвать этот контракт. Ведь я не собиралась выходить замуж по указке родителей!

***

Мама смотрела на меня с недоверием.

- То есть поступила, да? Можно посмотреть?

Я протянула ей письмо, счастливо улыбаясь. Я знала, что так будет. Я верила в это. Но так же я прекрасно понимала, что мама совсем не верила, что я поступлю. Поэтому ее сомнения сейчас были вполне ожидаемы. Она осмотрела письмо, проверила печать, что она официальная, видимо, боялась, что я могу это все подстроить. Но я улыбалась, глядя на нее.

- Я сообщу семье Гранда, что ты поступила. Но ты же понимаешь, что ваша свадьба просто откладывается. Брачный договор мы подписали, - все же произнесла она.

Я кивнула, молча улыбаясь.

- Да, мама, я все понимаю.

А еще я понимаю, что за пять лет я обязательно придумаю, как разорвать этот чертов договор. Не зря же я поступила в лучшую Академию нашего королевства. Там определенно соберутся лучшие. И кто-нибудь точно знает, как разорвать договор, не причиняя вреда ни мне, ни родителям.

- Можно я отправлюсь к бабушке на выходные? Я хочу поделиться с ней это новостью, - попросила я.

Мама хмыкнула. Да, с бабушкой, а точнее с её мамой, у нее было напряженные отношения. Потому что бабушка всегда меня баловала, любила и была на моей стороне. А мама пыталась воспитывать меня в строгости и полном подчинении её правилам. Но, конечно, этого не произошло.

- Езжай. Только пожалуйста, давай без глупостей, хорошо?

Я кивнула, бросившись собирать вещи. Выходные у бабушки всегда были счастливыми. А с такой радостной новостью, бабушка точно что-нибудь придумает особенное, чтобы отпраздновать.

Я выбежал в коридор, на ходу пытаясь застегнуть штаны. Рубашка развевалась, демонстрируя мой оголенный торс удивленной прислуге, которая ошарашенно остановилась, глядя на меня. Я широко улыбнулся ей, подмигнув, но уже в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от огненного шара, который летел в мою голову.

- Леодор, прекрати! - раздался голос матери.

Она всеми путями пыталась остановить отца. Но куда там! В гневе этот императорский дракон был страшен! И как некстати его гнев был направлен именно на меня!

- Ева, уйди! Я убью его, чтобы он не позорил нашу семью! - зарычал отец.

Я виновато улыбаясь, развернулся. Мама пыталась удержать отца от попытки броситься за мной в погоню по императорскому замку. Отец же зло полыхал магией, находясь на грани обращения в дракона. Я развел руки в стороны, остановившись.

- Да ладно тебе, пап. Я же ничего плохого не сделал, - и я попытался улыбнуться.

Но, видимо, это разозлило отца еще больше, и он отодвинув в сторону маму, бросился за мной. Я петлял по коридорам, пытаясь укрыться от гнева отца, вспоминая события десятиминутной давности...

***

Я сладко потянулся в кровати, прижав к себе очередную красотку. По правде говоря, я даже имени её не помнил, хотя вот именно на него мне было наплевать. Ведь её выдающиеся формы затмевали все. Вчерашний бал закончился очень весело, так что я даже не помню как именно, она оказалась в моей постели.

- Доброе утро, Ваше Высочество, - пробормотала красотка, открывая глаза.

Я усмехнулся. Как мило, что она так ко мне обращается после всего, что между нами было.

- Что ж... эээ... милая, думаю, тебе пора. Если тебя кто-то здесь увидит, это будет... эээ... некрасиво для тебя. Ты же приличная девушка, так что думаю, тебе следует идти, - милым голоском прощебетал я.

Девушка недоуменно посмотрела на меня.

- А как же... а все что между нами было? - разочарованно произнесла она.

Я горестно вздохнул, сделав грустный вид.

- Прости, милая, ты же сама понимаешь... Я наследник, и мне предстоит брак по расчету, а не по любви...

Я отвернулся от нее, пытаясь сдержать смех. Обычно в этот момент меня начинали утешать. И в этот раз не обошлось... Но в какой-то момент наши поцелуи прервались резко открывшаяся дверь. И только один человек мог так ворваться в мою комнату. А точнее даже дракон. Девушка натянула на себя одеяло, вскрикнув. А я натянут милую улыбочку, поворачиваясь.