– А после моей смерти?

Поняла, что сердце колотится.

А еще поняла, что нет, не боюсь его. И все же верю, если не всему, то тому, что он не способен на такое – точно. Просто знаю. Но я хочу разобраться.

– Я не стану рисковать, Ингрид, – серьезно сказал он. – Я считаю, что вместе у нас больше шансов.

Деловой подход, без эмоций. Он считает, такими доводами меня убедить вернее, чем пламенными заверениями в любви.

Возможно, он прав.

– Идем, – вздохнула я.

По лестнице вверх. Он шел первый, и я за ним, глядя в спину. Пытаясь понять, о чем он думает сейчас.

А если вдруг все не так? Если зря ему доверяю? Мне ведь с ним не справиться…

И все же, вот, он стоит передо мной… Немного прикусив губу, сдвинув брови.

– Расскажи, – потребовала я.

– Бьярни… Ты ведь говоришь о мальчике из трактира? Почему ты спрашиваешь вдруг?

– Расскажи.

Я не буду ничего объяснять сама, так у него меньше возможности выкрутиться, он не знает, что мне известно.

Искандер сделал глубокий вдох.

– Это была моя идея, – он кивнул. – Если ты об этом… Не случайно он оказался на улице. Я был идиотом, признаю. Тогда не понимал еще, чем это обернется. В Данхаре все намного спокойнее. Я не хотел, чтобы мальчик пострадал. Да, я хотел просто произвести впечатление на тебя. Мы договорились, что он не будет высовываться, просто если услышит вой совсем близко, то закричит.

– И что-то пошло не так?

Кивнул снова.

– Он спрятался под телегой, за бочками. Но он ребенок… я… он не удержался и выглянул. И ужас тварей накрыл его. Когда я подбежал – он бился в судорогах. Потом, когда я швырнул огнем в тварей, он затих. И словно мертвый. Холодный. У меня паника была… Я не понимал, как быть. Но все же удалось отогреть, вытащить оттуда.

– Ты действительно ходил на Пустоши за ним?

– Да, – сказал Искандер. – Ходил. Это ведь моя вина и мне нужно было как-то исправить.

– Все это было ложью…

Он развел руками.

– Как ты мог? – сказала я.

– Ты знаешь теперь, – сказал он. – Но что это меняет, Ингрид? Я сделал глупость, но что это меняет сейчас?

Не знаю.

Он не имел права так…

Обида и злость закипали во мне. На него, на себя, на то, что могла ему доверять. На то, что не понимаю, как быть дальше.

– А в чем еще ты мне врал?

Он пожал плечами.

– Наверно, больше ни в чем…

– Наверно?!

– Ингрид… Пока я был Отером для тебя, я рассказывал много разных историй и, понятное дело, не мог рассказывать правду о себе. Ты хочешь, чтобы я припомнил все?

Какое мне дело до тех историй?

– А эта девка у тебя в комнате? – все же не выдержала я, а ведь даже сама уже почти решила замять… и увидела, как он удивился. – Вчера вечером я пошла искать тебя. Ты говорил, что зайдешь, но не зашел. И я пошла… Она была у тебя в комнате… голая… Чего ты улыбаешься так?

Я злилась на него, а он вдруг начал довольно улыбаться.

– Но ведь меня ты в комнате не нашла, – сказал уверенно.

Зараза! Как он может так?

– Откуда я знаю, что ты не прятался под кроватью?!

– Ты не веришь мне?

– Нет!

Вот тут, на самом деле, я верю, но не обязательно это говорить.

– Ты ходила меня искать?

Его улыбка стала еще шире.

И он вдруг отстегнул перевязь с оружием, бросил рядом. Принялся расстегивать куртку.

– Что ты делаешь? – я не поняла.

Даже чуть попятилась. Мало ли…

– Ты сегодня училась швырять огнем, – сказал он, почти небрежно. – Вряд ли у тебя хорошо вышло. Давай попробуем снова. Для хорошего удара нужна цель.

Я даже моргнула, опешила. К такому переходу и смене темы готова не была.

И все равно не понимала.

– Ты злишься на меня, – сказал он. Снял и бросил рядом куртку, верхнюю шерстяную рубашку и сорочку вместе с ней. – Злость помогает собраться. У меня тоже вышло не сразу. Мой брат на год младше, но научился гораздо раньше меня. А у меня никак. И вышло случайно, мы с ним подрались, и я, в гневе, в него шарахнул.

Я отступила еще на шаг.

Да он ненормальный?

– Ты предлагаешь…

Да ну, нет…

– Да. Попробуй ударить в меня. Я лишнее снял, а то сгорит еще. Просто попытайся всю свою злость, все, что накопилось, собрать и швырнуть в меня. Лучше метить в грудь, не в глаза, но если что, я прикрыться сумею.

И ухмыляется.

– Ты с ума сошел?

Но ведь с братом, надо полагать, ничего страшного не случилось? Он точно жив.

Таким, как он, – огонь не страшен?

– Не бойся, – сказал Искандер. – Ты не причинишь мне вреда.

Я покачала головой.

– А может, я как раз хочу, чтоб вред?

Он довольно развел руками.

– Тогда тем более давай. Постарайся.

А ведь такой соблазн согласиться, на самом деле. Я прямо чувствую, как в пальцах покалывает.

– А потом ты скажешь всем, что я пыталась тебя убить?

– Зачем? – он удивился. – Если я решу как-то расправиться с тобой, то могу найти более простые способы. Но ты мне нужна. Поэтому я просто хочу, чтобы ты научилась защищаться, почувствовала себя увереннее, а заодно выплеснула всю злость, которая накопилась. Поверь, станет легче. Не стоит держать это в себе. Таким, как мы, точно держать не стоит. Чем больше ты стараешься загасить огонь в себе, тем он слабее. Дай огню вспыхнуть, не беспокойся ни о чем.

– Ты это серьезно сейчас?

– Конечно.

Он улыбнулся, щелкнул пальцами, развернув ладонь. И на ладони вспыхнул огонек. Поднес к огоньку вторую руку, поводил сверху, так, что ладонь касалась огня, потом накрыл, загасив. Показал мне руки. Немного черной копоти, у него тоже дымит, но никаких ожогов. Но это его личный огонь, а тут мой… Или это не имеет значения?

Огонь может сжечь его только изнутри, если он нарушит клятву, но это будет скорее кара богов.

– Ты только сама закатай рукава, – сказал еще. – Давай.

Ударить в живого человека мне было страшно.

И все же я понимала, что если смогу сейчас, то и по тварям потом точно смогу. И даже не по тварям… кто знает, от кого сейчас ждать удар, возможно, людей стоит бояться больше.

– Я вот сюда встану, – он подошел, встал спиной к скале, – чтобы не улетело никуда. Тебе Йокель объяснял? Попробуй… Только дыши ровнее, не забывай дышать.

Я не могу. У меня и с мишенью на щите ничего не вышло, а так тем более.

– Закрой глаза, – сказал Искандер. – Собери всю ярость, которая есть в тебе. Вспомни все обиды. Потом будет проще, главное сделать это первый раз. Я обманул тебя… А скажи, – тут слегка изменился тон, насмешка проскочила, – что за девица вчера вечером не дождалась меня? Это та, с большими сиськами? Та, что встречала нас?

Я сжала зубы.

Вот да, сейчас шарахну. Даже против воли шарахну, чувствую, как огонь разгорается.

– Она красивая, – на его лице почти мечтательная ухмылка. – Не такая уж дешевая шлюшка, как может показаться. Дочь какого-то мелкого барона… незаконная, но признанная вроде… ну, не вникал. Отец привез ее в Мидсворд, чтобы устроить будущее, но у Элисбет свой взгляд на женское счастье. Вообще-то, изначально она была с Ульрихом, это он ее сюда потащил. Но то ли достал своим занудством, то ли ей просто захотелось большего. Или просто разнообразия. Она горячая, ей вечно мало, пять раз меня ночью будила, – давай еще.

Тут он слегка прищурился, словно ожидая удара. Подначки все это, он специально.

Я почти… огонь клокочет и распирает изнутри. Все, что нужно, это взять и швырнуть.

Хочется убить на месте!

– Ты с ней спал?

Да, он говорил это уже.

– Конечно спал, это очевидно. Как можно пройти мимо такой кошечки? Она так сладко выгибает спинку и так сладко стонет, что просто…

И вот тут я… вот все! Кошечка ему!

Что-то полыхнуло внутри, я схватила и отбросила от себя, сама испугавшись.

Огонь.

Что есть силы.

Запоздало мелькнула мысль, что сейчас убью его, но… пожалуй, туда ему и дорога.