Известие об этом поражении вызвало большое беспокойство у Эдуарда III. 27 сентября 1338 года королевский Совет приказал кораблям обоих адмиралтейств выйти в море для поиска и уничтожения врага. Приказ был беспечно проигнорирован владельцами кораблей, уставшими от постоянных реквизиций своих судов[421]. 5 октября 1338 года французский флот вошел в Солент и высадил вооруженные отряд численностью в несколько тысяч человек возле Саутгемптона. И снова англичане получили некоторое предупреждение, вероятно, основанное на сплетнях в портах Ла-Манша. Гуго Кирье, который был командующим, предлагал награду в 100 ливров тому, кто первым прорвет оборону Саутгемптона. Тем не менее, сопротивление было разрозненным и неорганизованным. Корабли западного адмиралтейства, которые должны были охранять входы в Солент, так и не появились. Хэмпширские войска еще не были собраны. Люди из Беркшира и Уилтшира, которые должны были прийти на помощь, так и не покинули свои графства. Звон церковных колоколов, поднявших тревогу, посчитали призывом к богослужению. Сам Саутгемптон был обнесен стеной лишь частично. Со стороны моря единственными защитными сооружениями были большой, но уязвимый деревянный барбакан и каменные ворота в концах улиц, ведущих к набережной. Поэтому неудивительно, что мало кто из горожан предпринимал попытки защитить свои дома. Вместо этого, услышав о высадке французов, они в панике бежали в окрестности вместе с чиновниками, которым было поручено их защищать. Несколько человек с отважным сердцем и небольшой постоянный гарнизон замка остались сражаться с захватчиками. Им удалось сдержать первый штурм, который возглавили нормандцы из свиты адмирала. Но следующая волна, в 200 человек из экипажей итальянских галер, заставила их отступить. Французы и итальянцы ворвались в город. Оказавшись внутри, они на всю ночь заняли город и смогли вывезти на галеры большое количество шерсти, вина и других товаров, а также весы, которые использовались для взвешивания товаров на таможне. Только на следующий день снаружи появились первые признаки вооруженного сопротивления. Дезорганизованные группы разъяренных сельских жителей собрались вдоль дорог, ведущих к воротам. Захватчики решили отступить, устроив пожары в пяти разных местах и оставив после себя большую часть города в огне. Вернувшиеся горожане и хэмпширские крестьяне довершили беспорядок, устроив на улицах грабеж того, что оставили после себя захватчики. Нанесенный ущерб был ужасающим. Вся южная часть города, включающая приходы Святого Иоанна, Святого Михаила и Святого Руда, была уничтожена. Торговля через Саутгемптон почти полностью прекратилась на год. Все крупные торговые дома, включая Барди и Перуцци, которые традиционно поставляли свою шерсть через Саутгемптон, покинули город. Многие из тех, кто бежал, так и не вернулись, или вернулись ненадолго, только чтобы перебраться в другие места[422].

Французские адмиралы первоначально намеревались возобновить свои рейды на южное побережье, как только они приведут в порядок свои корабли и разгрузят добычу. Но погода ухудшилась, и они не смогли этого сделать. В начале ноября 1338 года корабли были поставлены на зимнюю стоянку. Однако за короткое время им удалось посеять панику в южной Англии и деморализовать английское побережье Северного моря. То и дело приходили сообщения о планах французов атаковать остров Шеппи, побережье Кента, Лондон и порты округа Медуэй, а также склады шерсти на севере до порта Халл. В Лондоне считали, что французские рейды предвещают основное вторжение, в результате которого "все королевство Англия будет захвачено и истреблено". Городские власти приняли чрезвычайные меры, чтобы предотвратить высадку десанта на берега Темзы, вбив в дно реки деревянные сваи. В Зале гильдий (ратуше) и других местах были собраны запасы оружия, включая артиллерию, а у ворот были организованы дозоры[423].

Было совершенно непонятно, что можно сделать для предотвращения подобных катастроф. Объяснение правительства, когда эти вопросы обсуждались в Парламенте в 1340 году, заключалось в том, что Англия потерпела поражение по pur defaute d'une navie sur mer (причине отсутствия кораблей в море). После первых морских столкновений Эдуард III предпринял несколько попыток обзавестись собственным галерным флотом. В 1336 году он за большие деньги построил галеру под названием Philippa, которая базировалась в Кингс-Линне. Еще одна была построена в Уинчелси годом позже. Поулы, эти усердные военные подрядчики, также построили две галеры для короля. Одна из них, принадлежавшая Уильяму Поулу, сопровождала короля во время перехода через Северное море летом 1338 года. Его брат Ричард, занимавший должность дворецкого короля, командовал галерой под названием Le Botiller, которая была задействована у берегов Шотландии в 1337 году. Однако ни одно из этих судов не сыграло заметной роли в военных действиях последующих лет. Они были довольно малы, и есть вероятность, что, как и более ранние галеры, построенные в Англии, они были непригодны для плавания[424]. Единственными галерами, регулярно находившимися на английской службе, были галеры из Байонны, но они редко находились к северу от Бискайского залива. Очевидным решением, несомненно, было последовать примеру Филиппа VI и нанять галеры укомплектованные экипажами в Средиземном море. Николино Фиески удалось нанять для короля в Марселе две итальянские галеры, которые пробыли в Северном море большую часть 1338 года. Летом менее надежный и, возможно, нечестный итальянский агент по имени Сарзано нанимал галерных мастеров от имени Эдуарда III в портах Прованса. Но он не имел никакого успеха. Ему были предоставлены средства, которых было совершенно недостаточно, и даже они были конфискованы графом Прованса[425]. Через три дня после захвата Christopher и Cog Edward Фиески был отправлен с новой миссией, якобы к папскому двору в Авиньоне, а на самом деле, чтобы вернуть все, что он смог бы, из денег, переданных Сарзано, и попытаться самому добиться лучших результатов. Неуклюжесть этих ранних попыток объясняет их неудачу не меньше, чем отсутствие у Эдуарда III наличных денег. В одном случае (это было в 1339 году), когда агентам Эдуарда III все же удалось нанять значительное количество галер в Эге-Морте и Ницце, агенты французской короны прибыли из Парижа с большой суммой денег и перекупили их[426].

Имело ли бы это значение для безопасности побережья, если бы английский флот был сильнее — другой вопрос. Даже если бы корабли для обороны были в наличии, то без сверхточной разведки было бы невозможно перехватить их в море или убедиться, что они находятся в нужном месте, когда французы решили атаковать. Даже при наличии сверхточных разведданных это было достаточно сложно, как показало разграбление Портсмута в начале года. Когда захватчики высадились, вряд ли какая-либо система береговой обороны смогла бы успешно их отразить. Сорок таких больших галер, как у генуэзцев, насчитывали экипаж более 8.000 человек. Чтобы сконцентрировать силы, способные сразиться с ними в открытом бою, потребовалось бы много времени. Единственной эффективной защитой было наличие достаточного количества укрепленных убежищ, в которые в случае опасности можно было бы переправить людей с семьями, скотом и имуществом. Проблема в Англии, как и во Франции, заключалась в том, что для планирования, финансирования и строительства сколько-нибудь значительных оборонительных сооружений требовалось много лет. Укреплениям прибрежных районов Англии почти не уделялось внимания до 1335 года, когда французы стали осуществлять свои первые морские рейды. В том году были проведены инспекции оборонительных сооружений нескольких королевских замков, включая лондонский Тауэр, Кентербери, Порчестер и Кэрисбрук на острове Уайт. Иногда эти инспекции приводили к надлежащему ремонту, но чаще — нет. В 1336–1338 годах оборонительные сооружения лондонского Тауэра были расширены вдоль берега реки, что стало важным улучшением. Большие суммы были потрачены в Кэрисбруке. Некоторые работы, но скорее меньше, чем требовалось, были проведены в Дувре, Певенси и Порчестере. В других местах почти ничего не было сделано. Например, в Кентербери, где мост рухнул в ров, а башни и стены разрушились, на ремонт за последующие полвека было потрачено всего два фунта. По крайней мере, в случае с королевскими замками ответственность за их содержание была очевидна. В округах, где ответственность была неопределенно разделена между короной и горожанами, состояние оборонительных сооружений почти всегда было намного хуже. В Уинчестере древние стены обрушились в нескольких местах. Длинные участки городских стен Дувра были разрушены. О стенах Чичестера говорили, что они не выдерживают никакой критики из-за имеющихся в них брешей. Горожане жаловались, что не могут позволить себе расходы на ремонт. Сразу после набега на Саутгемптон произошел кратковременный всплеск энтузиазма в строительстве стен. Жители Уинчестера, которые, должно быть, чувствовали, что им чудом удалось спастись, сразу же приступили к работе. Но строительный порыв быстро угас. Портсмут, первый крупный город, разграбленный французами, оставался неукрепленным до конца XIV века. Саутгемптон, который ужасно пострадал из-за своей неготовности в октябре 1338 года, был еще более примечательным случаем. Королевский Совет дал четкое указание построить каменную стену вдоль западного и южного берегов и даже выделил деньги на эти цели. Но горожане любили свои сады и предпочитали иметь прямой доступ к своим кораблям и совсем не горели желанием нести гарнизонную службу. Когда в июле 1339 года граф Уорик проинспектировал оборону города, он обнаружил, что гарнизон крайне недостаточен как по количеству, так и по качеству, а оборонительные сооружения находятся в плачевном состоянии. По его мнению, 200 человек могли взять город штурмом в любой точке. До 1376 года в Саутгемптоне не предпринималось никаких систематических попыток строительства укреплений[427].