Трудно сказать, в какой степени жадность способствовала воинственному настроению 1337 года. Война могла быть выгодной, особенно для агрессора. За каждым сражением следовало присвоение лошадей, доспехов и палаток побежденной армии, за падением каждого города — повальное разграбление товаров, драгоценностей и денег. Выкупы за пленных, сбор и распределение которых регулировались все более сложным кодексом, превратились в крупный бизнес, наиболее успешные дворяне, такие как Уолтер Мэнни, сколотили огромные состояния. Но какими бы привлекательными ни были эти перспективы, вряд ли на этом раннем этапе они были значительным стимулом, кроме как для профессиональных солдат удачи, таких как Мэнни. Их нужно было соизмерять с риском, возможностью поражения и разорения. В 1337 году даже не было ясно, что Англия будет агрессором. Вторжение северян во Францию было проектом на бумаге. Стратегия дальних набегов на французские провинции, которая оказалась столь прибыльной в 1340-х и 1350-х годах, все еще находилась в будущем. Для того чтобы разжечь аппетиты английских лидеров, требовался опыт, и если в 1337 году они отправились на войну за прибылью, то ожидалось, что ее обеспечит щедрость короны.

Характерно, что Эдуард III выбрал Парламент в марте 1337 года в качестве повода для публичной оценки заслуг друзей и слуг. Он создал шесть новых графов. Способный и амбициозный придворный Уильям Монтегю уже заслужил большие награды, спланировав арест Мортимера, благодаря своим толковым советам в череде дипломатических переговоров и сражениям в Шотландии, где его галантность лишила его глаза. И теперь он стал графом Солсбери и был назначен командующим предполагаемой экспедиции в Гасконь. Двое других придворных, Уильям Клинтон и Роберт Уффорд, которые вместе с Монтегю участвовали в аресте Мортимера, тоже получили графства. Генри Ланкастер, который командовал экспедиционными силами в Шотландии в предыдущем году, стал графом Дерби. Два графства были учреждены для отпрысков семей, тесно связанных с королевским. Один из них, Уильям Богун, хотя ему было всего около двадцати пяти лет, был ветераном государственного переворота 1330 года и нескольких шотландских кампаний. Он стал графом Нортгемптона, а в следующем году — констеблем Англии. Шестилетний наследник Эдуарда III, будущий Черный принц, стал герцогом Корнуолльским, что стало первым случаем, когда этот специфически французский титул был присвоен в Англии. Среди других дворян двадцать были посвящены в рыцари лично королем. Новые пэры и некоторые рыцари получили щедрые денежные гранты, чтобы они могли с достоинством поддерживать свое новое положение. Было несколько человек, в том числе и суровый солдат Томас Грей, которые считали, что Эдуарду III лучше было бы потратить деньги на набор и оснащение армии. Но это было мнение меньшинства, и оно было ошибочным даже с точки зрения интересов Эдуарда III. Король делал то, что общественное мнение ожидало от короля, раздавая милости тем, кто был их традиционным получателем: своей собственной семье, старой аристократии и другим, кто заслужил свой статус, оказывая королю услуги, приличествующие дворянину. Изменение настороженного отношения к дворянству существовавшее со времен его деда было вполне преднамеренным. "Мы считаем, — объяснял Эдуард III в хартии, учреждающей новых графов Хантингдона и Глостера, — что главным признаком королевской власти является то, что при правильном распределении рангов, почестей и должностей дворянство подкрепляет короля мудрым советом и влиятельными людьми. Однако в этом королевстве уже давно наблюдается серьезный упадок имен, почестей и дворянских титулов". Мотив был характерен для него. Как и то, что он объявил об этом[293].

Закрытие Парламента 16 марта 1337 года прошло с пышными церемониями при дворе, которые должны были последовать за столь великим распределением щедрот. Филипп VI действовал с меньшей пышностью. Во второй половине марта французский король находился в своем охотничьем домике в Сен-Кристоф-де-Халатте, а следующий месяц провел в лесах северной части Иль-де-Франс. В начале мая он приехал в Париж, где председательствовал на заседании своего Большого Совета, расширенного за счет присутствия главных представителей знати. Почва была хорошо подготовлена. Было решено, что герцогство Аквитания должно перейти в руки короля на том основании, что Эдуард III в нарушение своих вассальных обязательств предоставил убежище смертельному врагу короля Роберту д'Артуа, а также по "некоторым другим причинам", о которых было решено не распространяться. В конце апреля Филиппа VI просили принять послов с окончательными предложениями английского короля. Он отказался. Созыв арьер-бана был провозглашен по всему королевству с 30 апреля 1337 года[294].

Треугольник северо-западной Европы, в который сегодня входят Бельгия, Нидерланды, Люксембург и немецкий Рейнланд, в начале XIV века состоял из множества мелких графств и герцогств, разделенных экономическим соперничеством и династическим претензиями, усугубленным грозным присутствием капетингской Франции на их южных границах.

Самым важным из этих феодальных владений было графство Фландрия. Фландрия была богатой, многолюдной и нестабильной. Кроме того, только она среди территорий Нидерландов была провинцией Франции. Хотя когда-то она пользовалась такой же автономией при собственной династии, как и соседние княжества Священной Римской империи, уже более полувека она находилась в процессе поглощения французским королевством. Битва при Куртре оказалось лишь мимолетной вспышкой. По договорам в Атис-сюр-Орж (1305) и Париже (1320) французская корона присвоила себе три кастелянии (округа) Лилль, Дуэ и Орши, которые включали практически всю валлоноязычную Фландрию, оставив местной династии графов управление усеченной фламандскоязычной территорией. Более того, хотя графы по-прежнему управляли самыми богатыми частями Фландрии, графство было обременено огромными финансовыми контрибуциями, которые договоры обязывали выплачивать французскому королю, и выплата которых, растянутая на долгие годы, гарантировала, что старые раны не заживут.

Среди фламандцев эти события оставили в наследство обиду не только на Францию, но и друг на друга. Хотя восстания конца XIII и начала XIV веков ослабили власть крупных купцов над городским самоуправлением графства, экономические основы их владычества сохранились. Их особняки и дворцы по-прежнему возвышались посреди убожества и кишащих толп суконщиков. Подмастерья по-прежнему подвергались экономическому угнетению. Экономические проблемы начала XIV века принесли бедствия, которые были особенно сильны во Фландрии, где баланс населения и ресурсов всегда был хрупким. Мало в какой другой части Европы знатные буржуа могли бы так, как в Ипре, просить короля сохранить стены своего города, чтобы ремесленники из пригородов не убивали их ночью в постели и не грабили их имущество[295]. За пределами пригородов крестьянство и мелкие землевладельцы равнинной страны сохранили всю злобу против богатых, сельской знати и французов, которая заставила их с таким энтузиазмом поддержать восстание 1302 года. Они добились еще меньшего, чем горожане. За унизительным миром 1305 года последовало возвращение местной знати, бежавшей во время восстания, и решительное наступление на свободы, которые крестьянские общины присвоили себе во время короткой и радостной анархии. Оглядываясь назад, можно увидеть, что внутренние проблемы Фландрии предвещали подобные потрясения, которые позднее пережили менее развитые экономики. Но в то время они были характерны только для Фландрии, и правительства соседних стран, включая Англию, видели в них скорее возможность для себя, чем предупреждение.