— Я создание Альфарага. Я не знаю своего имени, но лацертиды звали меня сосудом для Вечного сердца.

Искин думал, что ответить, буквально половину секунды.

— Приветствую. Да, в базе данных вы действительно есть. Неужели вы вырвались из ядра Астро Мегасити?

Матерь догадалась, что под «ядром Астро Мегасити» подразумевалось Вечное сердце.

— Да. Я смогла.

— Тогда я вынужден вас устранить, — холодно произнес искин.

В комнате начала подниматься температура. Альма-матер впервые ощутила настоящее тепло, а далее и жару.

— Я не причиню вреда вашей базе данных или Астро Мегасити в целом. Я просто хочу овладеть вашими знаниями. Ведь вы и сами созданы лацертидами, а лацертиды созданы Альфарагом, нашим божеством. Повторю, что я тоже являюсь созданием Альфарага, а значит с вашими создателями я состою в кровном родстве.

— Хорошо. Я не имею никакого права причинять вам вред. Извините за проступок, более такого не повторится. В базе данных не было ничего о том, что вы являетесь кровным родственником моих создателей, но теперь я добавил в неё одну статью.

Возможно, искин Астро Мегасити недопонял слов Альма-матер, но это ей и сыграло на руку. Страж открыл Альма-матер доступ к океанской воде, на тот момент ещё чистой, и дал возможность Матери подключится к центральной энергосистеме. Как оказалось потом, Альма-матер могла быть неплохой резервной батарейкой для Астро Мегасити, собирая в себя энергию и концентрируя её внутри своих отростков. Альма-матер с каждым годом росла всё больше и больше, постепенно доставая до всё новых и новых серверов с данными, узнавая много нового и необычного. Почему-то Альма-матер не показала эти знания Эмелис, но это было к лучшему.

В общем, тогда-то Матерь и решила отправлять свои кусочки на все планеты этой галактики. Не без помощи искина Астро Мегасити она смогла отделять от себя определенные части, и используя свою собственную способность диссоциативности, рассылать их по всему космосу. Они должны были работать как вечные и передовые базы данных, но как потом и оказалось, они были полностью автономны и не могли управляться даже самой Матерью. С тех прошло много времени, и все они разрослись по свои планетам. А некоторые семена Альма-матер даже попадали на планеты с уже опустевшими подземными городами лацертидов.

Так шли года, и в это время на поверхности Земли успешно развивалась жизнь. Прошли миллиарды лет, когда всё полностью поменялось, и катаклизмы захватили всю планету. Вода окрасилась в цвет крови, и Альма-матер больше не могла её употреблять, и до сих пор она держится лишь на собственных запасах чистой воды, что сохранила свою живительную силу.

А уже после случился коллапс верхних этажей Астро Мегасити после изъятия Вечного сердца Эмелис. Это время Альма-матер прожила в страхе того, что скоро всю серверную затопит алой водой, и она погибнет вместе со всеми своими воспоминаниями и знаниями. Но потом сюда явилась девушка, ставшая уже постоянным сосудом для Вечного сердца. И теперь Альма-матер может быть спасена.

Сознание Эмелис вернулось к ней. Она действительно прожила всю жизнь Альма-матер, хоть и свою жизнь она показывала лишь отрывками, пусть и достаточно долгими.

— Забавно то, что ты прожила большинство моих воспоминаний всего лишь за секунду. Точно так же я прожила и твою жизнь за такую же секунду. Разве это не прекрасно? Сжать всю бесконечность и непрерывность времени в одной единственной секунде… — произнесла Альма-матер, пока Эмелис приходила в себя.

— Я узнала много интересных вещей… Не сказать, что я очень сильно шокирована, ведь о некоторых деталях мне поведал Сол, о некоторых Шейн, о некоторых другие люди… некоторые додумала сама… Но всё же я во многом поражена.

— Это хорошо, хорошо… — многозначительно произнесла Альма-матер. Она готовилась дать ответ на вопрос Эмелис о том, почему же повсюду гаснут звезды. Девушка прочувствовала этот момент всем своим сердцем, и замерла.

Альма-матер сдержала своё обещание.

— С приходом Вечного сердца в эту Вселенную, она начала аномально сжиматься в размерах. Ты могла думать, что Вечное сердце генерирует энергию из пустоты, однако оно лишь преобразует один вид энергии в совершенно другой. Вечное сердце выступает в роли катализатора, и вместе с объединением трех его частей, оно наконец обрело былую форму и мощь, способную поглотить в себя всю Вселенную.

У Эмелис пробежали мурашки по всему телу. Альма-матер продолжила.

— Однако это поглощение Вселенной внутрь себя — это скорее благочестивый долг Вечного сердца. Первородный артефакт никогда по-настоящему не желал зла никому, разве что только в начале своего существования. Но теперь оно преследует лишь самые благие цели… ведь пойми же сама: и Буря не была последствием болезни Вечного сердца, и все планеты теперь заражены моими детьми не из-за Вечного сердца, да даже сам Уроборос и многочисленные другие твари возникли из рук обезумевших лацертидов, что играли с силами Вечного сердца, когда Альфараг пал. Но теперь на Вселенной осталось настолько много открытых ран и шрамов, что уже ничто ей не сможет помочь. Вечное сердце намерено стереть эту Вселенную и возвести её вновь в аналогичном виде.

Эмелис охватила волна возмущения.

— Но ведь я и другие люди смогли устранить все эти недоразумения! Течь закрыта, Бури больше никогда не будет! Уроборос убит! Твои дети и вовсе стали расходным материалом для генераторов диссоциативности, и теперь их уже никто не боится! Почему Вечное сердце решило сделать всё… вот так? Какая цена теперь есть у моих стараний и стараний моих друзей, и стараний всех тех, кто пал за сохранность нашего мира? Зачем это нужно? Всё ведь теперь будет хорошо!

Альма-матер символически вздохнула. Она приготовилась к сложному ответу.

— Испытания, что выпали на твою долю, развили тебя как личность. Дали благоприятную почву для твоей собственной эволюции. Вечное сердце не глупо, и знает, что случится в ближайшем будущем. Вспомни то, как тебе причудилось, как Уроборос нападает на одну из станций. Это ведь оказалось правдой. Вот и теперь оно видит будущее, и понимает, что в том будущем, в котором ты навсегда останешься сосудом, всё будет намного лучше. Вечное сердце навсегда избрало тебя как своего посредника. Для него ты идеальна. А значит Вечному сердце больше нет нужды поддерживать жизнь в этой Вселенной и том пространстве, что Альфараг звал своей родиной. Все миры будут медленно гаснуть и рождаться вновь с той же цепью событий, пусть и немного измененной. А разорвать этот порочный цикл из смертей и перерождений уже невозможно. Это не сможешь сделать ни ты, ни твои дети, ни внуки, ни правнуки и так далее. Никто кроме Вечного сердца не может возвысить наши миры в абсолют эфирного существования, в вечность и нирвану, которую заслужила каждая душа или тело. Но делать нечто подобное оно совсем не хочет. Стать сосудом для Вечного сердца — это твой посмертный долг. Будущего у этой Вселенной уже нет, но возможно оно будет у перерожденной Вселенной.

Эмелис стояла с пустым взглядом. Опустилась на ноги и заплакала. Всё было бессмысленно. Всё было напрасно. Друг оказался врагом, и, стало быть, враг оказался другом. Возможно, Шейн знал о подобном исходе, и именно поэтому и попытался отправить Эмелис внутрь Течи, в изначальный мир… Но в словах Альма-матер всё же был какой-то смысл.

— Ничто не бессмысленно, моё дитя. Ничто не напрасно. Мы все во власти Вечного сердца, и оно само тоже во власти своей собственной, так что никто из нас не может остановить естественный процесс гибели этого мира. Но этот мир не умрет полностью, ведь останешься жива ты. Разве это не самое главное?

Эмелис не проронила ни одного слова и просто продолжала плакать. Она не могла смириться со всем этим, не могла принять действительность такой, какая она есть. Болезнь Вечного сердца оказалась лишь выдумкой.

— Не выдумка. Оно бы погибло, не подоспей бы ты. Тогда бы погибло вообще всё… Разве ты ещё не поняла, что Вечное сердце всегда могло жить только внутри тебя? А Сол так и вовсе во всех своих высказываниях неправ.