Альфараг обернулся к своим поданным.
— Будьте добры, покажите ей грани, — сказал он уже им, и отошел в сторону.
Лацертиды встали полукругом около механизма, в котором находилась Альма-матер, презентуя ей какие-то осколки, которые Альфараг и назвал гранями. Хотя это скорее были небольшие пирамидки, объемом в три кубических сантиметра каждая. Все три из них выглядели одинаково, но лацертиды назвали их по-разному.
— Это грань души, любезно предоставленная Осмысляющей. Она согласилась с нашей идеей по восстановлению Вечного сердца.
— Это грань тела, отвоеванная у Фукуши. Не мало пало лацертидов, пока мы не отобрали эту грань.
— Это грань сути, выторгованная у Эскулапа. Наш народ и наш бог заплатили за него не малую цену для его земель.
Грани поблескивали на свету, и Альма-матер видела то, как они прямо-таки источали божественность из себя.
— Сейчас мы дадим тебе возможность поглотить их, а дальше мы можем рассчитывать только на удачу… наш мир стремительно погибает, и никто не может понять, как остановить этот процесс.
«Их мир тоже погибает… Сол, кажется, говорил об этом» — подумала Эмелис.
— Что я должна сделать? — спросила юная Альма-матер.
— Поглотить эти грани и попытаться оживить Вечное сердце, сосудом которого ты должна стать…
«Сосуд для Вечного сердца… Грани — его части? Подумать только, так вот для чего кем была создана Альма-матер. Для создания… или скорее восстановления Вечного сердца».
— Это и есть упомянутое вами сотрудничество? В чем же моя выгода?
— Мы вложили в тебя бесконечную и неутолимую тягу к знаниям. Понемногу мы будем рассказывать тебе всё из нашей и соседних культур, а ты в свою очередь продолжишь быть сосудом для Вечного сердца. Права выбора у тебя нет, но я посчитал слишком ужасным факт того, что мы должны эксплуатировать живое создание, поэтому и тебе от этой сделки есть выгода, — насмешливо ответил Альфараг.
В Альма-матер поступил импульс, который рассказал ей о том, что происходит с миром вокруг. Тогда она без вопросов дала своё согласие.
— Нескончаемая череда смертей и перерождений должна быть уничтожена. Да здравствует космос! — воскликнул Альфараг, подняв руки к потолку.
— Ура! — воскликнули уже его поданные, поднявшие уже свои руки к потолку. — Нескончаемая череда должна быть разрушена! Да здравствует Альфараг!
Трое лацертидов, держащих подушки с гранями, передали их другим лацертидам, которые, в свою очередь, осторожно и одновременно начали вводить грани внутрь механизма, в котором сидела Альма-матер. Альфараг наблюдал за этим событием с неподдельным интересом. Что может пойти не так? Оказалось, что вообще всё.
Едва появившаяся на свет Альма-матер, ставшая продуктом термоядерного коллапса сразу нескольких десятков тысяч звезд одновременно, и не успевшая найти своё место в мире, сразу стала сосудом для столь важного артефакта, как Вечное сердце. На все измерения, на все многочисленные пространства есть лишь одно единственное Вечное сердце, которое на тот момент находилось в разобранном состоянии. Дабы собрать его в единое целое, и при этом удержать его в физической форме, не дав ему просто исчезнуть и забрать за собой десятки миров, нужен был специальный сосуд. Но Альфараг допустил грубую ошибку, дав эту задачу, казалось бы, его высшему творению.
Альма-матер начала видеть мир сквозь любую материю. Она видела всё, что происходит за миллиардами километров отсюда, она видела всё, что происходит в мозгу у каждого живого существа в этом же радиусе, она видела всё, чего никакой живой организм не видел буквально ни разу. Она увидела то, чего даже не видела Эмелис, как только поглотила Вечное сердце.
Бесконечная энергия, сила и мощность. Бесконечный источник чистейшего света. Бесконечный генератор для поддержания вечной жизни всех существующих измерений. Бесконечная рекурсия пронизывающих всё живое и неживое лучей. Альма-матер почувствовала эту ещё не угасшую силу Вечного сердца, и сделалась на короткий миг сильнее самого Альфарага, сильнее любого иного божественного создания в той Вселенной. Но Вечному сердцу нужен был не синтетический, а полностью живой сосуд. Со своей душой, собственным телом и сутью его жизни.
Вечное сердце соединились из трех граней, однако по прошествии короткого мига, оно моментально отвергнуло Альма-матер, и вырвалось из неё, словно пуля, насквозь прошедшая через тело. Оно устремилось в своем лучезарном виде вверх, но остановилось в верхней части механизма.
Альфараг скомандовал срочно эвакуироваться всему гражданскому населению Астро Мегасити, а бойцам и ученым остаться здесь. Он выстроил барьер из звездной пыли вокруг механизма, и вмиг защитил своих подопечных, хоть и знал, что это поможет лишь на время. Лучи Вечного сердца начали становится похожими на молнии, что били по барьеру, и пытались его пробить. Тогда Альфараг на самом деле понял, насколько огромную ошибку допустил. И не отмыться ему от его деяния больше никогда, и будет его имя порочно до конца всех времен. Забудут его на собственной же родине, и сделают из него жестокого тирана, которым он никогда и не был.
Вечное сердце искрило и било молниями. Альма-матер не понимала, что происходит, и попыталась окружить Вечное сердце через свои отростки. Они обволокли всю стеклянную часть механизма, в которой они вместе и находились. Она попыталась поглотить Вечное сердце уже насильно. Ощутив нечто одновременное и осязаемое, и не осязаемое, Альма-матер потянула это в себя, хоть и испытывала великую боль, от того, что в неё бьются самые настоящие молнии. На этот раз поглотить Вечное сердце удалось, и всё, кажется, улеглось. Но только на пару минут.
— Энергия внутри сосуда растет экспоненциально! Скорость роста прямо пропорциональна величине внутренний энергии сосуда, и чем больше самой энергии, тем она быстрее и набирается! — закричал один из учёных.
— Немедленно отключить сосуд от системы жизнеобеспечения! Обесточить весь Астро Мегасити! Не дать Вечному сердцу исчезнуть, сдержать его любой ценой!
«Астро Мегасити… Настоящее название Эсхатона…» — пронеслось в мыслях у Эмелис.
Везде погас свет, и только слабое свечение от тела Альфарага освещало комнату. На миг показалось, что всё обошлось, но не тут-то было. Альма-матер осталась жива несмотря на то, что Альфараг задумал убить её, и тем самым заточить Вечное сердце внутри до тех пор, пока он не найдет решение, что же делать с этой растущей энергией. Вечное сердце спасло жизнь Альма-матер, но отняло её у каждого из присутствующих в комнате, когда бдительность Альфарага ослабла. Вечное сердце вновь вырвалось из Альма-матер, и прожгло всю её систему, оставив лишь небольшой её сгусток на дне механизма. Затем оно всё-таки пробило защитный барьер, и высвободило накопившуюся энергию одним большим импульсом. Все лацертиды в помещении буквально испепелились, а Альфараг получил множественные раны, из которых вмиг полилась розовая кровь.
Вечное сердце начало набирать энергию вновь, но уже для того, чтобы уничтожить весь космический корабль и пару прилежащих к кораблю звездных систем. Тогда Альфараг пошел на отчаянный шаг, достойный божества, которое всё это и устроило по собственной же ошибке.
Он снова произвел защитный барьер, но уже возле себя самого, и направил свою руку к Вечному сердцу. По нему пробежала дрожь. Впервые в жизни он чего-то боялся, а страх божествам едва ли присущ. Вечное сердце устремилось к нему, пройдя сквозь механизм, и Альфараг схватил его, и насильно устремил в себя. Оно было поглощено, и явно не было готово к подобному исходу.
Божество стало ещё божественнее, но большей власти он не желал. Вместо этого он собрал всю свою собственную энергию и силу против Вечного сердца, что затаилось внутри него. Он не думал его разрушать, но думал ослабить, или, по крайней мере, дать шанс на спасение его родного мира. В космосе, за пределами обесточенного восьмигранного корабля, внезапно открылся разрыв невиданной силы с огромным гравитационным воздействием. Обесточенный Астро Мегасити устремился к нему под действием сразу двух сил: сил Альфарага и сил гравитационных. Альфараг разрушил ткань мироздания, нарушил все возможные запреты и совершил невозможное, совершил непосильное дело даже для таких божеств, как и он сам. Но тело его физически разрушалось, распадалось на сотни маленьких частичек. Вся энергия уходила на поддержание существования Течи, которую он раскрывал, и в которую собирался отправить все Астро Мегасити в надежде на лучший исход. Теперь он знал, что находится за пределами родного мира, теперь он знал, насколько многогранно может быть пространство и время.
