Переведя взгляд с океана на внутренний двор своей резиденции, повелительница увидела знакомую картину раннего начала работы дворцовых служб. Только теперь без лишней суеты и толкотни.

Вернувшись с Тарпеции и приведя с собой оттуда спасённых ею сервов-молодожёнов, которых называла тамплиерами по причине того, что тем пришлось вдвоём совершить путешествие на одной лошади, Вика распорядилась Петелии найти им на первых порах работу в замке Тени.

Слова управляющей о том, что куда-либо пристроить новых слуг можно, только если прогнать старых, высветили в сознании попаданки давно сидевшую у неё мысль о чрезмерной перенаселённости резиденции.

Нет, до пяткочесателей, надевателей левого или правого ботинка, держателей зеркал и прочих подавателей ложек дело, разумеется, не дошло, но праздношатающаяся прислуга попаданке слишком часто стала мозолить глаза.

Поэтому в первый же день возвращения в резиденцию Вика распорядилась начальнику своей канцелярии Крелану, ставшему довольно сильным магом, мужу красотки Петелии, проредить штат прислуги и отправить всех лишних на подготовку глиняно-песчаной смеси на сорокакилометровом участке от Тени до портала.

И сразу же в замке суматохи стало меньше, а порядка больше. Хотя и до этого Петелия старалась госпожу не разочаровывать, держа весь замковый штат в ежовых рукавицах.

Повелительница Ордена не нуждалась в оборонительных сооружениях вокруг обнаруженного ею ближайшего к резиденции портала (пусть об этом графиня Налья заботится, Вике и Ордену площадки пространственной магии опасности не несли), а вот проложить до портала трассу, подобную той, что строил у себя Олег, попаданка сочла нужным. На мопеде, а позже и на мотоцикле можно будет гонять с ветерком.

– Не кусайся, гадёныш. – Вика потрепала Бегемота по голове. – Сейчас душ приму, и пойдём завтракать.

Она с удовольствием отметила, что хоть её резиденция намного меньше дворца земляка, зато красивее. Единственное, Вика решила подумать насчёт названий. А то она – Тень, замок тоже Тень, и разросшийся вокруг её резиденции крупный город – и тот Тень.

Сбросив с себя ночную рубашку на кровать, попаданка прошла в ванную комнату, где увидела, что дежурная девушка, сидя у стены, откинула голову и дремала. Ассасинским навыкам обострённого восприятия никто рабынь не учил, а потому служанка пробуждение хозяйки и её возню с котом прошляпила.

– Не спи – замёрзнешь. – Вика подёргала девушку за ухо, а когда та в страхе, переходящем в ужас, вскочила, то успокоила её улыбкой. – Приготовь мне полотенце.

До встречи с Олегом, вернувшей прежнюю Вику, служанка плетей бы не избежала, однако теперь её хозяйка изменилась, правда, не очень сильно, и попаданка даже сама не могла себе сказать, надолго ли.

У земляка конструкция душа позволяла смешивать холодную воду с горячей, и нагревание осуществлялось без всякой магии. У госпожи Тень всё было намного проще – она заклинанием подогрела воду в баке и, открыв кран, встала под струи воды. Сделать погорячее или холоднее она могла опять же лишь магией. Впрочем, Вика давно уже знала необходимую меру заполнения конструкта и сразу же добилась нужной ей температуры потока.

В своём замке, да и не только, попаданка предпочитала носить одежду без всяких вычурностей, весьма скромную, однако само её положение и огромный достаток предполагали дорогие ткани платьев и костюмов и пошив их самыми лучшими портными. За стоимость же любого из комплектов Викиного нижнего белья можно было прикупить приличный домишко.

Сегодня она выбрала себе облачение из цинарского синего бархата, а из украшений надела только кулон с вложенным в него заклинанием «Магический щит».

На завтраке у повелительницы собрался очень узкий круг. Кроме приехавшего три дня назад из Эритейского султаната Гнеша (Викин брат вымахал в красивого, ладного парня), присутствовали лишь Крелан – канцлер госпожи Тень, его жена Петелия и Бон – адъютант повелительницы.

Когда служанки убрали со стола остатки трапезы, не тронув лишь десертные блюда, Петелия сама налила чай в фарфоровую чашку госпожи и сообщила Вике:

– Эти двое устроились, как вы и распорядились, в крыле для вольных слуг. Познакомились с сослуживцами и рассказали, что прибыли с Тарпеции. Про портал поведали. Разумеется, им никто не верит. В лицо не смеются, но…

– Надо было им языки отрезать. – Попаданка подумала и выбрала кусок бисквита. – Но раз никто не верит, то и ладно. К тому же скоро их болтливость не будет иметь никакого значения.

Все присутствующие относились к близким людям. Не только Гнеш, но и остальные знали о путешествии госпожи на другой материк, совершённом с помощью магии пространств. Никаких подробностей Вика родным, друзьям и соратникам ещё не сообщала, а те и не спрашивали. Понимали, что когда она сочтёт нужным, то до каждого доведёт необходимую информацию.

– Людей для изготовления состава под «Укрепление» я нашёл в достаточном количестве, – сообщил Крелан. – Только тот путь, что вы указали, в нескольких местах идёт через непролазные дебри. Может, лучше делать небольшие отклонения?

– Никаких отклонений, – покачала головой попаданка. – Дорога должна получиться прямой как стрела. Сразу скажу, чтобы больше не мучились вопросами: то место, к которому прокладывается трасса, является порталом. Забытым, но существующим до сих пор. Я через него вернулась. Крелан, попрошу, если нужны будут ещё работники, обратись к Рудию. Пусть он галерных рабов с кораблей, прервавших пока навигацию, возьмёт на время у капитанов. Оплатишь из моей казны. Хорошо?

Канцлер и адъютант переглянулись. Их мысленный разговор попаданка легко прочитала. Её помощники заметили изменения в характере своей госпожи. Если раньше, особенно в последние несколько лет, Вика ставила задачи в достаточно резкой форме, то, вернувшись с Тарпеции, явно помягчела.

– Госпожа, – Петелия хотела ещё раз наполнить чашку повелительницы, но та знаком отказалась, – всё-таки сколько комнат мне готовить? Кто из магистров поселится у нас, а кто в Акульем Зубе?

Вика заранее, ещё до поездки на встречу с земляком, оповестила всех магистров о сборе Совета Ордена для обсуждения важных вопросов. Пока порталы не начали функционировать, путь её соратникам предстоял долгий. Эрне, вообще, из Фридланда не меньше двадцати дней добираться, даже если, не жалея, гнать лошадей до Милонега и при плавании по течению Вены безжалостно хлестать галерных гребцов.

Магистр рыцарей Алек, магистры ассасинов Гнеш и Нюра, магистр науки Флемм Орваль и сам великий магистр Лагис граф Акула уже были на орденском полуострове. Вчера прилетел голубь, отправленный с флагманского корабля эскадры Вьежского географического общества, с сообщением, что остальные члены Совета Ордена прибывают одной компанией, и сегодня их судно бросит якорь в гавани Акульего Зуба.

– В моей резиденции остановятся герцогиня Урания и Эрна, – ответила Вика. – У Гнеша с Нюрой есть свои особняки, а виконт Дебор поселится в замке графа. Составит компанию Лагису и Алеку. Так сказать, мальчики – налево, девочки – направо. Герцогине Вьежской предоставишь красные апартаменты, магистру магии – белые. И ещё, Петелия, пока не забыла, чтобы бардак у нас с тобой больше не повторялся, в блокноте распиши все должности замковой прислуги, которые есть на сегодня. И больше никого не покупай. Только взамен, если вдруг кто-нибудь когда-нибудь порой честно жить не захочет и на кого палки должного влияния оказывать перестанут. В общем, надо быть внимательнее. Любая структура стремится к бесконечному и бесконтрольному расширению штата, – повторила попаданка фразу Павла Васильевича, самого опытного и мудрого человека в их байкерской компании, и отставила от себя недопитую наполовину чашку. – Так, позавтракали, пора браться за дела.

Госпожа Тень поднялась из-за стола, следом встали и остальные.

– Ты пойдёшь на пристань гостей встречать? – спросил брат.

Вике, оказавшейся рядом с Гнешем, чтобы ответить, пришлось поднимать голову. Парень вымахал под метр девяносто, и когда-то вытиравшая ему сопли сестрёнка теперь еле доставала своему первому ассасину подбородком до плеча.