Я склонился над микроскопом и обомлел. Чума синтезировалась с человеческой плазмой и начала блокировать гормон роста. Рост сводился практически к минимуму.

— Кажется, я знаю, что погубило великанов! — прошептал я. Чума начала блокировать их гормон роста, и древние обитатели планеты уменьшились. Сначала они превратились в Антов, а потом стали еще ниже, пока постепенно не стали похожи на нас.

Ночью мне не спалось. Сначала беспокоили сегодняшние открытия, а потом сердце стало обливаться кровью от жалости к Виктории. Зачем я так с ней поступил? Чем я вообще думал, когда устроил этот свой кармахакинг? Все бы могло пройти удачно, если бы во мне не сидело воплощение Люция Аврелия Комода! А ведь с его именем я встретил Лилит. А может Лилит принадлежит ему, а не мне? Как же я сейчас ненавидел эти высшие силы, которые решили использовать меня в качестве своего инструмента! Но я люблю Лилит, мне не нужен никто кроме нее. Более того, мне кажется, что я и не смогу без нее. Виктория прекрасно все понимала и отпустила. О Спас, как же это подло! Как же мне сейчас хотелось найти того, кто развернул всю эту игру, и съездить ему в морду.

— Прости меня, — шептал я, мысленно обращаясь к бывшей жене. — Если бы я знал, чем это обернется, то никогда бы так не сделал. — уже светало. Видимо Ли что-то почувствовала во сне и прижала меня к себе, даже не просыпаясь. Я успокоился и заснул.

На службу я пришел весь разбитый.

— С тобой что? — ужаснулся Хэм, посмотрев на меня.

— Провел бурную ночь с двумя знойными красотками, — отмахнулся я. — Одна черненькая, другая рыженькая.

— Крут! — хлопнул меня по плечу Хэм. Конечно же он мне не поверил.

Я решил вплотную заняться изучением вопроса короба света. Легенды легендами, но дыма на пустом месте не бывает. Если чума появилась из него, и именно чума изменила великанов, а это уже точно, значит Юдейцы, так называлось то племя, согласно некоторым записям ордена, не являлись коренными жителями этой планеты. Они прибыли либо из космоса, либо из Мистериона. Начнем с них.

Впервые Юдейцы упоминались в хрониках южного континента и являлись рабами у песчаных великанов. Я знал, что песчаные великаны — это не выдумки, а значит это было очень давно. Однажды с неба сошел яркий свет. Один из несчастных рабов подставил свой короб, и свет излился туда. Так появился короб света, допустим. Значит, легенда намекает нам, что короб пришел с неба, то есть из космоса. Хотя, портал в Мистерион тоже мог открыться в небе. Не понятно! Овладев такой силой, Юдейцы бежали от песчаных великанов и долго скитались по свету в поисках жилища. Все это время короб света помогал им во всем: и от врага отбиться, и дорогу осветить. Наконец Юдейцы прибыли в долину Нефилим и выжили оттуда местных великанов. Эпизод с похищением короба как раз относился к тем временам.

Но что было дальше? После бегства Нефилимов о коробе словно забыли. Странно все это, то носились с ним, как со святыней, а то вообще никаких сведений. По одной из версий его украли черные люди черного континента, и короб до сих пор, где-то в их капищах. По другой, короб забрали Мурийцы, когда поглотили Юдейцев. В стране МУ его следы теряются.

Теряются ли? Однажды Аарон рассказал мне о сундуке мертвеца, который Зу Ль Карнайн вывез с затонувшей МУ. Вот только куда он его дел, и что там лежало, никто конечно же не знал. И уже намного позже первые еретики, отколовшиеся от ордена, искали по всему миру гроб первого Спаса. А что его искать? Я сам видел саркофаг в склепе, он мне еще и выбраться помог. И тут меня осенило: что, если короб света, сундук мертвеца и гроб первого Спаса — это один и тот же предмет.

Я влетел в кабинет великого магистра и выпалил свою догадку. Всемастер аж побледнел.

— Ты не должен был знать об этом, — прошептал он. Пришлось рассказать и о том, что я притащил в резиденцию чуму. — Ну кто еще будет искать истину в старых легендах? — улыбнулся великий магистр. — Только Раин О Хара.

— Так это правда? — спросил я.

— Ну про чуму я ничего не знаю, а то, что короб света и есть сундук мертвеца — сущая правда.

— А что с ним было дальше? — закатив глаза, спросил я.

— Слышал о ящике Пантеры? — спросил великий магистр.

— Это же детская сказка, о том, как пантера пришла в человеческую деревню и принесла ящик, а когда люди открыли его, то в мир хлынули разные болезни, — и тут я осекся. Ведь детская байка была очень похожа на историю про короб света и великанов.

— Ну слушай, — сказал великий магистр. — Короб действительно забрали Мурийцы, а после катастрофы Зу Ль Карнайн вытащил его из затонувшего дворца императора. Сам он его не открывал и прозвал сундуком мертвеца. После его смерти, наследники в скором времени развалили Харабскую империю, и сундук попал в один из мелких улусов. Тот улус разгромили Ромийские солдаты, и сундук достался одному из них. Как выяснилось позже, сундук передавался от отца к сыну и хранился в семье около пятиста лет. И вот один из потомков того солдата по прозвищу Пантера попал на север. Здесь он обрюхатил одну местную девчонку и отдал сундук ей. Сам же был через некоторое время убит Ингри. У девушки родился сын по имени Ариан.

— Первый Спас! — догадался я.

— Именно. МОСК долго искал короб света и наконец нашел его у наследника Пантеры. Тогда он просто помог Ариану найти три кольца и связаться с ним.

— А где сейчас этот сундук?

— В склепе первого Спаса под присмотром МОСКА. Зачем он ему, я понятия не имею. Спроси сам, когда увидитесь.

— Так это и есть тот саркофаг? — великий магистр кивнул. — Но что же тогда искали еретики, если гроб все время был в резиденции?

— Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место, — улыбнулся всемастер.

Я посмотрел на великого магистра просящими глазами.

— Идем-идем, — улыбнулся тот. Мы спустились в склеп первого Спаса. На этот раз кошачье зрение работало, и я был в полном вооружении.

— В прошлый раз я просто коснулся гроба, и он засветился, — сказал я. Я дотронулся до ящика, и он правда загорелся.

— А это очень похоже на технологию Оорто, — заметил всемастер. — Когда я был у них в плену, то видел нечто подобное.

— Что ты такое? — спросил я.

— Вспомогательный компьютер Оорто, — ответили прямо у меня в голове. — Моя задача: изменить ДНК местного населения и подготовить планету к возможной экспансии.

— Я просканировал его, идем, — потянул меня за руку Аарон.

— Что вы узнали? — спросил я, когда мы поднялись наверх.

— Юдейцы были членами экспедиции с Оорто, и их потомками, — ответил великий магистр. — Они застряли в мире великанов, а эта машинка была единственной связью с домом.

— Но зачем они изменили ДНК великанов?

— Возможно, они знали о грядущей катастрофе и подготовили местное население к смене гравитации, а возможно они собирались захватить эту планету для себя!

Делирий

Как я не соблюдал предосторожности, я все-таки подхватил чуму. Недомогания начались к вечеру. Сначала нос забился какой-то слизью, а потом меня атаковал страшный кашель. Я думал, что сейчас выплюну легкие. Я бросился в дальнюю комнату, которая пустовала и закрылся изнутри.

— Что с тобой? — закричала Лилит.

— Не подходи ко мне! — прохрипел я. — Сообщи в орден, что у меня чума. Всемастер знает какая. Еду и лекарства передавайте на дроне через окно. Я не выйду!

— Да что же это? — всхлипнула Лилит.

Чума была хоть и древней, но забористой. Я переносил бактерии в себе, а потом контактировал через микроскоп. Лилит не должна была заразиться, но кто знает, как ведет себя этот вирус. Надеюсь, ее проверят. Вот только недавно вылечили меня от укуса брата весельчака, а я опять за старое. Все мне не наука. Вот это была настоящая чума. Не моровая язва, которой все мы переболели прошлой зимой. Чума, которой пять тысяч лет. Чем я думал?

Я провалился в сон. Сколько я провел в этом полубреду, не известно. На время я пришел в себя, потому что легкие разрывал сильный кашель. Я кашлянул, и все тело отозвалось страшной болью. Никогда такого не было.