Весь улов был доставлен в резиденцию и посажен в темницу.
— Ничего себе, О Хара, — цокал языком Гарри. — В одиночку четверых!
— У меня проверенный метод, — улыбнулся я. Вот так примерно и протекала жизнь в ордене в последнее время. Скучно, но зато без риска для жизни. В лаборатории меня ждал Гвидо. Видимо снова что-то накопал.
— Я проследил движение народа Артании, — сообщил он.
— Ты все ищешь корни Ариев? — улыбнулся я.
— И на этот раз, я кажется, их нашел, — воодушевленно произнес князь.
— Ну и что там?
— Изначально это племя называлось Арты, — начал рассказывать Гвидо. — Они проникли на север, укрываясь от потопа, добралось меньше трети. Поселились в лесах близь будущего Арая, там их и нашли Тюринцы.
— В те времена многие так поступали, — заметил я.
— Но сохранились летописи Артов, — сказал Гвидо. — Они даже имеются в наших архивах. И это потрясающи, там снимки до катастрофы!
На стене появилось изображение ям, в которых лежали скелеты людей вместе с лошадьми и всей утварью, считается, что так раньше и хоронили. Кое где были насыпаны курганы, из которых так же торчали человеческие кости.
— И такие захоронения по всему маршруту следования Артов, — сообщил Гвидо.
— Говорят, раньше так хоронили всех, — сказал я.
— В том то и дело, что нет! — замахал руками князь. — В текстах Артов написано, что они убегали от потоков песка и глины, которые лились с неба. Их так и закапывало, вместе со скотиной и утварью.
— Да что же там происходило? — ужаснулся я.
— Если теория великого магистра верна, то рассыпался кремниевый астероид, — ответил Гвидо. — Но вот что интересно. До катастрофы Арты имели цивилизацию, которая простиралась и на север. И называлась она:
— Анты! — в один голос закончили мы.
Анты были величайшей загадкой всего континента. От них осталась куча построек, которые явно были сделаны с применением высоких технологий, а вот куда исчезли сами строители, вычислить так и не удалось. Но оказалось, что мы были их потомками. Считалось, что Анты были полугигантами, и куда они исчезли, не понятно, но этот вопрос прояснял рассказ Сувара. Со временем Анты просто выродились в нас и стали Артами.
— Я нашел могилу полугиганта в окрестностях Самарии, — прошептал Гвидо.
— И что ты предлагаешь? — хитро подмигнул я.
— Давайте слетаем и посмотрим.
Колебался я около минуты. В городе делать было нечего, а посмотреть на косточки промежуточного звена между нами и великанами хотелось и мне.
— Полетели! — сказал я. Мы взяли флайкар и отправились в сторону Самарии. Если не будем зевать, то к вечеру вернемся обратно. Пришлось перелететь весь город. Антские развалины находились с другой стороны. От этих руин просто веяло величием. Понятное дело, что их обитатели были выше нас ростом и на камень явно не скупились. Ровные слои остатков красного кирпича усеивали землю. И те самые курганы. Очень много курганов.
— Видимо они бежали прямо отсюда! — сказал Гвидо. — А глина лупила их сверху.
Я посадил машину. Прямо перед нами стоял склеп пирамидальной формы. Сохранился он просто прекрасно. Нубийцы натыкали свои пирамиды по всей планете, даже в Карабалам-Сити, но Антские пирамиды отличались. Они были ниже, а потому не выпускали тепла.
— Здесь покоится знатный Ант, — прошептал я.
Мы поползли внутрь.
— Как они сюда пролазили? — спросил я. — Тут и мне то низковато, а они были больше людей.
— Может они просто вкатывали гроб? — предположил Гвидо. Внутри пирамиды оказалась круглая комната, по которой была разбросана различная человеческая утварь: и посуда, и истлевшая одежда, и даже постель. В центре стояли два закрытых гроба.
— Видимо, на самом деле, хоронили со всеми вещами, — сказал Гвидо. — Этих же не засыпало.
— Нет, — покачал головой я. — Эта гробница стояла тут задолго до катастрофы. Так хоронят тех, кто болен чумой.
Я присел перед одним из гробов. Он был заколочен намертво. Инструмента с собой я не прихватил, но вот преобразователь энергии всегда был со мной. Я нагрел руку, положил ее на гроб и просто сжег крышку. Внутри лежал скелет высокой женщины. А Антки по всей видимости были длинноногими. Камень хранителя завибрировал. Я активировал третий глаз и увидел их. Это были бактерии чумы, при чем живые. Видимо они ожили, получив доступ к воздуху. Но эти бактерии разительно отличались от тех, что я видел ранее.
— Гвидо! — закричал я. — Похоже, мы с тобой нашли предка чумы!
— Вы будете его забирать? — ужаснулся князь.
— Конечно, — ответил я. — Так мы сможем понять, как эта болезнь эволюционировала до текущей формы. — я закрыл глаза и положил руки на останки женщины, принимая на себя то, что ее убило. Чума пролежала тут тысяч пять лет, вряд ли она опасна современному человеку, но лететь надо быстро.
— Пошли отсюда! — приказал я, когда закончил процедуру.
Я летел на максимальной скорости, на которую был способен этот флайкар, и мы добрались до резиденции ордена Спаса минут за сорок. Я забежал к себе в лабораторию, изверг бактерии и поместил их под микроскоп. Пускай пока освоятся, а завтра займусь их изучением. Главное никому об этом не говорить, вряд ли великий магистр обрадуется, когда узнает, что я притащил в резиденцию древнюю чуму.
Дома меня неожиданно застал звонок Виктории. Она плакала.
— Раин, прости меня за все! — сказала бывшая супруга.
— Что случилось? — спросил я.
— Этим утром Раин исчез, и я все вспомнила. — сказала она. — Мы расстались с тобой пять лет назад, и ты ушел в орден.
— Как исчез? — ужаснулся я. — Что с Митридатом?
— Его просто нет, — ответила Виктория. — Я проснулась одна в своей постели, и все вспомнила. Его и не должно было быть! Какая-то подмена воспоминаний!
— Это я виноват! — прошептал я. — Я пытался вернуть нашу с тобой прежнюю жизнь, но случайно создал второго Раина.
— И ты ее вернул! — сказала Виктория. — Я никогда не была так счастлива, как эти несколько месяцев. Даже с тобой, потому что для меня на первом месте всегда стояла моя сестра, которая бросила меня, устроив свою личную жизнь. Но то, что происходило с Раином, которого ты зовешь Митридатом, это неправильно! Теперь я поняла, какой дурой я была. Прости меня.
— Я постараюсь его вернуть, — сказал я.
— Не надо! — попросила Виктория. — Теперь моя память вернулась, и я буду понимать, что он не ты. Я как-нибудь справлюсь с этим, а ты береги свою Лилит. Она настоящая и любит тебя! Когда мы встретились, ваши отношения переживали не самые лучшие времена, но даже тогда она сильно переживала. Будьте счастливы! — Виктория разорвала соединение. Я попытался перезвонить, но она занесла меня в список нежеланных абонентов.
— Бабы! — устало бросил я.
Но как такое вообще могло произойти? Что отменило кармахакинг? В голову приходил лишь один вариант: это сделал абсолютный игрок. Но зачем? За что? В чем Виктория виновата? Если только Митридат представлял какую-то опасность. Что на уме у игрока?
Моя бактерия освоилась и начала жить привычной жизнью. Весь день я наблюдал за ней. Это, реально, была самая первая версия чумы. Ну или одна из первых. И мне удалось определить ее предка: чума представляла собой хорошо мутировавший туберкулез. Но как такое возможно? Словно эти мутации были искусственными. Но кто такое сделал? Сами Анты? Я пытался вызвать абсолютного игрока через состояние экзо, но тот не отзывался. Правильно, наделал дел и в кусты. Когда он был великим магистром, он тоже страдал такой привычкой. В принципе, мы с ним даже не попрощались нормально.
После обеда ко мне зашел Патрик.
— Ты весь день не выходишь из лаборатории, — сказал он.
— Дел много накопилось, — отмахнулся я. Я добавил к бактерии человеческий материал и стал ждать, как они будут взаимодействовать. Пока что можно поискать в сети первые упоминания о чуме, пусть даже легендарные. Таковые нашлись. Они относились ко временам великанов. Небольшое людское племя, название которого не сохранилось, поселилось в долине реки Нефилим, где находился город великанов. Пуще всего на свете люди хранили свою реликвию, которую называли «Коробом света». Она помогала им в войне, а также согревала в непогоду. Однажды великаны напали и украли короб света. После этого их город поразила страшная эпидемия. Великаны решили вернуть короб, но то племя, потребовали много золота. Часть людей, касавшихся короба, тоже заболела. После этого о нем ничего особо не было известно.
