Самые большие надежды я возлагала на то, что Алес очнется и подтвердит, что напала не я. Каждую свободную минуту, которых у меня теперь образовалось много, я мысленно молилась, чтобы он пришел в себя, чтобы поправился. Никогда не смогу простить себя, если он умрет из-за меня!

Мы быстро миновали границу и сбавили скорость.

— Прошу отключить все устройства связи, — раздался голос водителя через динамики, он обращался явно к охранникам, ведь заключенным такая роскошь не полагалась. — Соблюдайте полнейшую тишину.

Сопровождающие почти одновременно достали и положили на колени оружие. Автобус тронулся. Вокруг резко потемнело, когда мы въехали на лесную дорогу, со всех сторон окруженную густым лесом.

***

Мы ехали уже около часа. Умный браслет у меня, конечно, забрали, я ориентировалась лишь на внутренние ощущения, потому что пейзаж за окном не менялся. Мы двигались по довольно узкой дороге, а с обеих сторон нас окружали деревья.

Меня посадили на самое первое сидение для заключенных, поэтому я могла наблюдать за дорогой. Но путь оказался настолько однообразен, что вперед я смотрела лишь краем глаза.

Страха не испытывала. Если честно, даже казалось теперь, что опасность лесных монстров преувеличивают. Пока я, по крайней мере, ни одного не видела. Все чудовища, которые попадались на жизненном пути, были людьми.

Мысли плавно перетекли в сторону Грега. Я не знала, как вести себя с ним. Что говорить? И нужно ли вообще что-то? Захочет ли он сам подойти ко мне после того, что я высказала? И было еще одно, что не давало покоя. Я не понимала: влечение, возникшее между нами — настоящее чувство или лишь последствие того странного обряда, который так крепко соединил два сердца, что не отпустил даже после смерти? Чувствовала, как будто меня очень подло обманули, а я ничего с этим не могу поделать. И вроде сам полковник в этом не виноват, но я хотела кого-то винить, а он представал в этой ситуации самой подходящей кандидатурой.

Водитель резко нажал на тормоз, меня бросило вперед, только ремень удержал от падения. Кто-то из охранников выругался, другой шикнул на него. Третий поднялся с места и приблизился к водителю.

— Что произошло? — вполголоса спросил он.

— Черт его знает, что-то под колеса кинулось! — так же тихо ответил водитель.

— Да и хрен с ним, дави его, что бы там ни было, и поехали дальше, здесь очень опасно останавливаться!

Я видела, что водитель уже потянулся к коробке передач, чтобы выполнить приказ главного здесь полицейского, насколько я поняла. Но снаружи раздался испуганный голос. Его было плохо слышно из автобуса, и все же перепутать осмысленную речь ни с чем не возможно.

— Пожалуйста, помогите!

Все охранники вскочили с мест, держа в руках оружие.

— Пожалуйста, прошу! Я охотник! Я ранен!

Вытянула шею и через лобовое стекло увидела, как на дорогу в сумрачном свете леса, ведь мы ехали с выключенными фарами, подволакивая ногу, вышел фавн.

— Умоляю, откройте дверь! Они скоро будут здесь!

Главный без остановки качал головой.

— К черту, к черту! Давай на газ! — уже почти не приглушая голос, приказал он.

И я видела, что водитель готов так и поступить.

— Вы в своем уме, майор?! Это же живой человек! — возразил другой охранник, гораздо моложе того.

— Ты как со мной разговариваешь, лейтенант?! — возмутился он, прибавив несколько крепких словечек.

— Это фавн, — раздалось от другого охранника, тоже молодого.

— Да не все ли равно? Как мы можем оставить его здесь умирать? Кровь привлечет монстров! — постарался донести мысль молодой полицейский.

— Вот именно! — взревел майор, наплевав на конспирацию. — Ты всех нас угробить хочешь?

— Умоляю! Помогите! Я слышу, как они идут! — внес в этот сумбур свою лепту фавн.

— Да что б вас! — майор посмотрел на лейтенанта. — Давай, раз такой добрый, иди! Помоги ему. Быстро! Доркас, открой дверь!

Я смотрела во все глаза, даже дышать забывала. Со своего места не могла разглядеть ничего, кроме рогатого силуэта. Не видела лица, лишь по голосу могла предположить, что охотник не стар.

Передняя дверь распахнулась, лейтенант спустился. Со своего места я отчетливо слышала его.

— Идти можете? Давайте руку, помогу подняться в автобус.

— О, благодарю вас, я уже отчаялся!

Я видела, как фавн и человек подходили к двери, когда рогатый резко кинулся и вырвал из рук у не ожидавшего такой подлости полицейского пистолет, прижал парня к себе задом, словно пылкий любовник. И тут же приставил оружие к виску лейтенанта. Тот оторопело смотрел вперед и часто дышал.

— Никому не двигаться, иначе я прострелю ему мозги, — совершенно спокойно пригрозил фавн.

Майор тихо выругался, но сразу же взял себя в руки.

— Зачем вам это? — тоже спокойно обратился он к агрессору, я чувствовала, что этот мужчина опытен в таких делах, в отличие от взятого в заложники молодого человека.

— У вас есть кое-что, что нужно мне, — произнес он ленивым тоном, который вовсе не вязался со всей ситуацией.

— Я слушаю, — майор кивнул.

***

— Отдайте мне женщину. И разойдемся с миром.

Полицейский невольно кинул взгляд в мою сторону. Я вся вжалась в сидение, желая стать невидимой. Жизнь кого он выберет: предполагаемой убийцы или своего подчиненного?

— Я не могу этого сделать, она находится под арестом.

— Что ж, тогда этот храбрый юноша может уже начинать молиться, потому что это последнее, что ему остается.

— Давайте договоримся, — снова попытался майор, он медленно вложил свой пистолет в кобуру и, подняв руки, вышел из автобуса.

Все внутри замерли. Мне кажется, и заключенные, и охранники затаили дыхание. Видела, что фавн тоже застыл, будто ждал чего-то. Он весь превратился в слух, натянулся струной.

А потом посмотрел на майора:

— Не-а, не получится, — после этих слов он задрал голову вверх и издал странный каркающий звук. Больше всего тот был похож на вороний крик, какой можно иногда услышать в городе.

— Сукин ты сын! — только и успел крикнуть майор, выхватывая пистолет.

Но было уже поздно. Сверху на него спикировала черная тень, сразу же повалив на землю. Раздался выстрел, потом еще и еще один. Снаружи все стало тихо.

— Двери! — крикнул один из охранников, стреляя в проход. — Закрывай и газу! Быстрее!!!

Я зажала уши, в тесном пространстве салона выстрелы оглушали. Водитель уже потянулся к кнопке закрытия, как в замедленном воспроизведении видео я наблюдала за этим, но не успел: получил пулю ровно посреди лба. Я увидела это в зеркале заднего вида. И даже не успела никак отреагировать. Водитель с удивленным выражением лица упал на приборную панель.

Кто-то из заключенных сзади меня закричал, кто-то попытался подняться.

Один из двух оставшихся охранников обернулся на нас и заорал:

— Всем оставаться на местах! Замечу движение — пристрелю! — он пятился к водителю, скинул того и нажал кнопку закрытия двери, а сам сел на его место, заведя заглохший мотор. Однако двери не закрылись, тело убитого упало так неудачно, что помешало этому. Охранник все равно нажал на газ, набирая скорость, второй в это время все стрелял и стрелял в открытую дверь. Когда у него закончились патроны, он попытался оттащить труп товарища от двери, но только наклонился, как в салон влетела огромная черная птица. Я таких никогда не видела. Она напоминала обычного ворона, только размером с волка. Чудовище сверкнуло глазами, каркнуло и бросилось на полицейского, точными ударами мощного клюва кроша его череп.

Я до скрежета зубов сжала челюсти, чтобы не завопить от ужаса, скованными руками при этом отстегнула ремень безопасности и медленно сползла под сидение. Благо комплекция мне это позволяла. Забилась туда и увидела, как упал охранник. Когда его тело приземлилось в проходе, он уже был мертв. На меня, забившуюся в самый угол, смотрел один глаз, вместо второго зияла окровавленная дыра. Птица уселась на грудь трупа, расклевывая его грудную клетку. Меня вырвало.