Я улыбаюсь.

— А ты будешь потрясающим папой.

Он обнимает меня за плечи и крепко прижимает к себе, когда гроб останавливается. Пастор жестом просит Зака бросить единственную белую розу, которую он держит, в открытую могилу.

Когда Зак встает, подтягивает меня к себе и бросает цветок.

— Прощай, папа. Надеюсь, что ты найдешь маму и Хейли и сможешь, наконец, снова быть счастливым.

Я шмыгаю носом, после того как он сказал, что мы с нашим малышом теперь единственная семья, которая у него есть. Пока Ноэль не кладет руку на противоположное плечо Зака, а Трип и Тайк не встают рядом. Именно тогда я вспоминаю, что у Зака есть не только я, но и новая семья в виде «Черного сокола».

— Ты в порядке, парень? — спрашивает Ноэль.

— Со мной все будет в порядке.

Ноэль грустно улыбается Заку и переводит взгляд с него на меня, а потом обратно.

— Я знаю, что так и будет.

Лэйни протягивает руку и обнимает сначала Зака, а потом меня, ее живот немного выпирает.

— Спасибо, что ты здесь, — говорю я ей.

— Всегда, милая. Вы — семья. Я всегда буду рядом с тобой. Кстати говоря, убедитесь, что ты достаточно отдыхаешь и пьешь много жидкости. Это хорошо для ребенка, — говорит мне Лэйни, отстраняясь.

— Тебе бы тоже не помешало это запомнить, — напоминаю я ей. — Мы обе должны быть на высоте, если собираемся начать эту новую маркетинговую компанию.

— Я все еще не могу поверить, что Диана Сваггер собирается урегулировать твой иск во внесудебном порядке. Брэйди, должно быть, чертовски хороший адвокат.

Я пожимаю плечами.

— Один из лучших. Кроме того, ты же знаешь Диану. Вероятно, она не хотела, чтобы дело о незаконном увольнении против ее компании стало достоянием общественности. Она не любит пятен на своей репутации.

Лэйни кивает головой.

— Какова бы ни была причина, я рада, что у тебя все получается. Наконец-то у тебя есть все, девочка.

На этом фронте от меня не будет никаких возражений. Она права. У меня есть мужчина моей мечты и моя семья, кажется, приходит к тому, чтобы принять Зака. Ведь услышав новости о ребенке, они наконец поняли, что он навсегда закрепился в моей жизни. Не говоря уже о том, что моя карьера кажется идет в гору. С той суммой денег, которую, по мнению Брэйди, я получу от судебного процесса, и небольшим займом, который я согласилась принять от Зака, я с нетерпением жду открытия небольшой маркетинговой фирмы с Лэйни. Наконец-то для меня все наладилось.

Мы прощаемся с Лэйни и ребятами и направляемся к черному лимузину, который ждет нас, чтобы отвезти обратно к нашей машине. Это был долгий, эмоциональный день, и я не могу дождаться, когда вернусь к Заку домой. Мы оба нуждаемся в серьезном отдыхе и расслаблении.

Когда мы подходим, водитель открывает дверь, и Зак помогает мне забраться внутрь. После того как Зак усаживается поудобнее, водитель закрывает нас и запрыгивает на переднее сиденье машины. Зак нажимает кнопку на потолке и закрывает окно между нами и водителем.

Он бросает на меня быстрый взгляд.

— Извини, я хотел немного побыть наедине. Ты же знаешь, что я уже наболтался.

Я киваю, вспоминая, сколько народу было на похоронах. Большинство пришло, чтобы взглянуть на группу, а не просто оплакивать потерю отца Зака.

— Я все прекрасно понимаю.

Зак приподнимает уголок губ кверху.

— Именно это я и люблю в тебе больше всего. Ты понимаешь меня, даже когда я не понимаю себя. Ты для меня все, ты это знаешь?

Я беру его руку в свою.

— А ты понимаешь меня.

Он пристально смотрит мне в лицо. Его глаза, кажется, ищут ответ на вопрос, который он никогда не задавал. Кольцо на его нижней губе мелькает пару раз, когда он отрывает глаза от моего лица, а затем смотрит на мою руку.

— К черту все это. Я не могу больше ждать.

Я наклоняю голову.

— Ждать чего?

Он выпрямляется в кресле и вытаскивает рубашку из пояса своих классических брюк.

Я хватаю его за руку.

— Стой. Мы же не будем заниматься сексом здесь сразу после похорон…

Я замолкаю на полуслове, когда он хватает подол своей рубашки и отрывает маленький кусочек белой ткани. Смотрю на него, пока он работает над тем, чтобы разорвать его на еще меньшую часть и связать в маленький круг.

Боясь, что он совсем сломался, я спрашиваю, так мягко, как только могу:

— Что ты делаешь?

Его взгляд не отрывается от ткани.

— То, что должен был сделать давным-давно. — Закончив, он берет меня за левую руку. — Обри, я знаю, что это не настоящее кольцо, но это не делает то, что оно символизирует, менее реальным. Ты знаешь, что я могу купить тебе любое кольцо, какое ты захочешь…

Я задыхаюсь от его слов, и мое сердце громко стучит в груди.

— Зак…

Он качает головой.

— Выслушай меня. Я знаю, что сейчас не лучшее время, но правда в том, что сегодня, увидев отца в земле, я понял, что мы никогда не знаем, сколько времени у нас есть в этом мире. И это время очень ценно, Обри. Это то, что никакая сумма денег в мире никогда не сможет купить нам. Я хочу провести с тобой каждую секунду, оставшуюся на этой земле. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Прямо сейчас. — Его глаза пристально смотрят в мои. — Давай сделаем это. Мы поедем к мировому судье и поженимся. Я очень хочу семью. — Он касается моего живота, и слезы катятся по моим щекам. — Я люблю тебя, Котенок, и хочу быть с тобой всегда.

Я обхватываю его лицо руками и целую в губы, не нуждаясь больше в словах, чтобы убедиться, что это правильно.

— Да. Я люблю тебя. Давайте сделаем это.

Он надевает маленький матерчатый кружок на мой левый безымянный палец.

— Я собираюсь провести остаток своей жизни, показывая тебе, как много ты для меня значишь.

Я прикусываю губу и смотрю на свою руку. Это самодельное кольцо значит для меня больше, чем все, что он когда-либо мог мне купить, потому что я знаю — слова идут от самого сердца. В этот момент я знаю, что нам навсегда суждено быть вместе.

НОЭЛЬ ФАЛЬКОН

Месяцы спустя

Я нетерпеливо прохаживаюсь по вестибюлю больницы, каждые две секунды поглядывая на часы. Где же они, черт возьми? Они сказали, что будут здесь через двадцать минут — ещё минута, и я вернусь без них.

Проходит минута и я поворачиваюсь к лифту, чтобы вернуться на родильный этаж, но не успеваю сделать и двух шагов, как Обри и Рифф протискиваются через вращающуюся входную дверь. Я вздыхаю с облегчением.

— Слава богу.

Рифф держит Обри за руку, пока она ковыляет через вестибюль ко мне.

— Прости, брат. Теперь мы двигаемся не очень быстро.

Я смотрю на выросший живот Обри. Она всего на месяц отстает от Лэйни в сроках, так что я точно знаю, что они сейчас переживают.

— Я понимаю, у Лэйн раскрытие примерно девять сантиметров, и она зовет Обри. Мне нужно доставить ее туда, пока еще не поздно.

Зак кладет руку мне на плечо.

— Все будет в порядке.

Я смотрю в глаза своего лучшего друга. Женитьба на Обри и их подготовка к рождению собственного ребенка так сильно изменили его. Мы еще больше сблизились, восстановив отношения на фоне семейных жизней и беременных жен. Если бы кто-то сказал мне год назад, когда мы все время ссорились, что мы будем здесь именно в этот момент, я бы назвал его лжецом.

Двери лифта открываются с громким звоном. В коридоре раздаются крики женщины, страдающей от боли, и Рифф останавливается как вкопанный.

— Да ладно, парень.

Рифф отрицательно качает головой.

— Думаю, найду место для ожидания и потусуюсь там. Присматривай за Обри, ладно?

— Это не Лэйни так орет, — говорю я, пытаясь убедить его пойти с нами.

Еще один громкий вопль доносится из открытой двери справа от нас.

— И все же не думаю, что она хочет видеть меня.

Рифф нажимает кнопку лифта и входит, как только двери открываются.