— Гости? — удивилась Мириам.

— Да. Но могу заверить, тебе не о чем переживать. И один из гостей тебе точно понравится, — тяжко вздохнул, припомнив дикий нрав той, о ком упомянул.

Больше ничего сказать не успел. Двери открылись.

На нашей паре скрестились несколько чужих взоров. Только недавно слышимые разговоры разом смолкли. И дело было не столько в моём появлении, сколько в присутствии рядом со мной Мириам.

Первым опомнился мой младший племянник — Доминик аль-'Азиз. Откровенно присвистнул, одарив меня насмешливым взглядом, а после улыбнулся ещё шире на какое-то тихое высказывание его пары — Селены.

— И почему я не удивлён? — покачал головой Александр, тоже ухмыляясь. — Привет, Мириам. Рад снова тебя видеть, — поздоровался следом с моей спутницей.

А вот его пара ни словом не обмолвилась, лишь одарила меня сканирующим придирчивым взглядом, после чего в несколько шагов поравнялась со своей сестрой и сграбастала её в крепкие объятия. Потом ещё долго не отпускала, что-то совсем тихо нашёптывая на ухо. Мириам в ответ тепло улыбнулась ей, бросила на меня мимолётный взгляд, снова вернула внимание к сестре.

— Всё хорошо, — заверила Алексию.

Та совсем не поверила. Уставилась на меня своими зелёными, как и у старшей родственницы, глазами уже враждебно и требовательно.

— Вы что-то хотите мне сказать, Алексия? — выгнул я бровь вопросительно, глядя на неё с неприкрытой насмешкой.

На мой вопрос младшая из О'Двайер скривила нос.

— Если бы хотела, сказала бы.

— Действительно, о чём это я? — хмыкнул. — Что ж, раз все поздоровались, прошу к столу, — махнул в сторону ведущих дверей в сад с бассейном, возле которого был установлен праздничный шатёр. — Амон, — пожал руку старому другу, отцу парней.

Как и у них, у него были коротко стриженные светлые волосы и янтарные глаза, в которых светился ум и мудрость прожитых веков. Но несмотря на приличную разницу в возрасте, все трое выглядели ровесниками друг друга.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Амин, — улыбнулся тот. — Мириам, — кивнул уже девушке. — Вам очень идут эти украшения. Давненько я их не видел на ком-то, — заметил, глядя на меня с лукавым прищуром.

Девушка тоже ему улыбнулась и на меня вопросительно посмотрела. Не стал отвечать. Просто тоже улыбнулся, поцеловал её ладошку и повёл следом за всеми.

Да и что я могу сказать?

Что в последний раз фамильные драгоценности надевала моя мать десятки лет назад, и с тех пор они лежали в сейфе, никому не нужные, а мне вдруг захотелось их достать и увидеть на чёрной волчице?

Тупость!

— Ну и? — поинтересовался, когда мы с Мириам уже уселись за стол. — Каким словом меня охарактеризовала твоя сестра?

К слову, спросил я об этом совсем не стесняясь того, что нас слышит та, о ком зашла речь.

— М-мм… Вы же помните тот момент, когда мы с вами обсуждали статус леди? — усмехнулась моя спутница. — Так вот, я решила, что выражаться больше не буду.

Её усмешке вторила усмешка от младшей О'Двайер. Которая в этот момент увлечённо писала кому-то сообщение на своём телефоне. Правда, не дописала. Александр, заметив манипуляции своей пары, шустро отобрал средство связи. Я мысленно поблагодарил его.

— С каждым днём убеждаюсь, что ты у меня лучше всех, — отреагировала на удивление спокойно Алексия.

С её-то взрывным характером, вдвойне удивительно.

— Думаю, даже сотня твоих сообщений ситуацию уже не спасёт. Тем более, он её не мучает, рядом быть, как мы видим, не заставляет. А тебе, как сестре, не сдавать её надо было, а прикрыть, — щёлкнул Александр по носу ту. — Болтушка моя.

— Зря ты так думаешь. Брат и мама найдут подход к отцу. Сам знаешь, какой он у меня вспыльчивый, — лучезарно улыбнулась. — Твой дядя, конечно, староват для моей сестры, да и вообще не самая лучшая кандидатура ей в пару, но что поделать, любовь зла, полюбишь и аль-Хайята, — вздохнула печально.

Хорошо, что я ещё не взялся за вино. А то бы точно подавился. А вот Мириам как раз подавилась. Закашлялась.

— Начинаю думать, что вечер на двоих был бы куда как лучше, — заметил как бы между прочим, успокаивающе погладив свою спутницу по спине.

— А что, всех предыдущих не хватило? — участливо поинтересовалась пара Александра.

И правда, надо было сбегать. Всё лучше, чем слушать язвительные замечания этой мелкой бестии.

Как племянник с ней ещё не спятил?

И рот не зашил...

Вот уж где действительно любовь зла.

Удивительно ещё, что Доминик молчит. Только ухмыляется, обмениваясь со своим отцом понимающими взглядами.

— А вы, дорогая моя родственница, смотрю, по-прежнему не страдаете тактичностью, — парировал я, накладывая Мириам на тарелку всего и побольше.

— Также, как и вы не страдаете наличием совести, — любезно отозвалась Алексия.

И она явно добавила бы много чего ещё, но замолчала под предупреждающим взглядом Мириам.

— Вы сами сказали, что я для этого уже слишком стар, — пожал плечами в полнейшем безразличии.

Смотреть на Алексию Мириам не перестала. Теперь уже напряжённо, слегка приподняв бровь. Вероятно, именно поэтому я не получил в ответ новую колкость.

— Что? Всё? — тоже оценил молчание младшей О'Двайер Доминик. — А я-то уж размечтался, — тяжко вздохнул.

— Я — одна, а их, — махнула в сторону меня и Мириам рукой, — двое. А ты — совсем не помогаешь, — упрекнула его в ответ.

— Зачем? Я впервые вижу, чтобы тебя кто-то смог заставить замолчать одним лишь взглядом. Так что сегодня я на стороне Мириам, — усмехнулся младший брат Александра, салютнув той бокалом с вином.

Старшая из сестёр О'Двайер улыбнулась ему уголком губ. Младшая — страдальчески закатила глаза. А вот ещё одна из присутствующих девушек продолжала молчать. И молча… всхлипывать.

Уставился на такое проявление чувств с сомнением.

— Не обращай внимания, у нас просто гормоны шалят немного, но скоро пройдёт, — улыбнулся мне Доминик, перетащив Селену к себе на колени. — Надеюсь, — ввернул трагическим голосом.

За что и заработал от своей пары возмущённый взгляд и новую порцию слёз.

— Так и набираю потихоньку воду для второго бассейна, — снова не удержался от подколки племянник.

Слёз стало больше. Хотя уже без всхлипываний. Что называется «крокодильи» и молчаливые.

И вот с одной стороны сочувствую девочке, а с другой от смеха удержаться почти нереально. В этом весь Доминик. Жить не может без сомнительных шуток и издевательств над ближним своим. Но ровно до тех пор, пока кто-нибудь реально не заставит его Луну плакать, тогда тому существу можно смело прощаться с жизнью. Не пощадит. За каждую слезинку спросит по полной программе. Что взять с наёмного убийцы?

— Надеюсь, нас такая участь обойдёт, — вздохнул Александр. — А то я точно кого-нибудь убью.

Ах да, они ж с Алексией тоже в ожидании прибавления. То-то она такая спокойная и ни разу не вспылила за вечер.

— Хорошо, что их состояние не передаётся воздушно-капельным, — пробормотал настолько тихо, что только Мириам могла услышать.

— Зато Алекс перестала чуть что бросаться в Алекса кинжалами. Ну, насколько я слышала, — хмыкнула она.

— Спорим, твоя сестра в таком случае теперь всегда будет ходить беременная? — не удержался от подколки, склонившись к ней ближе.

Девушка явно собиралась ответить, но как открыла рот, так ни звука не произнесла. Её дыхание сбилось. Изумрудный взор засиял ярче. Так и зависла, рассматривая меня с лёгкой улыбкой.

— Не буду. Спорить. С вами, — обронила, спустя некоторую паузу, слегка придвинувшись мне навстречу.

— Ещё немного, и ты не только спорить не будешь, но и говорить, — шепнул ей на ухо, целуя местечко за ним. — Только кричать, — дополнил совсем беззвучно.

На мои действия Мириам рвано выдохнула и тут же шумно втянула в себя воздух, цепляясь ладошкой за моё колено.

— А если будешь и дальше меня провоцировать, я наплюю на то, что на нас все смотрят, и начну уже сам распускать руки, — провёл рукой вдоль всего позвоночника до самой поясницы. — Лучше поешь, — наколол на вилку кусочек рыбы и поднёс к её губкам.