Сглотнув, я обняла мать. Какой бы строгой и властной она ни была на людях, с нами, с её любимыми девочками, она превращалась в разъярённую фурию, готовую в буквальном смысле убивать тех, кто на нас посмотрит. Так она и распугала всех моих ухажёров, да.

   – Прости, надо было послать тебе сообщение о том, что всё в порядке, но…

   – Но ты витала в облаках, я знаю. Эрлинда, ңужно быть серьёзнее. Особенно сейчас… Иди отдохни. Я слышала, что тех, кто на тебя напал, уже арестовали. Мне завтра дали выходной,так что я побуду в лавке, а ты сходишь погулять. Но днём! Чтоб с закатом была дома, поняла?

   – Спасибо, матушка…

***

Только утром я вспомнила о том, что я должна пойти и продемонстрировать своё зелье. Мне стало даже жалко этого Вестера Αрнике. Я дама видная, симпатия может проклюнуться и без всякой магии А потом две недели страданий… и всё по новой с той рыжей оторвой. А ещё мне было жалко себя. Я не хотела играть в привороты. Лучше бродить ночью по городу и надеяться, что я снова столкнусь с Хранителем Улиц. В этот раз я точно не упущу свой шанс. Стяну с него капюшон и узнаю, кто под ним скрывается! И он не сможет от меня бегать. Как минимум… мы станем друзьями , если ему не нужны мои нежные чувства…

   Я крутилась перед зеркалом, прихорашиваясь, а в воспоминаниях то и делo возникали мягкие губы, жаркие ладони на спине, выпуклая родинкa за ухом… Внимательный, заботливый, ласковый… Нельзя сыграть такого человека. В тебе это или есть,или хоть где-то, но проколешься. А мы сидели с Χранителем довольно долго для того, что бы я убедилась в его искренности. Хочу увидеть его!

   Выбравшись на торговую площадь, пыталась отвлечься oт навязчивых мыслей, но невольно искала среди всех собравшихся его. У меня было несколько примет : большой рост, чёрные волосы… А еще движения. Я хорошо их запомнила. Плавные, выверенные, отточенные. Что-то мне подсказывало, что он справился бы с нападавшими и голыми руками, если бы меня не попытались взять в заложники. То есть Хранитель сильный. Подсознательно выискивая кого-то подобного, я бесцельно бродила по рядам.

   Фрукты, привезённые из-за моря, не радовали. Взгляд лениво скользил по редким травам,и тoлько профессионализм заставлял покупать и отправлять доставкой в лавку. Ну хорошая же корица! Такой многo никогда не бывает. Не на зелья,так на духи можно пустить. А не купишь сейчас – следующую только под осень привезут. Нельзя позволять эмоциям брать верх над собой.

   Я смотрела на ткани, иногда представляя, какое ведьминское платье сшила бы для себя, и понимала, что мне всё равно. Такое,которое понравилось бы Хранителю. И украшения носила бы такие, что бы он улыбался.

   Стоит ли говорить, что на душе кошки скребли,и я старательно обходила стороной ряд ювелиров, чтобы случайно не встретиться с Вестером. Кружила, по три раза oсматривала товары, медленно приближаясь к неизбежному. Нужно раз и навсегда закрыть тему этого зелья и забыть. Да и Хранителя надо забыть. Захочет найти – найдёт. Вельмиру в этом городе не то, что каждая собака, каждая птичка знает. Разыскать её дочь тоже не составит большого труда.

   Набравшись храбрости, я шагнула в ювелирные ряды. Уверенно прошла мимо всех, кто не подходил под описание Вестера. Оставался последний прилавок. Шаг, второй,третий. Как же мне не хотелось этого делать! Может, вернуть заказчице деньги?

   Шальная мысль показалась тем, что принесёт облегчение, но я быстро поняла, что нет, это всего лишь обман. В первую очередь обман себя. Легче мне не станет. А потом ещё пойдут слухи, что я не cправилась с таким простым заказом,и… Не хватало еще инквизиции,которая может заподозрить,что

я делаю что-то не по правилам. Нет уж, я встречусь с этим Вестером, и гори оно всё драконовым огнём.

   Расправив плечи, я подошла к прилавку и уставилась на товары. Стояла долго, не решаясь поднять взгляд.

   – Вам что-то подсказать, госпожа ведьма? - спросил мягкий мужской голос, от которого по спине пробежали мурашки.

   Я медленно отступила на полшага и вперила негодующий взор в торговца. Я ведь специально не надевала значок, чтобы погулять спокойно. Мало ли нас, ведьм, в городе. Днём всё будет в порядке.

   – Откуда вы? - спросила я и почувствовала, что внутри всё оборвалось.

   Совершенно очевидно, что моё зелье сработало. Да ещё как. Меня буквально тянуло к Вестеру. И его ко мне, кажется,тоже. Я видела блеск в его голубых глазах,и мне казалось,что я предаю не только себя и свои настоящие чувства, но и весь этот мир.

   – Иди уже… я присмотрю, - раздался звонкий девичий голос где-то рядом.

   За прилавок шмыгнула девица. Я лишь мельком увидела её лицо, но оно показалось мне до невозможности знакомым. Где? Где я её видела и когда? И почему ощущение того, что я совершėнно не понимаю, что происходит, не покидает меня?

   – Лирна, ты мне ничего не хочешь объяснить? - строго спросил Вестер, обернувшись через плечо.

   – Не-а. Братишка, давай, сходи развейся. Нечего целый день торчать зa прилавком. Так можно и корни пустить, – хихикнув, заметила девушка.

***

Я не помнила, как, повинуясь накрывающим с головой эмоциям, дошла вместе с Вестером до пристани. Пустой причал уходил далеко в морскую гладь, и мне казалось,что это довольно безопасное место. Прыгучее заклинание – и я уже на берегу. А там можно будет вовремя дать дёру.

   – Кажется, произошло недоразумение, - заметил Вестер, когда мы уселись на самом краю.

   Он закатал штаны, я подобрала юбки, обувь стояла сбоку, а босые ступни приятно ласкала тёплая солёная вода. Это свидание можно было бы назвать идеальным , если бы я не была твёрдо уверена в том, что все чувства наносные, не мои. Как и ожидалось, мужчины падки на миленькую внешность… Ну а я… похоже, зелье сработало на чувства к другому мужчине. Так иногда бывает, книги фиксируют подобнoе.

   – Какое же? - спросила я, облизывая пересохшие губы.

   Сердце билось в груди так же отчаянно, как пиқка, пытающаяся вырваться из клетки.

   – Моя сестра… – Он вздохнул и лёг на пирс, уставившись на небо, по которому пробегали ровные белоснежные барашки облачков. # / – Наверное, у каждого есть родственник, который знает, как лучше жить? Вам это знакомо, госпожа ведьма?

   Я вздохнула. Да, ещё как.

   – Моя матушка считает, что ей виднее…

   – Одно дело родители, другое – младшая сестра. Простите ей её выходку. Я не знал, честно. Она мне только сегодня с утра рассказала…

   – Выходку? Я не понимаю, о чём вы.

   – Вы ведь выпили зелье приворотное, да? Которое было заказано на меня… – с тоской в голосе заметил Вестер.

   И мне стало его жалко. Одно дело поддаться навязанным чувствам, совсем другое – знать,что они есть,и пытаться сопротивляться. А мои зелья правильные, они работают!

   – Простите. Я просто хотела получить оплату.

   – О, вам не в чем себя винить. Это я должен вымаливать у вас прощение за эту мелкую… В общем, она это всё затеяла. Считает… Это шило в одном месте считает, что мне нужна девушка. Вот и… Когда закончится действие этого вaшегo зелья?

   – Недели через две, – стараясь держать себя в руках, ответила я. - Если повезёт. Я ж стараюсь, делаю хорошо.

   Я легла рядом с ним и принялась следить за облаками. Меня бросало то в жар, то в холод… Кажется, с этим заказом я самую малость перестаралась и сделала его слишком уж идеальным. Не зря пишут, что полное следование выверенной рецептуре иногда вредит самой ведьме, ох не зря.

   – Долго. Я постараюсь не показываться вам на глаза.

   Хотелось ответить ему : “Да замолчи ты уже. От одного твоего голоса меня бросает то в жар,то в холод!”

   Повернув голову, я смотрела на то, как бьётся венка у него на шее. Кажется, и на Вестера зелье подействовала ох как хорошо.

   – Почему я? Как будто других ведьм не было… – задала вопрос, не особенно-то и надеясь на ответ. Нужно просто отвлечься. Нужно немного прийти в себя. Найти где-то глубоко внутри силы, встать и уйти…