Чиаре это казалось, мягко говоря, не очень хорошей идеей, но она послушно встала и пошла за ним. Интересно, вливаться – это он что имел в виду? Как можно влиться во что-то, если ты не жидкая?

Тэм притащил ее к костру, вокруг которого постепенно собирались их попутчики, и втиснул между собой и своим приятелем – эльфом. Тот равнодушно покосился на нее и ничего не сказал. Она сидела, обняв ноги руками и положив голову на колени, и смотрела на огонь.

«Надо каким-то образом отдать магу долг, – думала Чиара. – Хоть он его и аннулировал – все равно. Долги прежде всего. Сколько там было, пятьдесят семь золотых? Надо как-то заработать, но как? Сейчас я способна разве что тартошку чистить и крыс бить, и то – если повезет». Девушка пыталась вспомнить, как же она добывала деньги раньше, но все путалось в ее памяти.

Между тем путешественники непринужденно общались друг с другом. Кто-то травил походные байки, кто-то ужинал вареной тартошкой с кусочками мяса. Эльф, сидящий рядом с ней, достал откуда-то свирель и периодически извлекал из нее мелодичные трели. По кругу пустили фляжку с каким-то напитком, и ей тоже налили. Чиара посмотрела на свой стакан, на дне которого плескалась какая-то жидкость, и вопросительно оглянулась на Тэма. Тот не замечал ее, споря о чем-то с гномом.

«Точно… вливаться – наверное, это оно и есть», – подумала девушка, глядя на то, как дружно поднимают стаканы окружающие, и, недолго думая, залпом выпила содержимое своего. Вкуса она не почувствовала, как обычно, но что-то явно изменилось. В голове гудело, а и так довольно размытые контуры окружающих людей почему-то стали двоиться. Эльф тем временем затянул какую-то новую мелодию, и она вдруг оживилась. Чиара знала эту песню. Более того, пела ее когда-то. Да, сейчас она это ясно помнила. Ей захотелось снова попробовать спеть…

– Эй, – она тронула эльфа за ногу. – Ты можешь … сначала?

Он покосился на нее, пожал плечами и начал мелодию заново. Чиара качала головой в такт, отсчитывая вступление, а потом негромко запела. Это была печальная песня о юной эльфийке, которую заколдовал злобный маг, и только поцелуй прекрасного эльфа мог снова вернуть ее к жизни. Чиаре искренне хотелось, чтобы у несчастной девушки все было хорошо, но увы – эльф опоздал, и бедняжка умерла, так и не дождавшись. Песня закончилась, и девушка задумалась, почему же нужен был именно поцелуй, чтобы привести заколдованную эльфийку в чувство? Это же просто соприкосновение губ двух разумных, и по идее никакими магическими свойствами подобное действие не должно обладать… или должно? Вопрос требовал дальнейшего изучения. Нужно срочно спросить у какого-нибудь эльфа…

Тем временем сидящий рядом эльф уже некоторое время пытался привлечь ее внимание. Чиара с трудом сфокусировала на нем взгляд. Он что-то говорил, но она никак не могла понять смысл – в голове шумело все сильнее и сильнее. Отчаявшись достучаться до нее, эльф вновь приложил свирель к губам и заиграл. Девушка кивнула – эту песню она тоже знала. Она спела и ее, с трудом дотянув до конца последнего куплета и с изумлением наблюдая, как окружающий мир кружится вокруг нее все быстрее и быстрее…

А потом глаза ее сами собой закрылись, и она отключилась.

***

– Тэм, бродяга, признавайся – ты откуда в этом захолустье барда выкопал?

– Она не бард, не видишь, что ли? У нее класса нет…

– Да мне плевать, чего там у нее нет! Поет она как профессиональный бард – только тихо и, к сожалению, недолго.

– И какой умник ей налить догадался?! Найду – на кухню дежурить сошлю засранца до самого Каринора! Бедняга и так едва ноги таскает…

– Да что с ней? Она точно в порядке? Тэм, да не молчи ты, скажи уже что-нибудь!

– Нормально с ней все, насколько это вообще возможно в ее случае, – ответил целитель. – Алкогольная интоксикация, а если попроще – выпила лишнего и спит теперь. Одно непонятно – когда успела-то? Вечер ведь только начался. Ладно, ребята, помогите мне ее до повозки донести. Посижу с ней на всякий случай.

***

Тэм сидел рядом со спящей Чиарой и сосредоточенно морщил лоб. Всю свою диагностику он уже провел и опять ничего не нашел. И теперь маг пытался пойти другим путем – проверить ауру своей подопечной.

Магия, применяемая для исцеления ран и болезней, условно делилась на две большие группы. Магия Жизни, которой он в основном пользовался, позволяла направленным воздействием маны максимально усилить действие защитных систем самого организма и ненадолго значительно увеличить регенерацию. К плюсам таких заклинаний, пожалуй, можно было отнести то, что по затратам маны они были довольно экономичными, и кроме того, можно было использовать эликсиры исцеления для их усиления. Главный минус заключался в том, что результат получался не мгновенно, и иногда в боях бывали случаи, когда целитель просто не успевал вытащить пострадавшего, получившего критический урон.

Альтернативой магии Жизни была магия Света. Маг напрямую воздействовал на ауру своего подопечного, приводя ее в стабильное состояние, что тут же влекло за собой положительные изменения в физической оболочке. Скорость воздействия была практически мгновенной, и все было бы замечательно, если бы не один момент. Применение эликсиров исцеления для воздействия на ауру было невозможно, поэтому целителю приходилось полагаться лишь на собственные силы. А ману эти заклинания потребляли в гораздо больших количествах.

А еще были свитки исцеления. Они не относились ни к магии Жизни, ни к магии Света, и к целительству по большому счету не имели отношения, несмотря на свое название. Свитки воздействовали на время, позволяя живому организму в очень ограниченном по объему пространстве вернуться к своему прошлому состоянию – к тому моменту, когда повреждение еще не было нанесено. Свитки делились на малые, средние, большие и свитки полного исцеления. Если малого свитка хватало для воздействия на область размером с ладонь, то свиток полного исцеления условно покрывал площадь тела среднего по размеру человека. Еще одним отличием свитков было то, что использовать их могли не только целители, а любой, способный прочесть их содержимое. У них был лишь один большой минус – их стоимость.

Тэм тяжело вздохнул. Магия Жизни, как он уже успел определить опытным путем, не давала стабильного результата, несмотря на все его усилия. Организм, получив поддержку извне, какое-то время чувствовал себя лучше, но постепенно все возвращалось в исходное положение. И сейчас целитель полностью сконцентрировался, пытаясь различить ауру своей пациентки. Не то чтобы он не мог это сделать, просто отсутствие необходимого опыта и предрасположенности к данному виду магии давали о себе знать, и его заклинания Света получались откровенно слабыми.

Наконец Тэм разобрал легкую дымку вокруг нее. Интересно, это он неспособен нормально ауру разглядеть, или она у нее действительно такая тусклая, рассеянная и какая-то… серая? «Ладно, попробую», – подумал он, сосредоточился и прошептал, направив ладонь в сторону спящей девушки:

– Исцеляющий Свет!

Количество маны целителя резко скакнуло вниз, заставив его охнуть, а с его ладони сорвалась небольшая вспышка ослепительно-белого света и впиталась в ауру его подопечной. Аура слегка посветлела и уплотнилась. Девушка вздохнула, повернулась на бок и засопела, свернувшись в клубочек.

«Ладно, пойду и я спать, пожалуй, – решил Тэм, вытирая пот со лба. – Завтра проверим результат. Контракт, кстати, так и не закрылся. Но если эффект окажется стабильным, то задача сильно упростится – надо будет найти в Кариноре нормального мага Света, а не такого неумеху, как я. А вот если нет, то… я даже думать об этом не хочу».

***

На следующий день караван вновь отправился в путь. Чиаре теперь скучать не приходилось – рядом с ее повозкой шел вчерашний эльф, Элиас, и пытался ее разговорить. Она отмалчивалась. Девушка уже попробовала снова спеть под его свирель, но ей не удалось извлечь из себя ни единого звука, хоть сколько-нибудь напоминавшего пение. Странно, но ведь вчера вроде получалось? Почему сейчас не выходит? Похоже, ее снова ждет разочарование в ней окружающих и очередное клеймо неудачницы. От этой мысли Чиара съежилась и отодвинулась вглубь повозки. Наконец эльфа увел Тэм со словами о том, что больной нужен отдых, и она вздохнула с облегчением.