— Игорь Данилович, а давайте ко мне? Катя точно будет не против, сама давно зовёт, а уж дочки обрадуются тем более.
Я задумался с ответом чисто для видимости и как бы из вежливости, на самом деле приглашению я был очень рад. И Катя человек во всех смыслах золото, и детей я обожаю. Своих у меня не будет никогда — демоны не просто стерильны, наши интимные выделения вообще работают как стойкий долговременный контрацептив. Видимо, какой-то защитный механизм природы. Усыновлять же ребёнка я не рискну тем более. И не только потому, что живу как перекати-поле. Если меня скрутит приступ жажды, и я потеряю над собой контроль, то первым пострадает ребёнок. Демон в припадке жажды больше похож на животное, а не на разумное существо. Инстинктам хищника всё равно какого пола и возраста окажется жертва, лишь бы этого человека хватило на нужной силы эмоциональный всплеск. Но возиться с детьми я люблю, они это чувствуют и отвечают взаимностью.
— Уговорил.
Первыми на пороге меня встретили девочки и тут же начали делёжку:
— Дядя Игорь! Он со мной первый! Нет со мной!
— Оля! Маша! А ну, успокоились и дали дяде Игорю пройти и руки вымыть хотя бы, — шикнула на них мама. — Привет, Игорь.
С чего-то Лёша ко мне до сих пор обращается исключительно на «вы» и по имени-отчеству, зато жена сразу перешла на «ты».
— Да ничего страшного. Я им ещё в прошлый раз обещал. Буду исполнять.
Посидели мы и в самом деле хорошо, тем более дальше был выходной, и можно не торопиться. Я люблю поесть, и даже сносно готовлю, но по сравнению с Катей — мало того что профессиональным шеф-поваром, так ещё и влюблённым в своё дело — я полное криворукое ничтожество. Пока она чего-то там химичила с плитой, я помог младшей девочке нарисовать для конкурса в детский сад большого розового единорога. У старшей-третьеклассницы интерес был другой, так что с ней я выиграл один раз и специально проиграл две партии в шахматы. Дальше нас позвали на кухню… В итоге ушёл я, только когда начало смеркаться. Меня уговаривали остаться, но я вежливо отказался. На выходные были запланированы кой-какие дела, а выезжать по ним лучше из дома.
Город уже растерял все яркие краски, заштриховав их пастелями сумрака и ночи, в которых расцветали безумные огни фонарей и витрин. А ещё пахло остывающим асфальтом, нагретыми за день пылью и бетоном, но и эти ароматы дня уже выгоняла ночная прохлада. Мимо проехала поливальная машина, забрызгав воздух и землю живительной влагой, и стало совсем хорошо. Даже автомобили будто прониклись ночным спокойствием, потому что по спальному району не мчались, а вальяжно двигались вдоль улицы, ища в забитых дворах местечко прикорнуть до утра. От хорошего вечера в тёплой компании и приятной прохлады на улице стало совсем легко и хорошо, голова слегка зашумела как после бокала-другого вина. И я решил, что хочу прогуляться. Пойду не к Щёлковской, хотя она и ближе, а пешком доберусь до следующей станции метро и спущусь под землю уже на Первомайской.
Ночь и правда была чудо как хороша. Темнота наконец-то съела все краски, уже не делая различий между хаосом хрущёвок и многоэтажек — все они теперь просто тёмные глыбы на фоне ночного неба, где яркие пятнышки окон заменяют свет потерявшихся в свете мегаполиса звёзд. Мир стал полон загадок, тайн и мечтаний. Не просто так мне навстречу попадалось столько влюблённых парочек. А ещё в кронах деревьев небольшого скверика, мимо которого пролегал мой путь, пересвистывались птицы — для мегаполиса большая редкость. Я остановился послушать соловья и меланхолично подумал, что же в такую ночь и я совсем один? Может быть, и в самом деле пора найти себе какую-нибудь девушку, поухаживать за ней? Романтика, прогулки при летней луне и жаркие ночи? Никаких глубоких отношений, я прослежу, а к сентябрю мы вежливо расстанемся. Я умею делать это так, чтобы у девушки остались светлые воспоминания «не сложилось, но хорошо, когда в жизни есть место светлым чувствам и благородным мужчинам-рыцарям». Заодно Милу отважу: появления соперницы, выигравшей там, где она много месяцев безуспешно сражалась, наша секретарша из гордости не перенесёт.
Окрылённый идеей, я ещё сильнее замедлил шаг, теперь уже внимательно оглядываясь по сторонам. Может быть, подходящая девушка встретится прямо сейчас? Необязательно с ней знакомиться сразу, можно просто найти, присмотреться. Необязательно она должна быть свободна. Нет, обычно я не наглею, но если вижу, как порядочный человек запал на полного мудака, то почему бы и не попробовать отбить? Этот вариант мне сейчас понравился даже больше. Есть какой-то азарт без применения своих особых способностей, а только опытом и личными качествами опередить соперника, доказать — ты сильнее. А ещё меня устроит подцепить какую-нибудь стерву: объездить норовистую лошадку тоже добавляет адреналина, заставляет кипеть в жилах кровь и разгоняет меланхолию…
Мне показалось, что мимо меня прошла Люба, обнимаясь с каким-то парнем — я аж вздрогнул. Этого не могло быть, но я всё же свернул и чуть ускорил шаг, нагоняя парочку. Нет, показалось, хотя очень, невероятно похожа. Но тут мой нюх и интуиция буквально взвыли в унисон. Чего-то в этой девушке в несерьёзных розовых шортах и блузке было не так. Я отстал, но продолжил идти следом, пытаясь поймать нужное состояние. Сосредоточенное — когда ты чётко воспринимаешь и анализируешь окружающее, но одновременно в голове звенящая пустота, полый сосуд, куда вливается окружающая реальность. Организм никак не хотел пробуждать свою нечеловеческую половину, не зря я так старательно её усыпляю каждый раз. И эта попытка обойдётся мне недёшево, следующую охоту придётся начинать раньше запланированного. Но оно того стоило. Мать вашу! От девушки к парню тянулись… не знаю, как это описать. Ленты, нити, полупрозрачные разноцветные сущности, материализовавшиеся клочья тумана, обволакивающие жертву? Всё сразу. Суккуба. Причём сейчас она пользуется своим даром не вполсилы, как стараюсь делать я, больше опираясь на планирование и знание человеческой психологии — жертву глушат на полную катушку. Не зря меня зацепило, когда я шёл мимо. А скорее, вообще притянуло отголосками — не просто так, выйдя от Лёши с Катей, я не поехал на метро, а решил прогуляться.
Судя по интенсивности, девочка буквально недавно насосалась чужого горя, причём не одного, и тут же кинулась за следующей жертвой. Пускать дело на самотёк и просто проходить мимо не стоило. И с этической точки зрения — пусть я не святой, который рвётся всем помогать, и не супермен, у которого рефлекс на преступление как у жабы на пролетающую муху. Однако смотреть на чужую беду, когда точно можешь помочь, не в моих правилах. А связь с суккубой, когда она в наркотическом угаре от полученной силы, точно испортит парню жизнь надолго. Были и чисто шкурные соображения: откуда суккуба взялась. Это не обязательно ритуал ведуньи, как случилось когда-то со мной. Когда человечество окончательно свернуло на технологический путь развития, на Земле осталось не так уж мало заряженных силой и при этом бесхозных мест. Абсолютное большинство давно разрядилось, но иногда встречаются всё ещё действующие. Там может образоваться тварюшка и позубастее, вдобавок сильно голодная. Самое для меня в этом варианте плохое — суккубы и инкубы одни из немногих, кто в нашем бедном на магическую энергию мире в состоянии её производить, а потому для такой твари я закуска или будущий раб-донор. Вокруг нашего города, насколько я знал, активных источников не существует, давно выпиты или разрушены. Теперь же надо понять: я чего-то пропустил, или суккуба — заезжий гастролёр? Обе причины в унисон твердили, что надо её сначала допросить, а только потом свернуть шею.
Идти следом пришлось недолго. Парочка свернула к одной из многоэтажек и зашла в подъезд. Дверь закрывалась на домофон, но дом был обычный, не элитный. Хорошо быть начальником инженерного отдела — ни у кого не возникает вопросов, зачем ты разбираешь те или иные домофоны, и что ты себе паяешь по итогам осмотра. Например, универсальную отмычку: она подходит почти ко всем моделям домофонов, которые ставятся в домах нашего города. В подъезд я вошёл, дав лишь небольшую фору, чтобы молодые люди уехали на лифте. Судя по напряжению между ними, фазу поцелуев на лестнице они пропустят, сразу перейдя к этапу бурного секса. Потерять их я не боялся, вибрации суккубы ощущались достаточно отчётливо из квартиры на шестом этаже.
