Я едва успел выдернуть друга из-под атаки. Заряд фрактального пламени новообразовавшейся гибридной стихии ударил по мосту, и тот стал распадаться, пожирая пространство.

— Быстрее, валим! — очнулся Сайрис.

Мы устремились прочь от врага, не оборачиваясь. Я применил болото времени, чтобы хоть немного ускориться, и возможно только это спасло нас от неминуемой гибели.

Под скрежет, часть центрального острова обвалилась вниз, к владениям крыс и Мейару.

Затем мы увидели группу магов с несколькими подконтрольными элементами, ведущими бой с остатками фрактальной нежити. С ними существа справлялись грубой мощью и силой. Но вот несколько мертвецов напрыгнули сверху на земляного гиганта. Повалить его они не смогли, а маги направили на элементаля массовую магию.

С горем пополам, им удалось сбить нежить и кое-как добить бесконечным потоком заклятий. Но было уже поздно — земляной гигант начал исходить вверх кубами заражения.

— Мортис… — снова потянула Селена.

— Что ещё? — нервно спросил Сайрис.

— Живой элемент. Магистры сошли с ума.. хотя понять их можно. Но это…

— Ты про тех стихийных ребят? — уточнил я.

— Искусственная одержимость первостихиями, — не совсем понятно объяснила девушка.

— То есть это всё — люди? — понял Терми.

— Да, они.. были людьми. Это заклинание убивает душу. Жертвенная магия, — ответила Селена.

— Неплохо. Хотела бы я создавать такое, — хмыкнула Дракоша.

Некромантка посмотрела на неё с суеверным страхом:

— Ты не понимаешь. Они больше никогда не будут людьми. Со временем они превратятся в угасших. Это полное убийство души.

— Ну так действенно же, — ответила пиромантка.

— Порталы! — закричал один из магов. — Это подкрепление из внешних доменов! Мы спасены!

Я бросил быстрый взгляд на ту сторону и увидел вспышки портальных переходов.

— Это Джеро! — радовались оборонявшиеся.

— Или Танатос! Мы спасены! Нужно только продержаться ещё немного!

— Ну-да ну-да, — ехидно ухмыльнулся Сай.

— Без шансов… — согласилась Селена.

— Ставлю на Тишь, — сказал Терми.

— Или на одержимых элемов, — зачарованно предложила Дракоша.

— Один хрен не на людей, — добавил Сайрис.

Стержень сотрясло ударом. Бой запылал с новой силой. По всему Оазису шли столкновения. Словно хаоса было мало, в небе над нами проплыла стайка огненных птиц, в которых кто-то из оборонявшихся узнал слуг домена Огня.

Гром и треск магии, крики, вой тварей, стоны умирающих и взрывы, взрывы, взрывы…

— Син!

Я почувствовал толчок в грудь и едва не повалился.

— О, а я всё думал, когда ж вы появитесь, — я с трудом разобрал голос Сайриса.

Передо мной стоял Масао со своей командой, разросшейся до десяти разумных. Имена были мне неизвестны, но уровни впечатляли, да и пару классов я не мог распознать. Скорее всего, старшие ученики и даже парочка младших магистров.

На груди у всех сияли эмблемы факультетов. К пятерым призракам присоединился маг Света, гаруспик из башни Порчи, двое подопечных Тьмы Энкейла, девчонка с книжкой башни Знаний и друид-архонт башни Земли.

Последний заинтересовал меня особенно сильно. Высокий уровень и блеск артефактов говорили, что передо мной младший магистр. Если не ошибаюсь, их оставалось всего трое. Это не маг Камня и явно не Илия. А значит с высокой вероятностью это пустотник, которого видели с Тахионом.

— Зачем нам эта мелочь? — презрительно сплюнул один гаруспик.

— Эта мелочь пробилась сюда через Тишь и ту дрянь, что беснует у Стержня, — не согласился младший магистр.

Парень чем-то сильно напоминал самого магистра Земли. Такой же обманчиво интеллигентный вид и круглые очки. Только волосы были седыми, с каким-то зеленоватым оттенком.

— Не время для споров, — бросил Масао. — Син, ты идёшь? Наша общая знакомая просила взять тебя, но как видишь, у нас и так сильная группа.

— Иди, Син, — поддержала меня Дракоша. — Я смогу отсюда построить портал к самой башне.

— Ты ведь тоже хотела идти? — припомнил я недавний разговор.

— Да.. но кто-то должен доложить обо всём в башню. О силах Тиши, подкреплению Тана и Джеро…

— Кроме тебя никто портал не создаст, — кивнул я. — Всё правильно. Я пойду один.

— Нет… — тихо прохрипела Ласка и положила руку мне на плечо.

— Смотрите! Мать была права! Это великий Ректор!!! — крикнул один из спутников Масао.

Глава призраков с гневом посмотрел на него. Видимо, участие в этом Ирис не должно было стать известным остальным собравшимся. Но никто не обратил на оговорку призрака никакого внимания.

Сквозь стены башни выплывал.. ОН.

Седовласый старец в богатой мантии чародея, украшенной множеством рунических символов.

Все они в одночасье засияли разными цветами, и все одержимые элементали и воинство нежити просто упало замертво.

Ни звука, ни сопротивления, ничего. Независимо от уровня и сил.

Лишь по голове будто пробежались пилой.

Ректор гневно посмотрел вниз из-под кустистых бровей.

В следующий момент я увидел, как попадали без сознания оборонявшиеся маги снаружи. Несколько чихар, вошедших в опасную близость с центральным островом, вдруг на миг застыли, а затем продолжили путь к башне с какой-то вязкой медлительность.

— Довольно!! — произнёс великий Ректор.

Некоторые из спутников призрака встали на колени в молитвенном жесте. Чудо что мы здесь не попали под то странное нечто, которое уничтожило всё враждебное на острове и вырубило учеников.

Затем приземлившийся на остров враг решил вдруг… покончить с собой. Живые чихары просто перерезали себе горло, нежить — разрывала себя на куски. Даже фрактальные твари.

— Ну же, он вышел. Не спим! — прикрикнул Масао.

Он держался рукой за раскалившийся амулет. Пахло жжёным мясом, и я догадался скастовать на призрака касание Дафны и регенерацию.

Тот благодарно кивнул и, ухватив за ворот застывшего в благоговении товарища, поспешил к башне.

— Не иди, — услышал я голос Сайриса. Подумал на миг, что в нём вдруг прорезался страх за друга, но обернувшись, я увидел, как инженер хватает за руку Цианею.

— Сай.. я должна. Белая Мать… — начала было девушка.

— Ты сама всё видела, — кивнул Сайрис на фигуру парящего владыки академии.

— Но им нужен хил и маг воды… — вновь запротестовала она.

— Син и хил и маг воды. И Ласка с ним. Ты там как, для массовки? — инженер добавил в голос немного ехидства. Ну спасибо, добрый друг.

— Оставайся, если хочешь, — махнул я рукой.

— Син.. — послышался голос Терми. — Я.. с тобой. Что-то мне не нравится этот дед, — он мрачно посмотрел в небо.

* * *

У подножия башни Масао вновь применил какой-то артефакт. Запульсировала и разбилась прозрачная сфера, а в стене разошлась трещина, пропуская нас внутрь башни.

В толщину стена оказалась метра в полтора не меньше. Она была сделана из прозрачного кристалла, за что и получила имя Хрустальная Башня. Но там, где она сталкивалась с островком, её оплело множество растений, от чего свет не проникал внутрь первых двух этажей.

Здесь располагались библиотеки и лектории. Конкретно сейчас мы были в чём-то вроде комнаты отдыха. Несколько стеллажей с книгами, картины на стенах, камин и пара диванов с кофейными столиками.

Над головой слышался шум. Похоже, запертые здесь маги были на верхних этажах, и смотрели за всем с высоты. Не каждый день можно стать свидетелем такого. Ни одно существо не вызывало у меняподобных чувств.

А ведь этот старец способен вытащить в этот мир людей из мира-темницы. Из реального, мать его, мира!

Стоит ли впрямь соваться в секреты такого существа? Если я был готов пожертвовать собой ради надежды вернуть всех, кого потерял, то Ласка не должна умереть.

Шёпот здравого разума подсказывал, что девушка и так обречена, пока на ней печать стихии Пустоты. Она сама не раз говорила, что это лишь вопрос времени.