Рынок.. стихийный рынок, вот что это. Нечто вроде барахолки, хотя торговали здесь и едой. Я едва ли не впервые увидел местные деньги — золотистые кругляшки, как и всё вокруг сверкавшее солнечным светом.

В академии в деньгах я не нуждался, хоть и слышал про башни снабжения, где эти самые деньги можно было тратить. Но зачем, если всё необходимое для жизни безо всякой платы несли крысы по первому же зову?

— Одна слеза за буханку грибного хлеба? Да вы озверели!!

— Не хочешь — не плати. Кто ж заставляет-то?

— Как будто у нас есть выбор…

— Выбор есть всегда, господин. На окраинах гниют бесхозные туши чихар.

— Ах ты мразь! Сейчас сам пойдёшь на консервы!

Я остановился, глядя на перепалку парня в мантии академии с символикой солнца башни света, и деда с безумным взглядом и печатью хаоса — из круга и стремящихся наружу стрелок.

— Пошли, — поймала меня за руку Ласка и потянула в сторону самого массивного здания, выходящего на площадь. — Здесь полно воров, умеющих лезть в инвентарь.

— Я смотрю, народ недоволен, — заметил я.

— У домена Хаоса нет своих источников пищи. С тех пор, как нас отрезали от других доменов, с едой возникли проблемы.

Час от часу не легче.

— Куда? — остановила нас на входе грубая женщина с квадратным лицом.

Ласка не стала утруждать себя ответом, просто указав пальцем на эмблему шестирукой смерти. Женщина недовольно скривилась, но отступила в сторону.

Тень взялась за створку ворот и потянула на себя. Дверь поддавалась с большим трудом, и я попытался помочь подруге, но даже так вышло не лучше. При этом стражница смотрела на нас с нескрываемым злорадством.

Внутри было намного приятнее, чем снаружи. Двое мужчин о чём-то переговаривались в полголоса в дальнем конце зала.

В центре же располагалась медная конструкция, изображавшая местную солнечную систему. Стилизованное солнышко с лучами, вокруг которого застыло множество планет со спутниками. Интересно, какая из них — Мельхиор?

Здесь тоже был стражник, но куда более адекватный — завидев нас, он взглядом нащупал эмблемы факультетов и сделал вид, будто нас нет.

Ласка уверенно шагнула к двери. Я приготовился к новым трудностям, но на этот раз послышался скрежет шестерёнок, и она сама отъехала в сторону.

— …Ты не понимаешь, Накх! Изоляция — это смерть. Мы должны помочь нашим братьям в других доменах, если они ещё сохранились.

— Вот именно, что если, — ответил незнакомцу с седыми кудрями щуплый паренёк среднего роста. Он восседал на латунном троне, сиявшем внутреннем светом, в котором я узнал всё тот же ложный свет астернали.

— Я никому ничего не должен, — хмыкнул парень. — хаоситов кормит Хаос. А ваши физиологические проблемы касаются то-олько вас. Это вы понаехали к нам, а не наоборот.

— Аннон прав, — послышался в ответ знакомый голос магистра Смерти. Твёрдый, сильный и полный уверенности в себе, будто бы и не было наших недавних злоключений в домене Света.

— Тан, вот только ты не начинай, — перебил его тот, кого звали Накхом. — Я ни за что не поверю, что ты или твои ученики не в состоянии себя прокормить…

— К Мортис пищу, — спокойно ответил магистр. — Нам нужны силы для прорыва к Стержню.

— Для прорыва в Оазис напрямую нам нужны не люди, а десяток драконов, вроде твоей Фхай-чего-то-там, — скривился Накх. — Как ты планируешь идти через мир Клеток? Пешком?

Танатос ничего не ответил, и я понял, что ответа на этот вопрос у него не было вовсе.

— Мы — сами по себе, Тан, — закончил Накх, так и не услышав ответ. — Мои люди в любом случае останутся здесь для защиты домена. Особенно после твоего идиотского приказа не сбрасывать заражённых учеников к мерлам, а сажать в тюрьмы.

— Это будущие солдаты, которые пойдут против тиши, Накх. Не заставляй меня повторять это.

Парень на троне скривился ещё сильнее, и хотел было резко ответить магистру, но осёкся, вспомнив, кто перед ним. Магистр Смерти даже в одиночку и в окружении чужаков вызывал суеверный страх, хотя признаться в этом мог себе не каждый глава домена.

Всё это выдавала эмпатия. Хотя считывать хаосита было непросто — его эмоции сменялись так быстро, что следить за ними было всё равно, что пытаться пальцами поймать муху.

— Тебе дай волю, ты бы и из других доменов к нам бы тащил заражённых. С каких пор ты стал таким сердобольным?

— Хорошая мысль, Накх. Хорошо, что ты сам поднял этот вопрос, — серьёзно ответил Танатос, но кошачья эмпатия уловила издёвку. Похоже, даже магистра Смерти можно достать.

— Зачем, Тан? — встал на сторону хаосита молчавший до этого незнакомец.

— Потому что многих из них я могу исцелить, — произнёс я, и взгляды четырёх магистров скрестились на мне.

— Кто пустил ученика на совет? — не столько с раздражением, сколько с удивлением спросил четвёртый магистр.

— Ты можешь исцелить фрактальное заражение? — уловил суть хаосит.

— Могу, — кивнул я и сразу поправился, — правда, только у живых людей. Мертвецы и здания вне моих сил. Пока что.

— Пока что? — ухмыльнулся Накх. — А у тебя забавные подопечные. Мне этот парень уже нравится.

— Наглость — дерьмовое качество. Впрочем, ученики похожи на своего учителя, — фыркнул четвёртый магистр. В глазах его сияли огненные пентаграммы, а алая мантия чем-то напоминала мою. Только вот атмосфера вокруг него была какой-то гнетущей.

— Мои ученики — не твоя забота, Мерфис. Как я уже говорил, мы не пробудем здесь долго, — Танатос перевёл взгляд на Ласку и коротко приказал. — Собирай остальных. У нас есть работа.

* * *

— Собственно, такие дела, — закончил свой рассказ Сайрис. — Задница, как она есть.

Если подытожить всё, что мне рассказали друзья, вырисовывается следующая картина. После того, как я потерял сознание в домене Света, магистр велел Фай снова обратиться черным драконом, куда он погрузил нашу группу и немногочисленных выживших, исцелённых моими способностями.

В таком составе мы пересекли таинственный Мир Клеток по указке Танатоса, и вылетели к домену Хаоса. Он был единственным известным очагом сопротивления фрактальной нечисти, если не считать владения призраков. Но туда по понятным причинам наш магистр лететь не пожелал.

Чуть позже, уже здесь, мы узнали о судьбе домена Ирис.

Белая Мать исчезла, как и магистр Лакомка, и многие другие, кто остался в Стержне. Сейчас власть там взял на себя Кай, но его политика полностью дублировала действия Ирис — домен изолировался за стенами и не впускал никого, кроме немногих беженцев из соседних владений. Причём каждого строго проверяли на наличие пустоты, а также не пускали демонистов и хаоситов, чем-то не угодивших лично Каю. Давние счёты времён войны одержимых…

Сюда же, в домен Хаоса перекочевали редкие выжившие из домена Света, вместе со своим магистром. Судьба книжников Лакомки оставалось тайной, покрытой мраком, как и представителей многих других владений Доминиона.

Вот только в отличие от призраков, домен Хаоса никогда не был рассчитан на такой наплыв людей, а потому места откровенно не хватало. И это ещё полбеды.

Хаоситы считали своим домом зависшую в мире Клеток платформу, которая в продовольственном плане была полностью зависима от других территорий. Выращивать еду здесь было попросту негде — ни земли, ни пригодных в пищу чудовищ здесь не водилось. А потому массовый голод был лишь вопросом времени…

Планы Танатоса были в целом верны и понятны — собрать силы и прорваться в Оазис. Вот только дальше начинались проблемы. А именно — передвижение по миру Клеток было невозможно без летательных средств. Раньше эту проблему решали порталы, но теперь…

— А владения Мейару? — предложил я давно засевший у меня в голове план.

— Те же проблемы, — расстроил меня Сайрис. — Спуститься вниз легко, а обратно подниматься — только опустив сверху подъёмники. Да только кто ж это будет делать?