Сильно же поменялась жизнь всего за одни сутки…

1. Ложный свет.

Я открыл глаза в полумраке незнакомого помещения. Самочувствие было неважным, но всё же намного лучше прежнего.

Бегло осмотревшись, я с облегчением увидел Ласку. Девушка уснула сидя прямо на полу, уткнувшись лицом в кровать.

Сколько времени прошло? И где я?

Помещение совсем не походило на каменные покои домена Света или комнату в Оазисе, у стержневой башни. Всё вокруг было сделано из меди и золота… хотя нет, не золота. Латунь.

Рядом тускло мерцала электрическая лампа накаливания.

Я будто на какой-то подводной лодке…

Осторожно поднявшись, чтобы не потревожить сон девушки, я сполз с кровати и потянулся. Мда, ну и вид — одежда была насквозь пропитана кровью и пахла смертью. И как девушка только сумела заснуть рядом с таким источником вони?

Впрочем, для мага воды это не было проблемой. Подняв руку, я собрал вокруг себя пар и укутался им, выстирывая одежду прямо на себе. Пара минут — и я буду свежим и чистым. Заодно и искупался, хех.

Металлическая обувь, как бы я не старался, громко стучала по медному полу.

Я подошёл к небольшому круглому окошку и выглянул наружу. От увиденного перехватило дыхание. Да уж, этот мир не перестает меня удивлять. Снаружи раскинулся целый город, целиком построенный из камня, латуни и меди.

А ещё весь город был объят пламенем. Я даже испугался, решив, что его охватил пожар. Но спустя миг осознал, что это не совсем так. Похоже, для места, в котором я очутился, подобное было нормально.

Прямо напротив окна крутилась левитирующая в воздухе башенка с горящей мельницей. А из её основания через пару мелких отверстий вниз лилась светящаяся жёлтая жидкость, напоминавшая расплавленное железо.

— Син… — послышался хриплый голос у меня за спиной.

— Доброго цикла, Ласка, — приветствовал я девушку. — Извини, я тебя разбудил.

— Я ждала, пока ты проснёшься, — махнула она рукой. — Мастер сказал, что ты должен выспаться.

— Сейчас на это нет времени, — ответил я. — Бой с фрактальными тварями ведь всё ещё идёт, так?

— У тебя было магическое истощение. Это нельзя исцелить — нужно только ждать, пока ты восстановишься сам.

Я призвал инфо.

Синаэль тар Мантикор, повелитель Аквы, уровень 123.

Сила — 7

Ловкость — 8

Выносливость — 8

Интеллект — 15

Воля — 14+3

Мудрость — 21+4

Эмпатия — 10

Синхронизация со стихией воды — печать II ранга, 126% (сопряжение 26%)

Я нашёл бар маны и с удовлетворением отметил — никаких негативных статусов и привычные 150 из 150 единиц. Значит, можно и дальше вытягивать людей из стихийной одержимости. По крайней мере, пока у них ещё есть души.

— Уже восстановился, — прокомментировал я увиденное.

— Слава Лазури, — улыбнулась девушка. — Тогда я сообщу об этом мастеру.

— Танатос тоже здесь.. и где это мы?

— Это домен Хаоса. Мы в запасном доме мастера. Мы временно остановились все тут, но остальные сейчас заняты на обороне города.

— Хаос.. как-то здесь светло.

— Здесь правит Астерналь, ложный свет, подчинённый Хаосу, — пояснила Ласка.

— Гибридная стихия Литы, — припомнил я.

— Одна из первых освоенных гибридных стихий, — кивнула Ласка. — Хаос легко поглощает любую магию, кроме пустоты.

— И фрактала, — догадался я.

— И фрактала, — кивнула тень. — Хотя, он мало изучен, чтобы говорить наверняка.

— И какие у нас дальше планы? — спросил я.

Ласка улыбнулась. Обычно она задавала мне этот вопрос.

— Магистры собирают всех способных сражаться учеников, чтобы отбить Оазис.

— Академия захвачена?! Как?! Разве центральный домен не самый защищённый из всех? Что делает Ректор?

— Не знаю, Син. Мы не получаем из центра никаких вестей, а все пути к Оазису перекрыты. Туда не удаётся попасть с помощью магии. Остаётся только путь напрямую, через мир Клеток. Но.. там тоже всё не так гладко.

— Случилось ещё что-то?

— Всё то же, — вздохнула Ласка. — Заражение фрактала добралось до живущих там чихар. Звери и раньше были не сахар, а теперь вообще сложно понять, что там происходит.

— Есть ещё крысы, — начал я перебирать варианты. — Они ведь есть всюду и знают всё?

— Это.. ещё одна странность. С начала заражения мы не видели ни одного незуми. Они будто сквозь землю провалились.

— Кстати, есть ведь ещё один путь… через владения Мейару. И крыс там должно быть полно.

— Вряд ли он будет сильно этому рад. А у него под контролем не меньше сотни болотных чудовищ.

— Мне он будет рад всегда, — хмыкнул я. — За ним должок.

— Тебе стоит поговорить об этом с мастером, — выдала заключение Ласка. — Если ты готов, я могу тебя проводить…

* * *

— Вот, возьми, — протянула Ласка мне нечто вроде медного респиратора с двумя фильтрами.

Я взял и непонимающе уставился на тень, ожидая пояснений. И они не заставили себя ждать.

— Воздух здесь не самый хороший. Он весь пропитан ложным светом, опасным для всех, кроме хаоситов. Если долго дышать им, можно потерять разум.

Осмотревшись вокруг, я понял, что почти все следуют этому правилу. Почти. Вокруг были люди и без медных масок, и все они выглядели счастливыми. Слишком счастливыми, как для домена, находящегося в осаде.

— Ты часто бывала здесь раньше? — спросил я у девушки.

— Не очень. Здесь не любят таких, как я. Впрочем, пустотников не любят нигде…

Медные дома, враставшие в платформу, по которой мы шли, слегка расплывались. Горевший в окнах свет казался живым огнём, будто весь город утопал в пожаре. Или скорее в солнечном свете, лившемся отовсюду, кроме чёрного потолка над нашими головами.

Сверху не переставая, лился светящийся дождь. Но в солнечных каплях не было воды, и стихийный контроль не оказывал на них никакого влияния.

Второе, что бросилось мне в глаза, была крайне запутанная логистика. Ни круговые дорожки у Стержня, ни широкие улицы доменов Света, Смерти и Знаний не нашли здесь места. Уже по одному этому я готов был поверить в безраздельную власть стихии Хаоса над этой локацией.

— Как ты здесь ориентируешься? — спросил я у своей спутницы.

— С трудом, — с улыбкой ответила тень. Затем она свернула на совсем крохотную улочку-подворотню, по которой даже по одиночке было непросто пройти.

Складывалось ощущение, будто мы заблудились. Но свернув ещё дважды, поднявшись по какой-то лестнице и миновав медный мостик, собранный из сложенных на двух трубах доскок, мы оказались у широкой площади под большими часами, рассчитанными на тридцать шесть делений.

Как и всюду — всё здесь горело живым светом.

По левую руку расположилась ещё одна горящая неестественно жёлтым огнём мельница, и я не удержался от того, чтобы прикоснуться к языкам пламени. Никакого жара от них не шло, но перед глазами выскочило сообщение.

Заражение стихией хаоса — 2%

Заражение стихией света — 1%

— Заражение светом? Это как? — спросил я у своей проводницы.

— Не делай так больше, — насупилась девушка. — Я же говорила, это не настоящий свет. Если больше не будешь трогать его, заражение пропадет.

— А что, если нет?

Ласка взглядом указала на валявшегося неподалёку мужчину, блаженно уставившегося в черное небо Подземья.

Ради любопытства я спросил у него:

— Мужик, с тобой всё в порядке?

— Я.. вижу щупальца ангелов. Свет входит в меня.. я в раю, братишка… есть выпить?

— Это точно стихийное заражение? — с сомнением спросил я у Ласки, но та лишь пожала плечами.

Миновав небольшую платформу за мостиком, мы оказались на большой площади, забитой людьми. Здесь было не так тесно, но разумных оказалось настолько много, что приходилось протискиваться среди них.