Но что-то мешало мне прислушиваться к этой мысли.

А затем в моей руке оказалась ладонь тени. Она молча сжала руку, давая понять, что не оставит меня. Нефтис.. наша синхронизация ведь ещё активна. Мы можем чувствовать друг друга и передавать мысли.

Девушка улыбнулась.

Послышался лёгкий гул — вход в башню начал затягиваться, едва последний из группы переступил порог.

Масао поморщился.

— У кого-то есть чары заглушить шум? — спросил он.

— Да стихнет шум под сенью безмолвия, — отозвался Терми

— Прямо настоящий функционер Тиши, — фыркнул один из магов тьмы.

— Я ещё и не такое могу, — усмехнулся пилигрим, будто бы не заметив враждебности в голосе.

Масао протянул артефакт к следующей стене, и та принялась разъезжаться. Перед нами предстала комната с выбитым окошком. Когда-то здесь крысы хранили инвентарь для уборки. Но теперь здесь устроили склад тел незу. Видимо, оборонявшимся было не до того. Зря они это — не приведи Нефтис, Тишь об этом прознает. Может быть знатная задница, если всё это вдруг встанет и пойдёт рвать магов прямо в их башне.

Терми вдруг остановился перед самым крупным из крыс, протянул руку и его глаза вспыхнули синим. Незуми ожил, и послушно встал рядом с моим другом.

Маг тьмы сплюнул.

— Приятель, с каких пор ты заделался некромантом? — спросил я у пилигрима.

— Недавно, — ухмыльнулся он. — Подумал, почему все вокруг могут это делать, а я нет. Кое-что подсказал Тан, кое-что узнал у Селены… В общем, у меня это от жреческой силы. Кстати, у тебя тоже должно быть что-то подобное от твоей Нефтис.

— Да мне как-то и родного стихийного кадавра хватает.

На это друг только пожал плечами и отвернулся, чтобы произнести молитву Тефнут снова. Новая комната погрузилась в тишину, а следующая стена начала сминаться и расходиться вширь.

Мы были у хребта башни, если так можно сказать. Здесь начиналась титаническая спиральная лестница вверх, на верхние этажи башни, и вниз, к Подземью. В самой же громадной колонне, вокруг которой вилась лестница, была массивная стальная дверь.

Раскрытая дверь.

Запретно. Вошедшим — кары.

Знакомая надпись.

— Похоже, нас опередили, — хмыкнул Терми.

— Или Ректор заботливо забыл закрыть за собой дверь, — заметил я.

— Ну, вдруг он нервничал? — предположил друг и с трудом подавил нервный смешок.

— Ну да, нервничал, как же, — не понял юмора Масао. У него в руках уже был наготове следующий артефакт. Видимо, для дверей, потому как он спрятал его в инвентарь и опасливо вынул вместо него свиток.

Мелькнула фиалковая вспышка. Перед главой призраков появилась девчушка со звериными ушками в кимоно и с фонариком в руках.

— Лети вниз, докладывай обо всём, что увидишь.

Призрачное существо рассыпалось дюжиной мелких светящихся зверьков и улетело вниз.

Мы подождали с пару минут, ожидая вестей. На всякий случай я вынул из инвентаря трофейные кольцо от мёртвого функционера и нацепил на себя, а затем коснулся его и активировал облачное тело.

Некромант благодаря нему постоянно восстанавливался, я же буду автоматически в момент атаки уходить в облачную форму. Одна проблема с плеч…

— Двинули, — тихо приказал Масао.

Внутри было темно. Светильники на стенах отсутствовали, а стены из камня словно поглощали весь свет.

Затем кто-то из магов догадался о какой-то магической подсветке. Самый край находящейся внутри тайной лестницы озарился тусклым светом по самой кромке. Ровно настолько, чтобы внимательно смотря под ноги, не свалиться вниз.

Вскоре свет от входа скрылся за витком лестницы, и мрак стал ещё сильнее. Кошачье зрение было бесполезно, а синхронизация давала понять, что и навское темновиденье бесполезно.

Звук тоже искажался. Терми попытался произнести молитву тишины, но она не сработала, а голос его раскатился по башне таким эхо, что мы все невольно замолчали и долго прислушивались, не отзовётся ли где сторожевой монстр или ещё что-то.

Но башня оставалась безмолвна.

Лишь шелест наших приглушённых шагов.

— Магия не работает, — не выдержал гаруспик.

— Не магия, — покачал головой Масао. — Здесь всё покрыто серебряной пылью.

— Смотрите, свет, — привлекла их внимание волшебница из группы призраков.

— Идём медленно, — сказал Масао. — Я потерял ментальную связь с духом.

Значит призрачная зверушка всё? Жаль, выглядела она милой.

У выхода стояла разбитая статуя, облепленная стеблями чёрных лиан. Похоже, здесь в бою пали какие-то местные стражи. Но главное, очень уж знакомая сила. Чёрные лианы и отчётливый запах стихии пустоты…

— Я проверю, — предложила Ласка.

— Не спеши. Если там тот, о ком я думаю, лучше идти вместе.

За проёмом открылось огромное чёрное пространство с редкими вкраплениями светящихся точек. Мы будто спускались по лестнице среди звёзд. Лишь внизу чуть ярче светился пол магического островка. Вернее, земля с вкраплениями светящегося песка. И горящая белым редкая трава.

Словно какой-то совершенно иной мир.

— А ведь внутри башни не может быть такого места, — заметила Ласка. — Оно просто не поместилось бы.

Домен Разума — высветилось в углу зрения оповещение системы.

Внезапно вход за спиной с шумом сжался в цельную стену. Мы застыли, обернувшись назад, на шедшего последним младшего магистра.

— Как ты это сделал? — спросил Масао.

— Магия пустоты с камнем. Но ты бы лучше спросил, зачем, — пустотник улыбнулся и спрыгнул с лестницы. За спиной его раскрылись светящиеся чёрно-фиолетовые крылья бабочки. А затем он приземлился на островке и склонил голову перед находившемся там человеком.

— Я привёл их, мастер Тахион.

— Они все тоже умрут? Хи-хи. Смерть. Наконец, я обрету покой. Да? Да? ДА?!

— Тихо, Мракрия. Не всё сразу…

26. Подвалы Ректора 1/2.

— Пустотная крыса, — с отвращением сплюнул Масао. — Я лично выпотрошу тебя, предатель!

— Не стоит так злиться, господин призрак, — мягко произнёс Тахион. — Я тоже не рад видеть некоторых из вас, но ведь сдерживаю гнев.

Щи. А ведь это он обо мне.. Видать, сильно я его достал за нашу короткую перепалку. Или скорее, всё дело в зависти. Мне не понять этого, но эмпатия тари ясно говорила, насколько сильно он мне завидует.

— Поверь, у нас достаточно сил, чтобы дать тебе по морде, предатель, — ответил призрак.

— Охотно верю, что Ирис позаботилась о том, чтобы послать сюда лучших и экипировать тебя как надо. Многие из твоих артефактов она собирала годами, веришь? Но сейчас это бессмысленно. Лично мне с тобой делить нечего. А тебе, Мрак?

Мракрия лишь лениво махнул медной рукой, и за его спиной появился бледный призрак с механическими частями тела:

— У меня уже есть их сила. Скучно.

— Объяснись, пустотник, — сказал глава группы призраков.

— Я бы хотел предложить вам союз, — вздохнул Тахион. — Сейчас нам нет нужды враждовать.

— Что? — опешил Масао. — Союз с пустотником и предателем? Думаешь, я совсем идиот?

— Думаю, но к делу это не относится, господин призрак, — с доброй улыбкой ответил магистр Земли. — Цель у нас общая, не находите? И нам и вам интересно, что же такого скрывает здесь великий Ректор. Не так ли?

— Предлагаешь мне всю дорогу думать, когда ты ударишь нам в спину? — скривился Масао.

— Хорошо, господин призрак. Предположим, вы победили нас. Предположим, даже без потерь, благодаря вашему гениальному руководству, помощи глашатая и артефактам Ирис. Дальше что? Видишь это?

Я шагнул вниз и внимательно посмотрел, куда указывает пустотник.

Сперва я это принял за часть рельефа странного места, но быстро понял свою ошибку. Это оказались статуи из прозрачного камня, изображавшие двуногих существ с вытянутым черепом и множеством щупалец вместо бороды.

Никогда прежде не видел подобного. Какие-то порождения хаоса? Но зачем они тут?