* * *

Нежить ввалилась в зал, сходу набросившись на застывших упырей. Завязалась потасовка и в обе стороны полетели фрактальные шары.

Мы благоразумно спрятались за стенами и не спешили заходить. Лишь когда общее количество нечисти начало снижаться, внутрь вошли Ласка и Терми для зачистки оставшихся.

Здесь нас и настиг первый сюрприз. Все наши подопечные мертвецы были уничтожены. Тогда как десятка врагов застыла над их телами в позах статуй.

— Какого хрена…? — спохватился пилигрим. И вовремя. Ближайший к нему противник ожил и с невероятной скоростью рванул в его сторону, но столкнулся с фрактальным барьером.

Затем второй ринулся в сторону Ласки, и та метнула кинжал себе под ноги, выжирая магическую сущность чудовища. Девушка сразу поняла, что с таким противником честно ей не справиться.

Существо было слишком быстрым. Даже во время синхронизации со мной она не развивала такую реакцию, какой обладала тварь.

При этом выглядел противник так же, как и вся нечисть до этого — скромный уровень, рванина в качестве одежды и отсутствующий взгляд с белыми кубиками вместо зрачков. Разве что имя у этой твари было не просто «заражённый», как прежде.

Обьект D-037, уровень 97.

Стихия: фрактал.

— Стоп. Отступаем, — скомандовал я.

Похоже, чутьё у существ намного хуже, чем у обычных зомби. Нападать из оставшихся, никто не спешил.

Оказавшись теневым шагом за спиной у врага, Ласка призвала пустотную сферу, и голова покойника разлетелась, как спелый арбуз. А сама девушка ловко поднырнула под падающее тело, выхватила встрявший в каменный пол кинжал и сходу метнула во второго врага, продолжавшего ломиться в барьер Терми.

Вот только тварь резко ускорилась, расплывшись в воздухе, и оказалась прямо перед лицом тени. Девушка едва успела в последний момент активировать новый теневой шаг. И вот тут случился второй сюрприз.

Шкала жизни Ласки резко упала до отметки «при смерти», а тварь вышла из теневого шага прямо передо мной, следом за девушкой.

Рефлексы сработали верно, и мертвеца отбросил поток горячего пара.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её! — прочёл я молитву и следом активировал регенерацию, чтобы вытащить подругу из лап Мортис.

К счастью, речь шла о простом, хоть и тяжёлом, ранении.

Отреагировало на мои действия чудовище странно. Мертвец осел на землю, схватился руками за голову и уставился в пол. Так и застыл, словно статуя.

— Что это, нахрен, такое? — прокомментировал Сайрис.

— Ты от них чувствовал силу фрактала? — спросила Дракоша у Терми.

Пилигрим тяжело дышал, переводя дух. Короткая стычка оказалась для него очень нервной.

— Не.. — покачал он головой, не глядя на нас. — Оно исходит вон от той штуки.

За красочной встречей с охранниками этого места мы как-то упустили из виду ту самую колонну, которую я обнаружил ещё туманом.

Это действительно был механизм. Вот только был он… живым?

Медная колонна из находившихся в постоянном движении шестерней и кусков меди совсем не походила на простое устройство. Скорее, оно напоминало какое-то живое инопланетное образование. Живую субстанцию из механических частей.

Жуткое нечто самим своим видом вызывало ужас. Нечто иррациональное, возможно даже магическое. Ни единой живой детали не было, но всё вместе вызывало стойкое ощущение, что перед нами что-то, обладавшее собственной волей и разумом.

— Что это… за хрень? — наконец, очнулся от созерцания Сайрис. — Это не технологии сорамин!

— Да уж понял, что не мороженка, — хмыкнул Терми. — Делать-то с этой фигнёй что?

— Предлагаю не делать ничего, — мрачно предложил я. — Если твари вокруг чуют нас только вблизи, то давайте-ка просто обойдём эту хрень подальше.

— Только я предпочла бы, чтобы между нами и ними была парочка барьеров, — добавила Дракоша.

— Селена, сможешь поднять двоих жмуров, чтоб те выставили барьер?

Девушка молча кивнула, подняла руки, чуть закатила глаза и принялась колдовать. Спустя секунд двадцать тело чудовища, убитого Терми, зашевелилось и медленно встало.

— Вот это да… — прошептала она.

— Что-то ты долго, — отметил Сайрис.

— Что там? — задал я чуть более конструктивный вопрос.

— Я хочу их. Себе! — девушка обернулась ко мне, сверкая глазами. А затем, не дожидаясь ответа, принялась складывать пальцы в печати, и тварь резко ускорилась, практически размылась в воздухе, оказываясь рядом с другим застывшим мертвецом.

Голова другого монстра разбилась вдребезги, и я увидел в ладони нежити шар пустотной энергии.

— Это как? Они и пустотники, и фрактальщики? — понял я.

— Круче! — с восхищением ответила Селена. — Оно копирует стихийную сущность, не теряя связи с фракталом! Вернее.. это фрактал и есть! Он подражает…

На этом исследование было досрочно прервано.

Колонна живых шестерней в центре зала остановилась, застыла, и затем с удвоенной скоростью потекла в обратном направлении. А все оставшиеся семеро мёртвых стражей бросились в нашу сторону.

Следует отдать ей должное, спасла нас Дракоша. Её привычка шарахать огнем во всё, что ей не по душе на этот раз сыграла нам на руку, и восьмерых тварей смело огненной волной, отбросив в сторону.

Вот только на этом хорошие новости закончились — и в ответ к нам полетел шквал огненных копий, две волны, и ещё один огненный столб.

— В сторону! — закричал я, но было уже поздно. Двоих некромантов отбросило в стену вместе с Сайрисом. Селену защитил её мертвец, выставив фрактальный барьер. Тем же способом защитился и Терми.

Я отскочил кошачьим прыжком, Ласка ушла теневым шагом, но ситуация сразу же стала плачевной — враги не стали ждать пока мы очухаемся и стройным рядом бросились к нам.

Сгустив туман, я постарался повысить в помещении влажность и сделать огненную магию бесполезной, а затем активировал божественные плети покоя.

Дракоша быстро смекнула суть, и перешла на магию пустоты, шмальнув в ближайшего врага пустотным копьём. Враг закрылся барьером, а в следующий миг резко ускорился, размываясь в пространстве.

Раненый Сайрис успел выпустить перед собой механического воина, который принял на себя удар летевшего к нему мертвеца.

Отбросив посох, я двумя бирюзовыми плетьми ударил бежавшего ко мне гада, и сразу же был вынужден тем же способом защищаться от второго.

Атака была столь стремительной, что всё смешалось в один момент.

Молитвой покоя я вывел из боя ещё одного врага. К счастью, жреческие способности монстры копировать не могли. Да и в целом сила Нефтис оказалась весьма эффективна.

Некроманты! Нам нужна их сила чтобы хоть немного сдержать уродов.

Регенерация!

Опалённый Мальхар медленно приходил в себя. А вот с Церисом магия не сработала — он был уже мёртв.

— В покое обрати свой мрак к рассвету! — выкрикнул я слова возрождающей молитвы, но смотреть на результат не стал. Двое недругов уже пришли в себя после плетей покоя и вновь рвались в битву.

Мимо пролетели ещё два пустотных копья.

— Никакой магии кроме фрактала! — крикнул Сайрис.

Сначала я не понял его, но затем осознал — пустотные способности у фрактальных мертвецов были худшим, что можно пожелать для врага. Но вместе с тем идеи инженера можно развить. Если их копирование стихии работает автоматически, то…

Паровая длань! Паровой шар! Паровой шар!

Я принялся без остановки применять магию воды, стараясь задеть как можно больше противников.

В ответ полетели те же способности. Но я отлично знал, как работает в бою моя магия — убить ею за пару кастов в принципе невозможно.

Раздался крик. Помещение наполнилось горячим паром. Стало жарко, хуже, чем в адской бане. Но контроль стихии у меня был на высоте, потому я стал быстро подчинять всю разлитую влагу своей воле.

Облачные владения!

Атакующие способности врага начали обращаться набором целительных навыков, исцелявших ожоги и раны на теле друзей.