— Испытания грогоровцы проводили на Ирмине, хорошо бы узнать, чем там все закончилось. Теперь они наши кандидаты в подопытные. Хотя едва ли они захотят превратиться в пыль или ничто, если верить словам изобретателя. Так что жди, Бьяр, своего часа и всегда будь готов к нему, — Лаэру зашла в лифт, оставив мужчину на нижней палубе.

Добравшись до каюты Дарка, она отправила ему вызов.

— И почему я не удивлен, что ты у двери?

— Если бы ты этому удивлялся, я бы нашла тебе замену.

— Да, терять навыки чревато.

Они прошли к столу, вокруг него, в стене располагались ячейки в большом количестве. Кровать, в противоположном конце помещения. Именно она и намекала на то, что это жилая каюта, а не склад для оружия, разной аппаратуры и ловушек. Ряды искусственных микродроидов размером с муху дрозофилу и ещё множество малопонятных и опасных предметов.

— Располагайся, где удобно, — Дарк неопределенном махнул рукой, — у меня даже найдется чай.

— Уже хорошо, — Лаэру устроилась на кресле, предварительно переложив в сторону пригоршню мелких дроидов напоминающих ос.

Чай был разлит, по видавшим и лучшие времена, чашкам.

— Я так понимаю, летим мы к нашим старым знакомым, — Дарк близко пододвинулся и смотрел в лицо Лаэру темными глазами.

— Ну да, в Серебряные Топи. Пополнить запасы необходимо, да и не каждый туда полезет. Скорее всего устроят засаду на выходе, но проблемы будем решать по мере их поступления.

— В видео упоминался «Крепкий узел», смотри сюда, — Дарк скинул рубашку из тонкой серо-зеленой ткани. С правой стороны в районе ребер была черная наколка, изображавшая несколько витиевато связанных веревок, — когда-то я начинал свою деятельность с ними. Промышляют продажей информации и не только, в средствах не разборчивы, имеют сеть, работают скрытно, конечные цели среднему звену неизвестны, а до высоких чинов я там не дорос.

— Отсюда следует, что если их грогоровцы и наняли, то работает «Крепкий узел», не только на них, — Лаэру отпила глоток терпкого чая.

— Да. И если грогоровцы это ещё не вскрыли, то рано или поздно поймут, что существенно нам упростит жизнь.

— По крайней мере, будут варианты для маневра, — отставив чашку, она добавила, — остается, конечно, вариант что “Крепкий узел» узнал об оружии или исследованиях не от грогоровцев и они их не нанимали, возможно, что у них есть свои люди среди ученых, исследователей?

— Я бы не исключал такой вариант.

— Ладно, будем это учитывать. А для тебя, Дарк, задание: нужно по прибытии в Серебряные Топи, выяснить какова там реальная обстановка на месте. В глаза-то Архой нам будет улыбаться. Скоро подойдет время сопровождать его торговцев, за ним должок и у нас есть куча причин не помочь ему, учитывая его непростое финансовое положение.

— И учитывая это же положение, которое ты называешь финансовым, я бы сказал проще: бедственное. Держать его лучше в прицеле, чтобы он не продал нас за несколько сотен галактических золотых.

— Застукаешь за продажей — не церемонься, — в глазах Лаэру появилась ледяная корочка жестокости, — так что работы у тебя будет много, запускай своих мошек во все трещинки Серебряных топей.

После разговора с Дарком, Лаэру ушла в свою отдельную каюту и легла на кровать не раздеваясь, уснула почти мгновенно. Впереди было насыщенное событиями время, до вывода из пространственного полета ещё была возможность отдохнуть.

Грай вернулся в своё кресло штурмана, крейсер продолжал движение. Оставшееся время до выхода к запланированной точке, он потратил на поиски информации об Ирмине. Данные довольно резко обрывались, примерно когда они взяли этот заказ: увезти на хранение сейф. Либо спутники наблюдения за данным космическим квадратом были принудительно заблокированы, либо они были уничтожены испытанием на Ирмине? Погрузившись в свои размышления, он резко обернулся, почувствовав, что кто-то вошел. Это была Лаэру до выхода из подпространства оставались минуты. Она ему молча кивнула, заняв место капитана.

Торможение отразилось на показателях приборов бегущими графиками, цифрами и еле заметной вибрацией в корпусе корабля. И вот они вынырнули, возле Серебряных Топей, которые многие называли «проклятыми». Хотя выглядели в космическом пространстве они завораживающими, мистическими, как будто сошли с картин каких-то древних художников. Огромные почти плоские блюдца белого цвета плавали в подсвеченной синем черноте. Пузырьки газов появлялись над этими плавающими кругами и таяли в окружающей бесконечности. Разного рода излучения этих «серебряных блюдец» могли легко уничтожить, практически любую защиту корабля, а вместе с ней и корабль. В качестве самозащиты, жители планеты внутри этого кокона никогда не публиковали карты безопасных проходов. Да и эти проходы имели свойство сужаться и расширяться. Но сейчас внимание Лаэру и Грая было приковано совсем не к этим проклятым красотам. Прямо пред ними развернулся бой.

Три небольших боевых корабля, неизвестного типа, судя по корпусу и грубым свежим швам прошли не одну кустарную модернизацию. Сейчас они обездвижив и расстреляв в упор, торговое судно и небольшой корабль охраны, закидывали энергетические щупы, чтобы взломать обшивку и проникнуть внутрь. Пострадавшие явно принадлежали к обитателям Серебряной Топи, и так же, очевидно было то, что положение с защитой и охраной у серебряников было плачевным, раз прямо под носом атакуют их торговые суда.

— Грай, прямо по курсу, прикрыть бортом торговца, сбить щупы, — одновременно Лаэру активизировала дополнительные поля защиты и обратилась к экипажу:

— Внимание все к бою! Бьяр — цель захватить нападающие корабли. Дарк готовь дроидов к высадке.

«Струна Вселенной», несмотря на её впечатляющие размеры, имела отличную маневренность и скорость, сейчас вынырнув из прыжка, Грай за секунды занял положение между сражающимися. Раздался удар ракетами, это Бьяр филигранно снес защитные поля сразу у троих, совершенно не повредив сами корабли. Пальцы Лаэру пробежались, набирая команды и 5 малых штурмовиков, вынырнув из шлюзов крейсера, обогнув поля боя заняли противоположную сторону, отрезая путь отступления нападавшим.

— Капитан, звено Норны 5 заняли указанное положение, — прозвучало в наушниках Лаэру.

— Норна 5, не допустить прорыва вражеских штурмовиков, держать в квадрате.

Энергетический щуп, перерезанный защитными полями крейсера, бессильно болтается, как оборванная пуповина. Тут же прилетел ответный залп в левый борт «Струны Вселенной», искры удара разошлись дрожью и всполохами синего огня, но мощи для существенного урона было не достаточно. Тогда пираты, если конечно это были пираты, попытались сбежать, но отряд Норны 5 уже раскинул поле острых, тонких радиационно-химических шил, пройти через которые со сбитыми полями защиты было невозможно.

— Отправляю дроидов, вскрывать эти железные банки, — сообщил по связи Дарк.

— Действуй, — Лаэру набирала по связи вызов пострадавшему кораблю торговцев. Видимо, корабль все-таки был достаточно сильно поврежден, и канал связи сработал не сразу, но вот, на экране появилось лицо жителя Серебряных Топей. Когда-то, видимо, они было жителями Земли, но теперь их внешность, под воздействием условий другой среды обитания многих поколений, несколько изменилась. Их кожа была очень бледной и казалась тонкой, как натянутый шелк, глаза у всех представителей почти не имели пигмента и лишь слегка улавливался светло-голубой цвет.

— О! Это все-таки ты, Лаэру! — улыбка молодой женщины быстро стёрла страх и тревогу с её лица, — наши сканеры почти полностью вышли из строя, поэтому я не узнала корабль. Считаю нас должниками, спешу выразить признательность за наше спасение, — она сложила снежно-белые руки в жесте благодарности на тонкой линии губ.

— Приветствую Дарина, — капитан пропустила в обращении все её титулы, которые были у дочери главного правителя, Архоя. — Однако, не могу не спросить, что же вас заставило, путешествовать на торговом судне практически без охраны?