Здесь всегда был день. Лучи светил, которые щедро и равномерно ложились на мир этой планеты, пожалуй, были единственным, что было в ней светлого.

Лаэру шла по коридору из прозрачного, прочного и непробиваемого материала. Она вскользь окинула взглядом пышные плотоядные растения. С другой стороны, за прозрачными стенами: лезвиеобразные листья, жадно открытые рты чашечек-цветов. Это место было не просто негостеприимным, а агрессивным и жестоким.

Но именно эта планета, чуть в отдалении от основных торговых путей с названием Аглая, была самой безопасной для хранения. На ней гарантировали защиту от бесчисленных контрабандистов, конкурентов, да и мало ли кто может захотеть отнять то, что является вашим. Даже через выложенную искусственным, матовым камнем дорожку под ногами, казалось, проникнут острые и прочные как металл, корни растений. При приближении к приземистому зданию, тяжелая каменная дверь мягко ушла в сторону, пропуская Лаэру внутрь.

Приглушенный свет от белых мраморных стен и катящийся ей на встречу робот, на изящных маленьких колесиках.

«Н-да, — мысленно хмыкнула женщина, — местная обслуга, если её можно так назвать, претендует на звание антиквариата». Сейчас практически повсеместно были распространены андроиды, которые соответствовали расам и видам, в зависимости от того, где они были произведены, местные роботы были прямо-таки визитной карточкой аглайцев. Но, если верить галактическим слухам, то, возможно, аглайцы были визитной карточкой роботов.

— Мадам Лаэру, Вас ожидают возле ячейки 646/24. Следуйте за мной.

За закрытой плотной дверью, в комнате, их встретил аглаец в облегающем черном костюме, с завязанным на шее узлом галстука, больше напоминающим веревку. Вскинув трехпалую руку, с непомерно тонкими и длинными пальцами, он обратился к посетительнице:

— Ваш код, пожалуйста, — его вертикальные желтые глаза впились между бровей Лаэру.

Она молча протянула металлическую пластинку со светящимися на ней символами. Внимательно осмотрев и пробежав по предмету пальцами-щупальцами, произнес:

— У вас оплачено хранение ещё на два оборота светил. Вы желаете аннулировать контракт и забрать предмет?

Лаэру кивнула.

— Неиспользованная оплата возвращена не будет, — тон голоса оставался таким же сухим, но показалось, что в нем что-то неуловимо изменилось.

Аглаец провел рукой по стене, и прямо под его пальцами открылся проем хранилища, а сам он резко повернулся к посетительнице. Рука Лаэру дернулась к бедру, где должно было быть оружие. Однако, аглаец уже лежал на полу. Парализующий луч робота был на полмгновенья быстрее.

Под потолком замигал прерывистый красный луч. Робот подкатился к лежащему и максимально бережно поднял его на свои металлические руки. Открылась дверь, в проеме стояла следующая пара аглайца и робота.

— Просим прощения за доставленные технические неудобства, — обратился служащий к посетительнице, когда дверь была закрыта и они остались вновь втроем.

— А, вот как это называется, «техническое неудобство», — саркастически произнесла Лаэру.

— Да, мадам, — так же сухо, продолжил аглаец, — именно это «техническое неудобство» позволяет быть уверенными, что нужное будет отдано по назначению. В силу наших эволюционных особенностей, лучшими помощниками и гарантией справедливости, являются роботы. Ваша ячейка открыта и значит Вы можете забрать то, что находится там.

— Да, я знаю, что агрессия жителей этой планеты почти неконтролируемая, это минус. А то, что вас невозможно обмануть, это плюс, — с легкими нотками издевки, ответила Лаэру. Она достала из хранилища конусообразный, герметично закрытый предмет, с небольшой ручкой сверху. Направилась к выходу.

Робот катился за ней следом по коридору. Справа донесся приглушенный крик страха и ужаса. Видимо кто-то решил обмануть и был растерзан местным жителем с «особенностями эволюции» по справедливости во что предлагалось поверить, или не поверить.

За Лаэру закрылась дверь, и она оказалась вне помещения, легким движением откинула прядь волос, активировав наушник. Связь с крейсером появилась.

— Грай, как обстановка?

— Пойдет, капитан. На орбите Аглаи болтается небольшой разведывательный корабль.

— Тот, который гнался за нами через все пространственные прыжки? — женщина быстро прошла по туннелю похожему на огромную прозрачную трубу и вот уже, перед ней открылась посадочная площадка. Тут стояли небольшие аэрокапсулы, управляемые теми же роботами.

— Да, — продолжал голос в наушнике, — и что-то мне подсказывает, ждут они нас.

— Я бы в этом не сомневалась.

Тем временем, она села в свободный транспорт, бросив быстро роботу:

— Левый, самый нижний шлюз «Струна Вселенной».

— Лаэру, у тебя как там? — раздалось в ухе.

— Нормально, Грай, я вылетаю обратно. До связи.

«Струна Вселенной» был большим военным крейсером. Сложенный, казалось, из больших лент палуб, которые при взгляде издалека напоминали огромную хищную птицу с острым клювом. Один из открытых шлюзов зиял черным пятном, туда и влетела аэрокапсула, как маленькая горошина в брюхо огромного корабля.

По прибытии, Лаэру оценила основные узлы, «Струны Вселенной» поглядывая на мини пульт, встроенный в левый рукав её одежды, привычка выработанная давно, когда она была ещё техником на этом судне.

Поднялась на лифте в главную рубку управления. Там был Грай, её правая рука, один из лучших штурманов не смотря на его молодость, а лучше сказать юность. Но так уж вышло, что он не попал в армейский флот после обучения, да и обучение-то он официально не закончил. А оказался он здесь, на боевом крейсере наемницы Лаэру.

Сев в кресло, женщина еле слышно выдохнула, позволив себе немного расслабиться, поставила перед собой на стол конусообразный сейф. В ухе назойливо зазвучал вызов, этот специфический звук означал: важное и клиент.

Это было видеосообщение, она вывела его на панель перед собой, воспроизведение показало лицо уже далеко немолодого человека, седые волосы падали на плечи, он сидел за столом из стекла.

— Доброго тебе космоса, Лаэру, — обратился на видео мужчина. — Я думаю, ты уже забрала груз с Аглаи. Мы договаривались, что встретимся на планете Вайс 4, ты отдашь мне груз, а я заплачу оставшуюся часть. Я тебя обманул.

Мужчина на видео как-то неловко и печально улыбнулся. Вдохнув поглубже продолжил:

— Нет, ты неправильно подумала. Сумма галактических золотых уже переведена туда, куда ты и сказала. Я обманул тебя в другом. Я не заберу груз. А теперь о грузе. В контейнере находится опытный экземпляр с условным названием «Аннигилятор». Нет, не я его так назвал, — мужчина, нервно и даже отчаянно отрицательно покачал головой, — я его изобретал для другого. Я хотел проникнуть в изнаночную сторону материи. Ведь сколько бы мы не исследовали бесконечность, то что мы ищем, всегда остается рядом, но с другой стороны. Я старый ученый и мои устремления всего лишь гипотеза. Зачем мои недоказанные предположения, когда можно использовать то, что уже создано в этой известной нам Вселенной с очень эффективным результатом, для тех кто хочет власти. Они не остановятся ни перед чем. Кто они? Я могу только догадываться. Правительство союза планет Грог 16, именуемые себя «Объедение далеких звезд». Именно с ними мы проводили опыты. Когда они увидели результаты, им не нужны стали дальнейшие исследования. Их во всем устроило то, что я бы назвал побочным эффектом. Опыт проходил на планете Ирмина. Мы выпустили заряд с крейсерской пусковой установки для ударных систем, предварительно поместив опытный экземпляр в её преобразующее поле.

Он немного помолчал, достал из коробочки на столе бесцветный шарик.

— Они были в восторге от результата. Для меня это был провал. Никто не хотел слушать, ни о каком продолжении исследований. Они требовали всех документов и запуска в производство. Потом мне стали приходить угрозы от некой группы, которые оставляли электронные визитки, на которых светилась надпись «Крепкий узел». Я не знаю, связан ли «Крепкий узел» с Грог 16.