Весь Тартар Альфа, это один огромный искусственный интеллект, пронизывающий здесь всё, отвоевавший у джунглей пятачок под город. Именно джунгли защищали этот город, не меньше чем боевые системы. За пределами города, была другая реальность, инопланетная, опасная, готовая в любой момент уничтожить, попавшую туда случайно, жизнь.

Штурмовики сели на площадки небоскрёба, как только Рага Волк вышел навстречу побежали несколько человек, а несколько десятков андроидов выстроились в парадном приветствии.

— Все доклады перевести мне файлами, — бросил он на ходу отрывисто, и демонстративно взяв под руку Лаэру прошел в помещение.

В его кабинете было тихо, чисто, как будто он вышел из него пару минут назад, мужчина автоматически включил экраны, на которые тут же посыпались, донесения, сообщения, доклады.

— Нет, этим я займусь, чуть позже, а сейчас я хочу хотя бы гостеприимством отблагодарить тебя, — он повернулся к женщине, она небрежно опиралась на дверь рукояткой расщепителя.

— Я не любитель компаний, но не откажусь от вкусного обеда тет-а-тет.

— Хорошо, все принесут сюда, — он уже заказывал дроидам блюда на стол, но вдруг остановившись бросил взгляд на Лаэру, — но ведь ты не ради еды тут задерживаешься?

— Волк, порой ты меня удивляешь, — она улыбнулась, — вот в данный момент Дарк закончил с проверкой твоего кабинета… И тут было все не так однозначно, как тебе докладывали.

— Сволочи, они обложили просто, а ведь с ними вместе мы бок о бок когда-то, — он с досадой сжал кулак, — кстати о Дарке, где ты такого нашла, он же на порядок лучше самых элитных разведчиков грогоровцев?

— У меня вся команда такая, Рага, бесполезный балласт не держу, вот тебе и ответ, почему у меня она не многочисленная. А то наберешь непонятно кого и окажешься на заброшенной станции…

Волк согласно и задумчиво кивнул.

— Да, левую линию из твоего кабинета Дарк нейтрализовал, все данные скину потом тебе, кто, откуда, дальше сам разберешься.

Открылась дверь, дроиды вкатили уставленные едой столы.

— Надеюсь не отравлена? — рассмеялась женщина.

— Нет, дроиды не взломаны, — серьёзно ответил Волк.

— Мы с какой-то целью, уже со счету сбился, сколько времени, болтаемся на Тартаре? Или у нас отпуск? — ворчал Грай, боксируя грушу.

— Волк разослал разведчиков, в ближайшие сектора. Терпение у наших преследователей скоро лопнет и они кого-то сюда пошлют, их засекут на подлёте, — Лаэру что-то пересматривала, переделывала, устраняя самые минимальные поломки в системе, обложившись кучей аппаратуры в рубке.

— И что потом?

— А это будем исходить из того, как будет выглядеть это «потом». И кроме прочего, Нерли занята важной обработкой данных, а ей нужно время, поэтому торопиться не стоит. Так же Дарк занят сбором и поиском очень важной для нас информации. А вот ты у нас, свободен, как ветер, шел бы отрываться в местные развлекательные заведения.

— Да к черту! — ругнулся Грай. — Раз сходил, не особо хочется. Нажраться, подраться не моё хобби.

— Зато Бьяр довольный, сходил кого-то мордой в асфальт натыкал, говорит, молодость вспомнил, как будто лет десять скинул.

— То Бьяр, ему мордобой, как специя в еде, а то все пресно, — расхохотался Грай.

На экране появился вызов, Волк нетерпеливо запрашивал связь.

— Привет Волк! — Лаэру выпрямилась, откинула непослушные волосы.

— Мои разведчики только что в трех перелетах отсюда, на окраине сектора Эль 28 засекли грогоровцев. Один большой крейсер и один корабль сопровождения. Двигаются очень медленно всем видом показывают «добрые намерения», — последние слова Рага произнес с нескрываемым сарказмом.

— Можно сказать, дождались. Интересно, с чем пожаловали? — Лаэру открыла обзор с указанным сектором.

— На всякий случай, отдал приказ полной боевой готовности всех систем Тартара. Флот из тридцати кораблей в полной готовности у космопорта.

За спиной Волка появилась Мора, она последнее время постоянно ходила за ним как тень, неизменно сжимая в руках расщепитель.

— Как знать, может, следом из подпространства вынырнут ещё полсотни их кораблей, — Грай задвинул в сторону спортивный снаряд и сел в своё кресло.

— А у меня вопрос, — капитан задумалась, потирая висок, — кто-нибудь может точно сказать, как выглядят сами грогоровцы?

— Говорят, они похожи на рыб или на змей, но это так, слухи, — равнодушно ответил Волк. — А какая к черту разница, как они выглядят? Их команды обычно состоят либо из людей, либо из мутантов, просто наёмников.

— Мне интересно, как они поддерживают такую железную дисциплину?

— Никогда не задумывался об этом. Лаэру, говори уже прямо, к чему ты клонишь?

— Куда прямее-то? Меня очень интересует способ, которым они управляют.

— Явно не только с помощью вознаграждения. Слушай, я что-то сейчас роюсь в памяти и найдется не более нескольких человек, которые бы работали на кораблях грогоровцев и ушли, — Волк нахмурился, пытаясь выловить нужные воспоминания.

— А к тем двум точкам координат, о которых я говорила, твои корабли долетели? Что-то ты молчишь об этом.

— Долетели, только пока результат «ноль». Там такая система защиты, что проникнуть будет не просто. Одна точно военная база, там отлавливают каждую пылинку, пока не понятно, как подобраться. Вторая, вообще не ясно, что это. На поверхности нет ничего, видимо все зарыто в грунт. Условия адские, состав атмосферы ядовитый, ещё и легковоспламеняющийся. Посадить туда какое-то летательное средство, вопрос как? Нужна спецзащита. Пока ищу у кого можно купить, но или взять подходящею посудину.

— Волк, скинь точные координаты, гроговских кораблей. Я уточню, их ли фиксируют наши локаторы. На таком расстоянии определить принадлежность сложно.

— Кидаю.

Грай быстро забил данные. Да, две очень маленькие точки двигались в их направлении.

— Ладно, отбой Волк, будем следить.

— До связи, — он отключился.

— Как же тягуче неприятно ожидание, — Грай, вновь встал и прошелся по рубке. — Непонятно к чему готовиться.

— Проложи маршруты примерно там, где эти гости, — Лаэру рассматривала экран с едва заметными линиями движения кораблей, — расстояние между прыжками увеличь в четыре раза, по сравнению с теми что были у станции. Возможно и не пригодятся, но пусть будут.

— А какие у тебя мысли по поводу грогоровцев? — штурман занялся расчетами.

— Когда наемники, как заведенные выполняют приказы, когда люди или мутанты, не создают нестандартных ситуаций, это вызывает вопросы. Живые существа не могут действовать без сбоев.

— Ты хочешь сказать, что команды грогоровцев, всегда действует безошибочно?

— Не то чтобы всегда, но из той массы информации, которую успели найти и обработать наши системы, ошибки грогоровцев похожи на небольшую погрешность. Помнишь тот грогоровский мертвый флот?

— Такое не сразу забудешь.

— Тот оператор, который нам готовил ловушку. Я не верю, что если бы это был человек, он бы не связался с флотом прежде чем, зачитывать нам ультиматум.

— Значит это был не человек.

— Логично. Они допускают какие-то очень простые ошибки с точки зрения человека. И было бы неплохо этим воспользоваться, Грай.

— Ещё бы знать как?

— А вот над этим нужно подумать. Они слепо выполняют последовательность действий и этого же требуют от экипажей, но как они этого добиваются, вот в чем вопрос?

Некоторое время капитан сидела задумавшись. Потом неожиданно просила:

— Грай, во время твоей учёбы, ты не видел ни одного грогоровца?

— Конечно, нет.

— Черт, этому должно быть объяснение. Я не верю в то, что грогоровцы, рыбы или змеи, это выдумки.

— Лаэру, я собрал в открытом доступе данные по «Союзу дальних звёзд», как ты просила, о их прошлом, так далеко, как смог найти данные, — подсоединился Дарк.

— Рассказывай.

— Я не лектор, рассказывать, тут целые тома. Из общеизвестного, первая планета которую они заселили была Драва, первый контакт с Землей произошел, уже когда они расселились по всему поясу планет возле звезд, которые мы называем: далекими. Везде, куда они приходили обещали развитие и процветание и прочие радости. Большой флот у них появился гораздо позже, скорее как устрашающее средство, по большей части в боях участвовал только локальных.