Сказал, как отрезал. На пару мгновений зависла, не зная, что возразить. У меня не было в планах знакомить папочку с возлюбленным. Ещё никто не удостоился этой чести. Боялась ли я, что парень сбежит? Скорее не хотела в лишний раз трепать себе нервы.

– Мария тоже идеально подходит под описание вообще-то… – буркнула, не зная, какой аргумент ещё придумать.

– Если прикроет свои наколки, перестанет краситься как кукла, снимет рэперский наряд и…

– Хватит, – резко оборвала, понимая, что чесать языком Виктор может ещё очень и очень долго. И в чём-то он даже прав. – Тут, скорее, проблема в Толе – он хочет стать системным администратором. Работа экономиста ему не подходит.

– Хорошо разбирается в компьютерах?

Кивнула. Смирилась, что спорить с ним – бесполезно.

Вскоре он усадил меня в машину, я назвала адрес, и мы отправились на встречу в преисподнюю.

Марию и Толю мы встретили у подъезда. Нервничающий брат решил подождать, не решаясь войти в стены родного дома. Выглядел Толя весьма комично, и я еле сдержала истеричный смешок.

Нервы сдавали и у меня. Ещё бы: не виделась с папой несколько месяцев, и вот, без предупреждения заявляюсь с парнем. Интересно, какая реакция будет? Вздрогнула, не в силах сдержать холодную и неприятную дрожь, пробежавшуюся по спине.

– Оу, да ты не одна, – хмыкнул Толя, взглядом окинув Виктора. Упс. Я совершенно забыла познакомить и предупредить друг о друге двух самых важных в моей жизни мужчин.

– Привет, Виктор, – Мария усугубила ситуацию, кокетливо улыбнувшись моему парню. Ой, что сейчас начнётся…

– Вы знакомы? – в голосе Толи появились нотки ревности. Он с прищуром уставился на Виктора, совершенно не понимая, как и когда они могли узнать друг друга. Времени объяснить не осталось.

– Немного, – Мария смущённо отвела глаза. Я почувствовала её лёгкое нервное напряжение.

Пока парни жали друг другу руки, быстро осмотрела наряд невесты. Её небесного цвета платье вполне вписывалось в папины нормы приличия. Не слишком короткое, пышное. Мария выглядела, как прилежная девушка, вот только её неприкрытая татуировка бросалась в глаза.

– Не пойдёт, – покачала головой, не желая стать невольным участником очередного скандала.

Мария озадаченно посмотрела на меня. Не задумываясь, скинула джинсовку и протянула девушке:

– Накинь. Спрячь тату, иначе случится ссора, до того, как не переступим порога.

Невеста брата послушалась, спорить не стала. Я сняла с неё кепку.

После небольших манипуляций с внешнем видом Мария стала более-менее похожа на человека, который может понравиться отцу.

Мы поднялись на шестой этаж, и, пока Толя возился с замком, Виктор поинтересовался у меня:

– Как зовут папу?

– Пётр Владимирович, – выдохнула, чувствуя, как усиливается нервная дрожь. Попыталась успокоиться: не я оповещаю о близящейся свадьбе.

– С таким именем сразу в цари или, хотя бы, в президенты подаваться, – хохотнул Виктор. Похоже, ситуация его забавляла. Бросила злой взгляд на него. От моего праведного гнева спасла открывшаяся дверь.

Нас встретила рыжеволосая стройная женщина. Когда мачеха успела из блондинки перекраситься? Увидев меня, она поморщилась.

– Здравствуйте, тётя Лера. Давно не виделись, – постаралась улыбнуться, но догадывалась, что моя кислая рожа выдавала правду.

– Здравствуй, – пренебрежительно фыркнула она. – Рада видеть.

Потом она окинула не менее пренебрежительным взглядом Марию, скорчила своё красивое, явно подтянутое, личико и, ничего не сказав, ушла на кухню.

– Толь, только не говори, что эта кукла – твоя мама, – обескураженно прошептал Виктор, и я моментально пихнула его локтем под ребро. Какой бы дурой она ни была, не стоит говорить об этом… вслух.

– М-да, веселье, похоже, только начинается, – констатировала факт Мария.

Ты просто не представляешь насколько… Захотелось оказаться за сотни километров отсюда. Но раз согласилась помочь, то уже грех отказываться.

Мы скинули обувь, Толя подсуетился и предложил нам тапочки. Похоже, о гостеприимстве в этом доме знал только он.

Глубоко вздохнула, ободряюще взяла Марию за руку и повлекла за собой в зал. Помирать, так с музыкой…

В зале уже был накрыт стол. Тётя Лера постаралась с салатами, добавив туда изрядное количество майонеза, сделав всё так, как любит её муж. Похвальная любовь к мужчине. Мой взгляд случайно коснулся Виктора и по телу пошла приятная дрожь: кажется, начала понимать мачеху.

Отец сидел в центре стола в любимой синей рубашке: она помогла ему на многих деловых встречах и переговорах. Помогла дорасти до заместителя директора фирмы. Папа очень гордился этим. Отросшая борода, которую он старательно подкрашивал, придавала ему серьёзности и брутальности. Седина в волосах только подчёркивала его возраст.

Внешне он ни капли не изменился.

– О, Надя, не ждал тебя, – вместо приветствия грозно произнёс он. – М-да, ну и видок у тебя. Из танцовщиц переквалифицировалась в проститутки? – перевёл взгляд на девушку брата и ухмыльнулся. – Ну, вот почему ты не можешь одеваться, как нормальные люди? Ты только взгляни какая чудесная куртка у гостьи.

Все замерли, видимо ожидая хоть какой-то моей реакции. Мария уже открыла рот, чтобы сообщить, что джинсовка не её, а моя, но я вскинула руку. Не нужно меня защищать.

В другой раз я бы просто развернулась и ушла из ненавистного дома, но, напомнив себе, что брат сгниёт без меня в этом кошмаре, лишь улыбнулась. Не понравились мои обтягивающие лосины? Или майка с большим вырезом? Ну, так и её я надела для глаз Виктора. Отвернись и не смотри, отец.

– И я рада видеть тебя, папочка, – последнее слово произнесла как можно ласковее. Пусть не расслабляется. – Приятно слышать, что ты не меняешься.

– Как и твоё бунтарство. Вот скажи, кого это ты привела на этот раз?

Виктор удивлённо посмотрел на меня, вскинув левую бровь. Он-то прекрасно знал, что я никого с отцом не знакомила. Надеюсь, теперь понял почему.

– И вообще, детишки. Я не хочу, чтобы вы меня знакомили с каждой пассией, с которой вы встречаетесь. Юность же она такая: сегодня одна, завтра другая. Вот если бы вы женились…

– А кто вам сказал, что я не окончательный вариант? – голос подал Виктор. Похоже, до него дошло, что в этом театре абсурда понравиться ему не удастся. – Я вообще-то приехал спросить вашего отцовского благословения. Собираюсь жениться на Наде, – нахально бросил он, спокойно подойдя к моему отцу и протянув руку. – Меня, кстати, Виктор зовут. Будем знакомы.

– Пётр Владимирович, – по его удивлённому тону догадалась, что любимому удалось его поразить. Да, чего греха таить, я и сама удивилась.

А спросить моего разрешения, нет? Что с мамой, что с отцом. Ну, вот куда он торопится? Я, может, не согласна?!

Поперхнулась воздухом. Ему не требовался мой ответ. Он знал всё и так.

– Отец, я не просто так хочу познакомить тебя с Марией, – наконец очнулся братец, последовав примеру моего благоверного. – Мы подали заявление в загс.

Напряжённое молчание, которое резко воцарилось в комнате, прервал звук упавшей вилки.

– Я всё понимаю, Надя в дальнейшем не сможет получать нормальную зарплату, поэтому она собирается сесть на шею мужику. Ну, а ты-то что творишь, Толя? – прорычал отец. – И ты не думал спросить моего разрешения?!

– Пётр Владимирович, – холодным голосом проговорил Виктор, – с чего вы сделали столь поспешный вывод относительно Нади?! – от его тона даже мне стало не по себе.

– Виктор, ты кажешься мне нормальным мужиком. Ты же понимаешь, что пока у неё товарный вид, она будет танцевать. А что дальше? Пойдёт на фанеру?

Повисло напряжённое молчание. Мария вжалась в Толю. Я стояла гордо расправив плечи. Мысленно стала вспоминать наиболее пошлые позы фотомоделей. Применять не стала.

Брат тоже разозлился. Он неоднократно спорил с отцом по поводу любых едких комментариев в мою сторону. Один фиг: упёртого барана было крайне сложно переубедить.