Виктор кивнул, промолчав. Я убрала ногу, сделала ласточку и завершила показательное выступление тем, что закинула ногу за своё плечо и немного выгнулась.

– Надеюсь, достаточно? – с превосходством посмотрела на Любовь, уже твёрдо стоя на полу двумя ногами. Мышцы немного разогрелись, и это ещё больше подняло настроение.

Неловкое молчание прервал вошедший тренер. Любовь поспешила схватить Виктора и утащить на другой конец зала. От греха или от меня подальше? Хотя сейчас это было одно и то же.

– А она терпеть тебя не может, я смотрю, – задумчиво глядя вслед ушедшим, отметил мой партнёр-тугодум.

– Да нет. С чего ты взял? Мы лучшие подруги, – я весело рассмеялась. Алексей странно покосился на меня. Он так и не научился отличать, когда я шучу, а когда абсолютно серьёзна.

Я предполагала, что следующие два месяца будут отвратительными. Но просто не представляла, что настолько. Тренер прочитал заунывную речь о том, насколько вальс в честь Победы важен. На середине затянувшегося монолога чуть не уснула прямо стоя. Четыре года без лекций дали о себе знать.

– Встаньте друг напротив друга лицом к лицу. Так, хорошо, – мужчина ходил от пары к паре. – Руки согнуты, разведены в стороны. Да, да, вот так. Теперь возьмитесь за руки, – я облегчённо вздохнула, когда «семья Стрельцовых» сбежала от меня, и мысленно порадовалась, что мой ужас закончился. Кто же знал, что начнётся кошмар?..

Мы встали в позицию, и я почувствовала влажность ладоней Алексея и, не сдержавшись, поморщилась.

– Небольшой наклон вправо и сразу влево, – мы повторили несложное движение. – Теперь отпустите рукт и повернитесь вокруг оси и снова возьмитесь за руки.

– Ауч! – вскрикнула я, когда Алексей в первый раз наступил мне на ногу. Я гневно посмотрела на него, он лишь виновато покачал головой.

Самое ужасное в репетиции оказалось то, что у Алексея из рук вон плохо получались даже простые действия, и он постоянно наступал мне на ноги. Виктор и Любовь периодически кружились рядом, но я старалась не обращать на них внимания.

А вот Алексей болтал при этом без умолку.

– Выходка с Виктором была сумасшедшей и некультурной, – поняв, что вывести меня на разговор не так просто, Алексей решил меня повоспитывать. – Виктор мог подумать, что ты с ним заигрываешь.

– О, не поверишь, мне плевать, – мы вновь наклонились влево и сделали поворот вокруг оси. Алексей при этом чуть не задел соседнюю пару.

– Ты ненормальная, – дал лестную оценку парень. Серьёзно? Ты только что об этом догадался?!

– Чем тебя и привлекаю, – парировала я. Сегодня мне особенно нравилось его дразнить. Настроение после кислой мины Любви повысилось, знаете ли.

– Кто сказал тебе такую ересь? – мой партнёр хмыкнул, но мимика его выдала.

Я оставила вопрос без ответа, и Алексей вновь наступил мне на ногу. То ли пытаясь отомстить, то ли случайно. Я айкнула, но ничего не сказала.

Спустя час мучения завершились, и я поспешила к выходу, Алексей хотел увязаться за мной, но нас остановил тренер:

– Я так понимаю, вы из BestDance? – мужчина навис над нами коршуном, и мне ничего не оставалось, как рассмотреть его поближе. Светлые волосы небрежно торчали в разные стороны. Серые глаза сверлили Алексея не моргающим взглядом. Одет хореограф был просто: в бриджи и футболку. На вид парню не дашь больше тридцати.

Я молча кивнула.

– Вадим Максимыч, – протянул руку Алексею, и они обменялись рукопожатием. Стандартная процедура.

– Алексей, – он спокойно выдержал грозный и пристальный взгляд тренера.

– Надежда, – коротко бросила я, не желая задерживаться. Хотелось сбежать куда подальше.

Я уже поймала испепеляющий взгляд Любви. Они с Виктором покидали зал, и девушка вцепилась в своего жениха. Я хмыкнула, вдогонку отметила: «Ой, да не бойся: в мои планы не входило уводить твоего парня. Я же не ты». Слегка поморщилась, почувствовав запашок их гнилых отношений.

– Мне очень приятно, – Вадим тепло улыбнулся. – Надя, ты не будешь против, если я украду твоего спутника? Ты можешь его подождать.

– Мы закончили, а я тороплюсь, – кивнула, давая Алексею понять, что ждать его не намерена.

– Что вы хотите обсудить? – Алексей слегка напрягся. Его брови нахмурились, похоже, он занервничал. Запахло жаренным? Это не я откровенно косячила всю репетицию.

– Давай сразу на «ты». Технику танца. Я так понял: ты одиночный танцор. Сегодня ты показал не лучший результат, – последнее, что я услышала из их разговора.

О, неужели я не одна это заметила?! Я усмехнулась, увидев растерянное лицо Алексея и поспешила покинуть здание.

~~~

Домой я не собиралась: в три часа договорились встретиться подругой. Я спешила в кафе, где ждала Ариэль. Я улыбнулась – она уже сидела за столиком и пила молочный коктейль с малиной, заедая его мороженым.

Нет, моё рыжее чудо на самом деле звали «Арина», но из-за её огненной копны, с которой она иногда воевала, изумрудных глаз и безумной любви к плаванью, у меня просто не оставалось другого выбора, как окрестить её «Ариэль». Её имя только располагало к прозвищу.

Мы познакомились несколько лет назад, когда морковное неказистое чудовище ворвалось к нам в танцевальную группу BestDance. Долго она не продержалась, ведь на танцполе Арина была, как корова на льду. И это ещё мягко сказано! Казалось бы, у неё было всё для того, чтобы стать великой танцовщицей: идеальная стройная фигура, средний рост, гибкость, умение плавно перемещаться. Но всё это исчезало, едва лишь Арина начинала двигаться под музыку: она словно скукоживалась, становясь полнее, ниже, нескладнее... и каждый шаг был просто отвратительным. Я подшучивала над ней, мол, она истинная русалка, выбравшаяся на сушу и не научившаяся правильно управлять ногами.

Всё менялось, когда мы ездили на море: я шла ко дну топориком, в то время как Арина часами напролёт плавала на поверхности и под водой. Была бы её воля, научилась бы ходить по воде подобно Иисусу.

В один из наших отпусков Ариэль познакомилась со сказочным мужчиной, с которым закрутился курортный, ни к чему не обязывающий роман. Кто мог предположить, что Максим Мермаков из нашего города? Летняя интрижка плавно перетекла в серьёзные отношения. Вскоре Арина превратилась в Мермакову, а кличка «Ариэль» навсегда приклеилась к ней. Нарочно такое не придумаешь: Мермакова – «Mermaid» – русалка с английского.

Я улыбнулась тёплым воспоминаниям, плюхнувшись напротив неё. Уже никто из её знакомых не удивлялся, что девушка закусывала коктейль мороженым. Ну, или мороженое запивала коктейлем. Какая разница?!

Сегодня в её стаканчике подтаивали жёлтый, зелёный и оранжевый шарики. Банановое и фисташковое я угадала сразу. Оранжевый же меня озадачил.

– Как поживает царица подводного царства? – хихикнула я.

– Иди ты, повелительница танцев, – улыбнулась Арина. – О, вижу заинтересованный взгляд. Гадаешь, какой вкус у оранжевого?

Я фыркнула. Арина знала меня слишком хорошо, чтобы прочитать мои мысли по одному только взгляду.

– А ты попробуй, – Ариэль протянула мне угощение, и я, не удержавшись, взяла на кончик ложки небольшой кусочек. И пожалела об этом сразу же. Мой язык сковал лёд, а мозг буквально заморозило. Вкус я так и не смогла угадать.

– Ромовый изюм, – рассмеялась Арина. – Я подумала, что тебе захочется остыть после горячих танцев с Алексеем.

– Ты же знаешь, как алкоголь на меня действует, – проворчала я, зло сверкнув глазами.

– Знаю. Но разве я могу отказать себе в удовольствии? Рассказывай.

Я глубоко вздохнула. Замужняя Ариэль давно мечтала свести меня хоть с кем-то. Влюблённый в меня, по её мнению, Алексей был идеальной кандидатурой для спутника жизни. Какая жалость, но мои желания не учли.

Почему вообще все в округе считают, что наличие отношений определяют человека? Почему, если ты один, значит – никому не нужен? Может, это тебе не нужен никто? Я крайне самодостаточная личность, я люблю танцы. Разве хоть кто-то способен разделить моё увлечение, проникнуться им так же, как и я, не перетянув при этом одеяло на себя? Как же мне надоели дурацкие стереотипы и шаблонные ярлыки общества! Я влюблена в танцы, я готова выйти за них замуж.