По прилету, должна была начинаться еще более экстремальная часть плана. Выброска с парашютом. Посадить самолёт было некуда, так что прыгать нужно было на лету. И это в 24 веке. Точкой приземления являлась старая высотка, со шпилем. Не самое удачное решение, но другого пути не было.

Далее — спуститься на несколько этажей вниз и выстрелить канатом в соседнюю высотку. После головокружительного перелёта между зданиями, в стиле “Миссия Невыполнима”, нужно было спуститься в подвал, и попасть в подземные тоннели, которые вели, в том числе, и в научный комплекс. Ну и на десерт — запустить древнее, ненадежное портальное устройство и прыгнуть с его помощью на Марс. Обоссаться можно.

Задачка для настоящего героя. Каким Странник себя никогда не считал. На “бумаге” план выглядел экстремальной прогулкой. Вместе с Палканом, они долго разрабатывали способ, как пробраться в научный комплекс. Но в реальности, план мог оказаться самоубийством. Странник тщательно отгонял эти мысли, но они постоянно возвращались.

Кукурузник был желтым, как початок хорошо сваренной кукурузы. Издёвка конструкторов, не иначе. Странник залил горючку в бак, и проверил винт. Он не знал, зачем это нужно было делать, но на всех голо-видео, что он смотрел про древние самолеты, пилоты так делали. “Незачем изменять традициям”, решил Странник, и напялил на себя пилотную шапку с очками. Покрутив винт, он плюхнулся в пилотское кресло и завел самолет. Тот явно был не рад тому, что кто-то нарушил его покой. Поплевавшись едким дымом, словно ругаясь на Странника, он всё же завёлся.

Сталкер вырулил самолет на длинный пустой участок музея, заменивший взлётно-посадочную полосу. Вдавив ручку газа, он заорал во всё горло: “Поехали!”. Старый девиз космонавтов смертников показался ему очень подходящим. Самолёт разогнался и резко, с толчком, оторвался от земли. Странник изо всех сил тянул на себя штурвал — импровизированная взлётная полоса была короткой. А за ней начинался лес. “Раздолбаться при взлёте — к проваленной миссии” иронично подумал про себя Сталкер.

Выйдя на нужную высоту, Странник направил самолёт в сторону мегаполиса, постоянно сверяясь с картой местности, выданной ему Палканом. Лететь нужно было несколько часов, так что Странник откинулся в кресле, и позволил себе слегка расслабиться.

***

Будучи юным мальчиком, Странник, а тогда ещё Толя, был очень болезненным. В возрасте восьми лет, врачи поставили ему диагноз — умственная отсталость. По меркам 22 века болезнь не очень страшная и излечимая. С помощью замены некоторых тканей мозга на синтетические, данную болезнь научились лечить ещё в середине 21 века. Именно это, впоследствии, и сделало Анатолия незаурядным Сталкером. По счастливой случайности эта операция привела к повышению устойчивости к хоркерному излучению.

После операции он смог жить нормальной жизнью. Учился, затем работал. Влюблялся и расставался. Веселился и грустил. Но вот найти своё призвание в жизни никак не удавалось. Затем случилась Катастрофа, и всем выжившим пришлось покинуть Землю. На тот момент Страннику было двадцать пять лет. Не очень большой срок для человека, но очень удачный для Сталкера. Он остался физически молодым на долгие годы.

В первое время все люди, уцелевшие после катастрофы, занимались восстановлением цивилизации и созданием Прайма и других поселений. Когда ситуация немного устаканилась, Анатолий, ища своё место в мире, и будучи бунтарём, пытался изменить мир. Понадобилось примерно двадцать лет, что бы понять, что это невозможно. Люди остались людьми даже после катастрофы.

Этот жизненный облом почти довёл Странника до самоубийства. Но, как нельзя, кстати, ему на глаза попалась брошюра, зазывающая людей в Корпус Сталкеров. Именно туда Толя и записался, не имею уже никаких перспектив.

Корпус помог не очень молодому человеку раскрыться. Поучаствовав в нескольких миссиях, на Луне, Титане и Земле Странник вдруг ощутил тягу к жизни. Ещё до вступления в Корпус, Анатолий понял, что ему не нравятся замкнутые пространства космических станций. Потому он с радость променял эти жестянки на открытое небо планет и бескрайний космос.

В какой-то момент его способность противостоять хоркерному излучению заметили и приписали к ячейке Сталкеров. Так Анатолий стал Странником, именно тем, кем он является и по сей день.

***

Команданте не выходил из своего кабинета, уже пару дней. Он пил. Много и жестко. Пил и метал кубки в стены. Громил украшения. Ругал всё, на чём свет стоит. Орал на, не вовремя появившихся, подчинённых. Гнев его обходил стороной лишь тех, кто приносил ему новые порции марсианского виски, еду и новые кубки. Его, в очередной раз охватил приступ безумия. Скверная штука, но не один психиатр солнечной системы не мог успокоить бьющийся в Тиране огонь. Кстати, парочку самых “удачливых” психоаналитиков, Команданте зажарил в мусоросжигающей печи. Во время его стоило избегать.

“Чёртово безумие. Проклятая цена за бессмертие. И ещё один мотиватор, для выведения новой породы людей. Без дефектов и слабостей. Как вообще возможно работать и строить долгосрочные планы по захвату мира, если не можешь контролировать свой мозг?” Эти мысли толкал Команданте на неописуемые, по жестокости, эксперименты. Всё ради “душевного спокойствия”.

Текущая вспышка безумия была вызвана предчувствием. Мерзкое ощущение в груди, не предвещающее ничего хорошего. Он не мог понять, чем оно вызвано. Проект “Мягкий и пушистый” дал отличные результаты. Его следующий клон должен был стать вершиной творения генетического клонирования. Сильный, выносливый и долговечный. Самое время радоваться. Но что-то явно было не так. Нет, не с клоном, а с ситуацией. Что-то надвигалось. Нечто, что могло разрушить все его планы. И именно эти предчувствия вызвали новый приступ.

Кто-то постучался в дверь.

— Пошёл прочь, выродок с****й! — заорал Команданте, швырнув в дверь очередной недопитый кубок.

Судя по звукам, визитер решил ретироваться, чтобы не попасть под горячую руку разбушевавшегося босса.

— Ей, электронный ублюдок! Отвечай мне! — опять заорал Команданте.

ИИ-адъютант возник на голографическом планшете.

— Что вам угодно, о, мой Повелитель? — подобострастно произнес ИИ-адъютант.

— Доложи статус, п****ла!

ИИ-адъютант сымитировал прочистку горла и начал:

— Эксперименты принесли положительный результат. Первое поколение супер солдат, или как их называет доктор Шварц, Зупа Золдатен, стабильно. Модификации быстрого созревания введены в производственную ферму. Срок созревания солдат — три месяца. В скором времени, у Вас появятся первые отряды ЗЗ. Данные и генетический материал для последующих партий ЗЗ были переданы во все ваши производственные фермы. Поздравляю, сёгун!

— Ах ты мразь такая. Шакал вонючий! Расп****лся тут! А ну быстро готовь мой шаттл к вылету. Хочу проинспектировать фермы! Выполнять! ЖИВО!

— Слушаюсь и повинуюсь, о, мой господин! — съязвил адъютант и отключился.

Команданте залпом допил остатки виски прямо из бутылки. Утерев губы — он швырнул пустую бутылку в голо-окно и направился к выходу. Нужно было сменить обстановку. А то это поганое чувство в груди сожрет его целиком. Небольшой вояж по фермам выращивания зупа золдатэн должен был принести унять текущий приступ.

***

Странник потрогал свежий синяк на скуле. Как обычно, Малыш таки втянул всю компанию в неприятности. Напился и не поделил что-то с, не менее крупным Сталкером, Громилой. Завязалась потасовка. Откуда ни возьмись, появились амбалы охранники и попытались разнять драчунов. Это была ошибка. В эту бучу, незамедлительно, ворвались все присутствующие Сталкеры выкрикивая “Наших бьют!”. Происходящее напоминало пьяную драку в салуне. Если бы в клубе была огромная люстра — на ней точно, кто-нибудь прокатился бы.

Пока Странник и команда вытаскивали Малыша из самой гущи драки, какой-то резвый охранник залепил в скулу Странника. Пришлось поработать кулаками.