Уверена, отец отправится играть в карты, пить крепкие напитки и изображать дружелюбие к окружающим. Главное, что нам туда входа нет, нас, скорей всего, будут ждать в небольшом зале, где предусмотрены танцы.

Зная, что сестра закончит быстро, и у неё будет шанс вывалить на меня негатив, устроилась в кресле и сделала вид, что увлечена книгой. Этикет никогда не был моим любимым предметом, но выучить пришлось. Один из моих учителей как-то сказал, что нелюбимое дело можно растянуть на всю жизнь, а можно выполнить за два часа. Именно после этого я села и просто всё выучила, даже то, что пока не понимала.

Как я и предполагала, Джойс появилась через несколько минут и, пройдясь по комнате, уселась напротив меня. Она ждала, когда я начну извиняться. Наверное, ещё вчера я бы так и поступила, но сегодня не хотелось идти на уступки. Лучше бы, конечно, это сделать и сгладить конфликт, но внутри что-то мешало. Только я поднимала на неё глаза, как на язык просилась оскорбительная фраза.

– Почему ты хмуришься? – поинтересовалась Джойс.

– Я?! – удивилась.

– Я сижу напротив тебя и вижу, что ты делаешь. Знаешь, Анжи, ты начала меняться и больше не поддерживаешь меня. Я думала, что мы с тобой лучшие подруги, а не просто сёстры.

– Джойс, конечно, мы подруги. С чего ты решила, что что-то изменилось?

– Ты стала скрытной, не рассказала о встрече с Оком. Может, и мне нужно было к нему сходить?

– Я не знаю, что такое Око, – развела руками.

– Тогда почему тебя выбрали? – надулась сестра.

На этот вопрос у меня не было ответа, хотя был шанс спросить. Я ведь видела сегодня Лерта. Фейри знал о выборе и, вполне возможно, сказал бы, почему он пал на меня.

От воспоминания о произошедшем в лабиринте лицо обдало жаром, захотелось выскочить на балкон или хотя бы высунуться в окно. Вместо этого прижала руки к щекам, совершенно забыв, что не одна.

– Теперь я точно вижу, что ты меня обманываешь, – поджала губы Джойс.

Непрошенные воспоминания усилили между нами стену. Привыкшая думать только о себе сестра приняла всё на свой счёт.

– Я не знакомилась с Оком, я встретила мужчину, – созналась.

– Что?! – подалась вперёд сестра, разом забыв о всех разногласиях. – Кто он? Между вами что-то было?

– Нет, – замахала руками, он просто заговорил со мной.

– Ладно Анжи, расскажи подробнее, – потребовала Джойс.

– После.

– Когда?

– Когда сама что-нибудь пойму.

Джойс внимательно меня осмотрела и побарабанила пальцами по подлокотнику.

– Влюбиться ты не могла, значит, отец нашёл претендента на роль твоего мужа, – сделала умозаключение сестра.

– Почему? – обиделась.

Я ведь, и правда, не могу понять, какие чувства испытываю. Интерес – без сомнения. Непонимание, почему он обратил на меня внимание – бесспорно. Но полюбила ли? И почему-то не сумела разделить их с братом. Стоило закрыть глаза, как они оба вставали в воображении как наяву и всегда вместе.

– Тогда бы ты была счастлива, а не сидела со скорбным видом, – пояснила Джойс.

Вот и у сестры не получается понять, что проблемы могут быть другого характера, когда интересуют двое. Подобные отношения невозможны, а при попытке свет разорвёт на части. Среди придворных есть такие умельцы острого слова, что любое оскорбление покажется комплиментом.

– Я ещё не разобралась в своих чувствах, – призналась.

– Безусловно, тебе страшно, – кивнула сестра. – Ты пока не переживай, я тебя в лапы престарелого женишка не отдам. Да и отец не станет принимать предложение первого встречного. Если он, конечно, не король, или на худой конец, герцог?

Я отрицательно замотала головой, близнецы явно правителями не являлись, а какой у них титул, не знала.

– Вот и хорошо, – обрадовалась Джойс. – Ну где же Акэль! Как всегда, опаздывает!

Я улыбнулась и украдкой перевела дух. Не лучшая, конечно, идея рассказать сестре о близнецах. Пусть я ничего толком и не сказала, а подробности домыслила она сама, всё равно – опрометчивый поступок. Зато она забыла о своей обиде, поглощённая новостями.

– Прошло всего полчаса, – сообщила ей.

– Он же знает, как это важно, мог бы и поторопиться.

– Лучше выпей чаю или почитай. Всё лучше, чем метаться по комнате, так время будет течь только дольше.

Джойс меня не услышала или просто сделала вид, дойдя до двери, она выглянула в коридор и, убедившись, что он пуст, вернулась к диванчику.

– Всё-таки некроманты очень медлительны, – процедила она.

– Ты только отцу это не скажи, – предупредила её.

Я понимала, что в ней говорит нетерпение, но вдруг фраза понравится! Вряд ли подобное высказывание придётся по душе графу Камбелл, тёмному магу и магистру некромантии.

Сестра просто отмахнулась и снова сбегала к двери проверить, не идёт ли Акэль. Ждать она любила ещё меньше, чем наш папенька, от того с каждой минутой становилась всё раздражённее. Так что, когда брат наконец пришёл, мне уже казалось, что я заперта в комнате с драконом во время линьки.

– Отлично, идёмте, – подскочила и быстро вышла из покоев, по дороге схватив брата за рукав.

Джойс, уже готовая разразиться речью на тему опоздания и ценности времен и в столь важном деле, захлопнула рот и побежала следом.

В подземелье попали без проблем, учитывая, что они таковыми по большей части и не являлись. Всего лишь на два этажа ниже и севернее от главного входа.

Джойс и Акэль, закопав на время топор войны, действовали слаженно. Коридоры освещались тусклым светом, оставляя множество тёмных пятен. Сестра возглавляла нашу колону, заведя руку за спину, где за поясом был спрятан длинный кинжал. Брат был замыкающим, и о том, есть ли у него оружие, я не знала.

По моему представлению, опасаться нам было нечего. Просто фейри предпочитали не посещать место, где было совершено покушение на правителя и расплата настигла заговорщиков. Со временем и освещать этаж стали меньше. Зачем тратить энергию, если никто не сумеет это оценить.

– Джойс, не слишком ли ты увлеклась? – поинтересовалась, намекая на кинжал.

Конечно, мы за полчаса никого не встретили, но мало ли. Вдруг из-за угла выскочит человек, и сестра от неожиданности полоснёт его ножом. Лучше тогда встретить фейри, он хотя бы сумеет увернуться.

– Я кожей чувствую опасность, – прошептала сестра.

– Я тоже, – подтвердил Акэль.

Это мне уже не понравилось! Предчувствие редко подводило их, а, значит, здесь действительно есть что-то опасное.

– Может вернёмся? – жалобно спросила.

– Не трусь, Анжи, ничего страшного не случится, – отмахнулась Джойс. – Мы пришли.

Темные синеватые своды уходили в темноту, колоны были немного закруглены, создавая эффект многочисленных арок. А, самое интересное, на стене мерцали замысловато переплетённые руны.

– Это, действительно, отпечаток рисунка магии! – восхитился Акэль. – Даже если книги тут нет, на это стоило сходить посмотреть.

– Ага, – согласилась Джойс.

– Зал пуст, – намекнула, что искать негде.

Узор был, в самом деле, очень красивый, обычно такими сложными плетениями рун славились эльфы, оказывается, это не чуждо и фейри. Только предупреждение о возможной опасности волновало меня гораздо больше.

– Анжи, перенеси рисунок на бумагу, а мы поищем тайный вход, – распорядился Акэль.

Стало ясно, что они не уйдут, пока не простучат все стены на предмет наличия невидимой двери. Впрочем, это может занять много времени, и нам вполне возможно придётся вернуться, чтобы обыскать и соседние залы. Идея привести их сюда мне уже перестала нравиться. Я просто хотела пустить их по ложному пути, а получилось по-опасному.

Запасливый Акэль передал мне несколько листов бумаги и принялся методично ощупывать стены. Я заданию не удивилась, уверена, он хочет попробовать сплести нечто подобное.

Первым порывом было желание забыть скопировать какую-то часть. Вот только брат обязательно это заметит и приведёт сюда меня ещё раз. Да и отсутствие некоторых рун может не помешать ему всё же опробовать заклинание.