– Анжи, ты почему замерла? Идём быстрее! Такой шанс может больше и не выпасть, – прошептала сестра, старательно улыбаясь окружающим.

«Надеюсь, никогда не появится!» – мысленно ответила ей.

Соглашаясь вчера вечером «постоять на стрёме», как выразилась сестра, просто для того чтобы «она наконец успокоилась», не подумала о том, что выполнять придётся. Честно говоря, мне казалось, что они с братом с утра одумаются и не станут совершать столь опрометчивый поступок.

– Только не говори мне, что ты передумала? – зашипела Джойс. Именно это я и собиралась сказать! – Мы на тебя очень рассчитывали, ты нас подставляешь!

Сестра дёрнула за руку, и я, на миг зажмурившись, – смирилась. Я просто не умею давать отпор окружающим и, в результате, постоянно оказываюсь в неприглядном виде. Взгляд заметался, ища пути к отступлению. Лезть в королевскую библиотеку неблагих фейри – верх глупости. К сожалению, убедить в этом брата и сестру не удалось, зато у них получилось заставить меня поучаствовать.

– Акэль ждёт, – прошептала Джойс.

Я нашла на противоположном конце зала брата, стоявшего рядом с выходом. По плану он уходит первым, после мы с сестрой, направляясь вроде в дамскую комнату. Встретиться мы должны будем в вестибюле перед анфиладой зеркальных галерей. Следом несколько пролётов, и мы у библиотеки. Я останусь в начале коридора, и в случае, если кто-нибудь появится, – подам знак. Артефакт, предназначенный для этого, уже лежал в потайном кармашке платья.

– Ты уверена? – жалобно спросила.

Сестра ответила разъярённым взглядом и буквально поволокла к своей цели. Поняв, что я в очередной раз стала заложницей чужих планов, закусила губу. Джойс на мои терзания внимания не обратила, поглощённая собственными мыслями.

Маневрировать в набитом битком бальном зале было довольно тяжело, и неудивительно, что мы, в результате, столкнулись с одним из гостей. Светловолосый фейри на миг меня обнял, обходя.

– Необдуманные поступки не красят леди, – прошептал он.

От его прикосновения по спине побежали мурашки, а ноги окончательно стали ватными. Я даже сразу не смогла понять, что он произнёс. А когда осознала, залилась краской. Он подумал, что я специально столкнулась с ним? Разумеется, он так и решил, рядом с этим фейри и его братом-близнецом всегда была зона отчуждения, словно остальные боятся подходить к ним ближе. А тут я пошла на прямой телесный контакт, в то время, когда вокруг много свободного места.

– Осторожнее, – прошипела Джойс, – ты привлекаешь много внимания.

На нас, действительно, стали коситься, я постаралась взять себя в руки и улыбнулась сестре. Лучшее, что я могу, это сделать вид, будто всё так и задумывалось. Джойс, поняв мой замысел, ответила оскалом.

Сестру всегда раздражало, если что-то шло в разрез с её планами. Огненный маг и лучшая студентка на факультете боевой магии считала, что нет ничего невозможного. Для неё, во всяком случае.

Выскользнув через боковой вход, попали в небольшую комнату, где находились несколько дам. Стройная эльфийка в светлом платье поправляла причёску у зеркала, а две фейри переговаривались на небольшом диванчике. Их в нашем плане побега не было, и сестра на миг нахмурилась.

В противоположной стороне имелся ещё один выход в коридор. Им пользовались в том случае, если случился конфуз и вернуться в зал не представлялось возможным. Им Джойс и решила воспользоваться. Только свидетели ей не были нужны.

– Анжи, давай я поправлю тебе причёску, смотри совсем растрепалась! – весело вскликнула Джойс.

Толкнув меня к зеркалу, она вцепилась в волосы, делая вид, что наводит порядок. На деле же её действия привели к обратному эффекту. Тёмные локоны рассыпались по плечам, а шпильки разлетелись в разные стороны.

– Лучше я сама, – остановила её.

Эльфийка, которую мы оттеснили от зеркала, фыркнула и вышла. Фейри же, напротив, заинтересованно посмотрели на нас. Придумать способа избавиться от них у меня не получалось. Впрочем, я и не особо старалась. Мелькнула мысль, что возможно они останутся и помешают нам уйти не замеченными.

– Знаешь, я вот всё думаю, мы ведь с тобой сильно похожи, – задумчиво проговорила сестра.

От удивления перепутала потоки и соорудила башню из локонов. Чертыхнувшись, принялась исправлять ситуацию. Требуется заколоть волосы так, чтобы они ниспадали на спину словно водопад.

Сестра продолжала вопросительно на меня смотреть. Значит, ей в кои-то веки нужна от меня реплика.

– Ну, я бы так не сказала, – ответила осторожно.

Сравнивать нас было невозможно. Джойс выше на полголовы, немного шире в плечах и волосы у нее рыжие. Я же хрупкая брюнетка, да и в отличие от сестры мне корсет можно было бы и не носить. Прижимать особо нечего.

– Ты о волосах? – спросила сестра.

Я согласно кивнула, хоть одно отличие она нашла самостоятельно. Впрочем, я до сих пор не могла понять к чему она клонит.

– Это ерунда, легко исправить! – преувеличенно бодро ответила сестра.

– К чему ты ведешь? – вздохнула.

Опыт подсказывал, если сестра начала издалека, то просьба мне не понравится.

– Сдай за меня экзамен по бытовой магии, – потребовала сестра.

– Что?!

Причёска была закончена, и я со спокойной душой повернулась к Джойс. Ни за что не поверю, что она это всерьёз. Скорее всего, она придумала тему для разговора, чтобы помешать общению фейри и заставить их уйти.

– А что такого? У меня с ней разговор короткий. Зачем боевому магу уметь вытирать пыль и стирать одежду? Я себе любую вещь могу телепортировать!

Я завистливо вздохнула, к сожалению, из-за небольшого резерва многие разделы магии были мне недоступны, и пространственная магия относилась к их числу.

– Но Джойс, меня ведь узнают, мы не близнецы, – включилась в игру.

– Я договорюсь с ректором, – голос сестры чуть сорвался, и я заинтересовалась.

Ректор академии магии был красавцем с примесью светлой эльфийской крови. За ним ходили толпы девиц, которыми он с большим удовольствием пользовался. Однако, вот уже год как сплетники о нём молчат, а сестре любая шалость сходит с рук.

– Ты мне ничего рассказать не хочешь?

Подсев к ней, заглянула в глаза. Неужели моя грозная сестричка, предпочитающая ходить в штанах и махать мечом, – влюбилась? А вдруг взаимно?

– Ты о чём? – удивилась Джойс.

– В академии ведь очень много мужчин? – намекнула.

В глазах сестры появилось странное выражение, граничащее с растерянностью и страхом. Моргнув, Джойс хитро улыбнулась.

– Хочешь, чтобы я познакомила тебя с кем-нибудь? А что? Есть даже неплохие варианты! Например, мой друг Лери! Он хоть и оборотень, но парень не плохой!

Я отрицательно затрясла головой, не хватает только, чтобы она начала устраивать мою личную жизнь! Тогда об этой самой жизни можно будет забыть навек. А у меня ещё есть надежда что кто-нибудь меня по-настоящему полюбит.

– Решено, как только вернёмся, сходим вместе в кабак!

Я отчётливо поняла, что мне лучше не возвращаться. От перспективы ухаживаний оборотня ладошки вспотели и в животе свернулся тугой комок ужаса. Этого оборотня я помнила по разговорам матери, преподающей в той же академии. Она была резко против дружбы дочери и разгильдяя.

Нужно было срочно придумать, почему я не хочу знакомиться. Сестра радостно что-то обдумывала, а мне ничего путного придумать не удалось.

– Ну, наконец! – вскочила Джойс, когда фейри вышли. – Акэль уже, должно быть, заждался!

Схватив меня за руку, Джойс потащила дальше. Выйдя через вторую дверь, мы попали в коридоры, в которых я вечно боялась заблудиться. Сестре же подобное никогда не грозило, она уверенно ориентировалась везде, куда ни попадала.

Несколько переходов, и мы, наконец, оказались рядом с зеркальными залами, отгороженных от случайных посетителей магическим барьером. Акэль стоял, прислонившись к стене, читая книгу. Присмотревшись, опознала карманный справочник по ритуалам. Братец обожал учиться и делал это всегда, в перерывах между приключениями.