– Почему вы так долго? – захлопнув книгу, поинтересовался Акэль.

– Анжи испугалась, – сдала меня Джойс.

– Мы всё сделаем сами, тебе даже приближаться к библиотеке не придётся, – успокоил меня брат.

Поняв, что отступать уже поздно, послушно пошла следом за ними. Всю оставшуюся дорогу пыталась придумать, как их остановить. Запоздало подумав, что можно было проговориться отцу, едва не расплакалась. У меня, в отличие от Джойс и Акэля, тяги к приключениям не было. Да, наказания не избежали бы все трое, но это было бы лучше, чем то, что сделают фейри, когда нас поймают!

– Стой здесь и, если кто-нибудь появится, сожми артефакт, мы сразу же получим сигнал и затаимся, – последний раз проинструктировал меня брат. – Надеюсь, ты его не забыла?

Я отрицательно замотала головой, чувствуя, что от страха немеет всё тело. Это уже далеко не конфеты из шкафа и не реактивы из папиной лаборатории, а целая книга фейри, полная древних заклинаний. Даст Бог, она не сильно ценная, и нас не отправят в темницу, а просто вышлют из страны.

– Если кто-нибудь появится, отвлеки его, а ещё лучше уведи, – добавила сестра.

Брат согласно кивнул и первым отправился к дверям, скрывающим королевскую библиотеку. Затаив дыхание, ждала. Надеюсь, она окажется закрытой или защита стоит такая, что взломать не получится. Фейри не владели общей магией, зато были непревзойдёнными мастерами в своей стихии. Так что взломать наложенные ими печати было почти невозможно.

Акэль, помедлив несколько секунд, потянул на себя ручку и… двери открылись. Я едва не застонала от разочарования! И это королевская библиотека?! Без какой-либо защиты? Приходи кто хочешь, бери что хочешь! Хотя кто кроме нас может сойти настолько с ума, чтобы хотя бы подумать о том, чтобы стащить что-то у неблагих фейри?

Проследив, как родственники скрылись, отошла за поворот. Закрыв глаза, медленно посчитала до пяти. Подумав секунду, досчитала до десяти. Не помогло, успокоиться не сумела. Сердце от страха билось где-то в районе горла, а голова кружилась.

– Заблудились?

Голос прозвучал над ухом, от неожиданности отшатнулась и попала в крепкие объятья. Испуганно сжавшись, не могла понять, как они очутились за моей спиной? Коридор был очень длинным, а отвлеклась я всего на несколько секунд. Они что, бегом его преодолели? И зачем? Не поверю, что для того, чтобы меня напугать!

Подняв взгляд, опознала фейри, с которым столкнулась в бальном зале. Значит, удерживая меня, за спиной стоит его брат.

– Так, что вы здесь делаете, леди Анжелина? – переспросил первый. – Только не говорите мне, что искали дамскую.

– Да, то есть нет, – запуталась, ища пути отступления.

Близость этих двух мужчин была не страшной, а пугающе приятной. Словно я ребёнок, которому достался целый тортик, и он жмурится от удовольствия перед тем, как попробовать. Меня эти чувства страшили, и отчаянно хотелось сбежать.

– Так да или нет? – потребовал ответа фейри.

– Вы меня запутали… – выдохнула.

Фейри рассмеялись, робко улыбнувшись, попыталась выбраться из объятий. Я и так нахожусь в его руках непростительно долго. Если нас увидят…! Тиски стали крепче.

– Сосредоточьтесь и вспомните, что хотели сделать, – посоветовал стоящий напротив мужчина.

«И правда, о брате и сестре я совершенно забыла!»

Сделав движение, словно снова собираюсь выбраться, запустив руку карман и сжала артефакт.

– Ну же? – поторопил фейри, держащий меня.

– В зале душно, я хотела найти выход в сад, – сказала первое, что пришло на ум.

– Правда? – удивились фейри.

– Да, – подтвердила, поняв, что это было глупо.

На мне платье с открытыми плечами, а на улице мороз! Если попытаюсь прогуляться, то просто превращусь в сосульку!

– Ну хорошо, – согласились фейри, – только у нас есть идея получше.

– Какая? – можно было даже не интересоваться, я и так знала, что она мне не понравится.

– Мы предлагаем вам балкон, – прошептали на ушко.

Первым порывом было отказаться. Затем вспомнив просьбу сестры, увести гостей подальше, если появятся, согласно кивнула. В конце концов, причину, чтобы не пойти, можно будет придумать чуть попозже.

Получив моё согласие, фейри подхватили под руки и повели по коридору в другую сторону, увлекая всё дальше от бального зала. Мне дорогу обратно ни за что не найти. Даже если в награду мне дадут полноценный резерв.

– Куда мы идём? – получилось жалобней, чем хотелось.

– Мы решили показать вам одно интересное место, – промурлыкал фейри справа.

– Оно вам обязательно понравится, – добавил второй.

Я не была в этом так уверена, но и гордо удалиться не могла. Поскольку после этого буду блукать по дворцу всю оставшуюся жизнь. Мне даже придётся попросить их проводить меня до комнаты, которую мы занимаем с сестрой.

Наконец, фейри остановились и, отодвинув шёлковую занавеску, пропустили меня вперёд. На миг застыв, сделала первый шажок и восхищённо замерла – это был волшебный сад. Деревья стояли, покрытые снегом, словно сотней ледяных иголок. Вокруг не было и малейшего ветерка, способного разрушить воплощённую красоту. Забыв о холоде, прошлась по тропинке, рассматривая застывшую картину.

– Нравится?

Фейри провёл по плечу, убирая локон, и заглянул в глаза, позволяя рассмотреть свои – насыщенного сиреневого цвета. Где-то в глубине души шевельнулось беспокойство, которое тут же смыло предвкушение.

– Меня зовут Артамаэль, но ты можешь называть меня Арт, – промурлыкал он в губы.

– Я Лертамаэль, – прошептали в ушко со спины, – или просто Лерт.

Потерявшись в нахлынувших ощущениях – замерла. Нужно было что-то сказать или сделать, только я не знала – что? Фейри окружили, они не прижимались, а просто стояли, держа меня за руки. Было такое ощущение, что происходит что-то важное, но я никак не могла сосредоточиться и понять.

– Освежились? – поинтересовался стоящий за спиной Лерт.

– Да, – голос был чуть хрипловатым, во рту пересохло.

– Мы вас проводим, – неожиданно улыбнулся Арт.

Возражать против этого не смогла, но лёгкая игла разочарования всё равно кольнула в сердце. Сама не понимая, чего ждала, немного обиделась. Фейри снова развеселились, нарушив тишину сада смехом и, подхватив меня под руки, повели обратно.

До выделенной мне комнаты мы дошли как-то очень быстро. То ли и правда где-то сократили путь, то ли я просто не хотела с ними расставаться.

– До встречи, – промурлыкали фейри, исчезая за поворотом.

Закусив губу, дождалась, когда они уйдут и выдохнула. Вроде ничего такого и не произошло, меня согласно желанию вывели в сад. Вот только сердце не желало успокаиваться. И эта многообещающая фраза до сих пор стояла в ушах.

– Ты почему стоишь в коридоре?

Джойс, уже успевшая переодеться в брюки и рубашку, стояла в открытых дверях, недовольно сверля меня взглядом.

– Я только пришла, – соврала, хотя уже целую минуту стою неподвижно.

– Если отец тебя увидит, то может догадаться, что мы что-то замышляем!

Схватив меня за руку, сестра затащила внутрь.

– А мы ещё что-то замышляем? – осторожно поинтересовалась.

– В библиотеке книги не было, – сообщил Акэль.

– Да?! – обрадовалась.

Родственники одарили меня долгим взглядом, заподозрив в предательстве.

– Где ты была, и кто приходил? – подозрительно спросила Джойс.

– Фейри гуляли рядом, пришлось попросить проводить меня в дамскую. После долго искала дорогу обратно.

Почему-то рассказывать подробности о прогулке с Артом и Лертом не хотелось. Пусть это останется моей тайной. Тем более, что с родственников станется вмешаться. Даже боюсь себе представить, что они надумают и какие последствия будут в результате.

– А получше ничего не удалось придумать? – ехидно поинтересовался брат.

Замечание вышло злым. Обидевшись, молча прошла в гардеробную, чтобы сменить платье. В чём-то Джойс права, не стоит показываться отцу в таком виде. Из бального зала мы ушли довольно давно и уже, по идее, должны готовиться ко сну.