Из мрачных мыслей меня вырывает входящее сообщение.

«Я готова к встрече.»

Не переодеваясь во что-то более подходящее, пусть и для неформальной встречи, сажусь в машину в спортивном костюме. До Манхэттена мне добираться около часа, но я, объезжая возможные пробки по Бруклинскому мосту, укладываюсь в положенные по расстоянию полчаса. Звоню в панель у ворот, чтобы попасть на территорию башни и мне молча открывают путь. Приветствую консьержа, заходя в лифт, уже у двери на ее этаж делаю вдох и стучусь. Эрика, именно Эрика, не мисс Кауфман, в домашней майке и шортах, открывает спустя несколько секунд.

– Здравствуй. – успокаивающей мелодией для моего поганого настроя звучит ее голос.

– Доброй ночи. Это не займёт много времени. – пропускает меня в гостиную, где я вижу раскрытый рояль и бумаги на нем.

Такая домашняя, с блестящими волосами раскинутыми по плечам, и пахнущая этим долбанным кокосом и чем-то ещё. Кажется, вся квартира пропитана ее запахом. Не отметить это сложно, все рецепторы будто сошли с ума.

– Что происходит? – хмурит она брови.

– У меня есть определённые мысли, и чтобы их либо подтвердить, либо опровергнуть, нужно ваше участие.

– В каком смысле?! – округляются ее красивые тёплые глаза.

– Роберт Мортон получил проигрыш в тендере на строительство какого-то крутого комплекса. Тендер взял Билл Кауфман. Но прежде, Мортон предлагал сотрудничество, в чем ему было отказано. Его биография вызывает сомнения, а интерес проявленный к вам, фактически, спустя месяц после несостоявшейся сделки подвергается неоднозначным домыслам. – выдаю все, сохраняя напускное спокойствие и невозмутимую серьезность.

– Подождите. То есть Вы хотите сказать, что этот мужчина проявляет интерес в связи с этим? – пытается она разобраться, а между ее бровями появляется складка.

– Повторюсь, мысли есть, и во всех вариантах присутствуете вы. Однако, необходимо их подтверждение. – давлю, но из благой цели.

Эрика присаживается на диван, массируя виски.

– И…как их подтвердить? – вскидывает взгляд.

С этого ракурса невозможно излагать свои мысли в слова. В голове непрошено возникают фантазии о потерянном минете.

– Необходимо с ним встретиться.

– Что?! – вскакивает она: – Зачем?! Но ведь Сэнфорд сказал, что все в порядке! И зачем мне встречаться с этим мужчиной? – пытаюсь, очень пытаюсь сохранять спокойствие.

– Я буду на связи во время встречи, у вас будет наушник, его не заметит даже опытный служивый. Если случится так, что ваша безопасность окажется под угрозой, я и Зак отреагируем быстрее, чем вам может показаться.

– Но… Для чего?! – даю ей время переварить информацию.

– Мисс Кауфман, разговор идёт о миллиардах. Если Мортон, хочет через вас повлиять на вашего отца, то он либо будет действовать хорошим путём, либо плохим.

– Не того он выбрал для влияния… – тихо замечает она: – Какой плохой?

– Шантажировать отца взамен на вашу жизнь. – вряд ли, но не стоит исключать, что бизнесмены, подобно мафии или группировкам играют по-крупному.

– Какой хороший?

– Расположить вас к себе и связать узами брака. – утрирую, но иначе никак.

– Ерунда какая-то! – вскипает она.

– Я понимаю сомнения, но это необходимо, чтобы понять, что нужно этому типу. – действую, как и учили.

Эрика смотрит пристально в глаза и спустя паузу просто кивает. Только я собираюсь озвучить, что ей нужно сделать, как раздаётся звонок моего телефона.

– Милый, где ты? – надутые губы Грейс, в ожидании моего члена, искусственно дуются по ту сторону трубки.

– Встреча отменяется. Я занят.

– Дерек, я тебя так ждала. Можешь заехать в любое время. – томно произносит она, а я наблюдаю как подопечная отводит взгляд в сторону окна и касается своей шеи.

Нервничает.

– Грейс. Я сказал. Я занят. – чеканю не своим голосом и отключаю звонок.

– Мне, в общем-то, все понятно. Если Вам нужно ехать, мы можем обсудить детали в другой раз, сейчас, и правда, поздно. – возвращает свои глаза на меня малышка Кауфман.

– Эрика, нужно будет дать понять, что вы готовы на встречу. Он сам назначит время и место. Держать меня в курсе любой информации, изменений, подозрений, сомнений и прочего. Дайте свой телефон. – говорю ей, не обращая внимания на ее реплику: – Вы можете звонить по-любому поводу. От вас главное, вести себя естественно, если он изучал, то раскусит с первой минуты. Предупредить, чтобы Харт не лез со сценами ревности и сообщать или мне, или, крайний вариант, Заку. Остальных я попрошу держать в неведении. Это ясно? – заканчиваю я как со своими солдатами.

– Да.

– У вас все в порядке? – вопрос вырывается сам собой, сегодня она на удивление тиха и подавлена.

Дарит натянутую полуулыбку, кивая. Но все равно не верю. Лезть, конечно с тем, чтобы рассказала, не буду, однако, пометка сделана.

– Завтра я ему сообщу и позвоню Вам.

– Спокойной ночи, Эрика. – пронзаю ее взглядом, гася в себе желание ее защитить из личных побуждений.

– Спокойной ночи, Дерек. – отвечает она так же.

Эрика

Закрываю за ним дверь, утопая в меланхолии. Сегодняшняя встреча с Виком выдалась тяжелой. Точнее реальность оказалась для меня внезапно разочаровывающей. Нет, во время ужина ничего не произошло, не было скандалов. По сути, мы разговаривали ни о чем. Большая часть разговоров сводилась к колонке в Нью-Йорк таймс. В этот момент, я четко осознала, Вик ждал то ли папарацци, то ли чтобы нас сфотографировал кто-нибудь из посетителей. Прикосновения при любом удобном случае, казалось бы натуральная нежность в глазах, но нет. Выдавали его, украдкой брошенные взгляды по сторонам, в момент, когда, по идее, для пары не может ничего существовать вокруг. От того, что вся эта фальшь резко стала очевидной, настроение скатилось на нулевую отметку, а предложение поехать к нему было встречено отказом и загруженностью на ближайшие дни. Я не строила иллюзий насчет наших отношений, но хотелось верить, что ему нужна не просто картинка, что эмоции он все же ко мне чувствует. Вик красивый парень, светловолосый, с голубыми глазами. Знающий себе цену, нередко превышая ценность, ухоженный, с ноткой надменности, но он неплохой человек. Веселый и легкий, никаких эмоциональных качелей или переживаний.

Сажусь за рояль, вновь прокручивая информацию от Дерека Райта. Даже сейчас, когда ему нужна моя помощь, он не просил об этом, а констатировал необходимость моего участия. Сил на то, чтобы пререкаться с ним не было, да и желания тоже. Райт показался крайне озадаченным происходящим и сомнения поселились в моей голове. Сэнфорд говорит одно, но Сэнфорд работает на нас столько лет, что было бы странно не доверять ему. С другой стороны, мужчина, появившийся неделю назад, и его профессионализм, сам факт, что он служил в секретных войсках. Он сразу озвучил, что есть бреши в безопасности, плюс, его постоянная собранность, хочешь или нет, внушает доверие. Ко всему этому, тот выход из зала во время «Мулен руж» перевешивает. Хотя, червяк неуверенности все же ползает, особенно после фразы держать это в секрете. Похоже я стану агентом Эрикой Кауфман, сама про себя хихикаю. Какой же из меня агент, поджилки трясутся, как только я представлю, если этот Роберт почует неладное. Остаётся полностью передать свою безопасность брутальному Дереку Райту и уповать на то, что осечек не будет. Наигрываю свою мелодию, в тот момент, как в голове выстраивается продолжение, судорожно записываю. Интересный парадокс, муза появляется лишь тогда, когда мысли заняты одним человеком. Спустя несколько часов пробегаюсь глазами по листу с выполненной работой и удовлетворенная темпом, с которым выстраивается мелодия, отправляюсь ко сну. В голове стало посвободнее, всегда, когда ухожу в творчество все, будто, раскладывается по полочкам само собой. Поэтому, как только голова касается подушки, закрываю глаза, и все равно вижу образ мужчины в джинсах и чёрной футболке с глазами горького шоколада.