Сейчас тема, над которой трудился в НИИ Серега, перешла на следующий этап, куда парню хода не было, и он нетерпеливо ждал начала следующих разработок, вернувшись к бурной общественно-гуманитарной деятельности.

– Можешь не продолжать, – без всякой паузы ответил я, – сколько вам конкретно сейчас нужно?

– Тебе по минимуму или по максимуму? – боясь поверить своей удаче, уточнил Серый.

– Конечно, по максимуму! – абсолютно искренне возмутился я.

Сергей озвучил сумму. Я достал из кармана заметно похудевшую пачку, вытащил из нее две купюры по тысяче рублей, а оставшиеся деньги протянул товарищу.

Тот разложил стопку веером, чтобы хоть примерно понять сумму, и впал в ступор. Мой вклад в дело скорейшего наступления мира перекрывал имеющиеся первоочередные потребности, а во второй очереди, видимо, было так много кандидатов, что Сергей не знал, куда именно направить излишки.

– Я обязательно представлю подробный отчет. Пробормотал он свою неизменную фразу.

– Да-да, – согласно кивнул я, – буду ждать.

Я давно заметил, что у волонтеров буквально зависимость от отчетов по их действиям. Высылая тебе отчет, они, как бы, ставят точку в проделанном добром деле. Поэтому, с тех пор, как это заметил, я никогда не отказывался от отчета. Хотя, большей частью, я даже не загружал присланных картинок. Это ведь им нужно, а не мне; с людьми, которым не доверяю, я не связываюсь.

Только я развернулся и начал удаляться от двери деканата, как за спиной раздалось знакомое уже:

– Роман, подождите меня, пожалуйста!

«Дежавю! – тут же мелькнула мысль. – Ровно сутки назад Люда меня тут и так уже останавливала».

Поворачиваюсь на голос и (сам не знаю, почему) расплываюсь в приветственной улыбке. Людмила все так же мила и приятна взгляду.

– Как куратор, не заругал? – первым делом уточняю я у своей «наставницы».

– Нет! – радостно улыбается она в ответ. – Он у меня старой формации, считает, что этот не очень этичный проступок был бы серьезным нарушением, будь ты темным, а так – это наше с тобой личное дело. Я с такими формулировками в корне не согласна, но конкретно в этой ситуации, воздержусь от возражений!

– Воздержишься от возражений? – повторил я за ней, пробуя на вкус фразу.

– Именно! Порой даже в принципиальных вопросах нужно уметь проявлять гибкость!

– Ага! – подхватил я. – Особенно, когда тебе это выгодно!

– Ведь нужно же с чего-то начинать! – резонно ответила Люда. – И, вообще, не сбивай меня с мысли! Я тут узнала, что ты единственный из новичков, кто прогулял свое первое занятие! Так?

– Скорее, не успел к его началу – несколько смутился я.

– Не суть! – отмахнулась девушка. – Важен сам факт твоего разгильдяйства: мне срочный запрос пришел на Иного, который еще ни разу осознанно не использовал свою силу. Ты же еще не использовал?

– Вроде, нет. Осознанно – точно нет, так как тупо не умею.

– Вот и отлично! Тогда пошли скорее, трудоустроим тебя!

– А мое согласие не требуется? – уточнил я, уже будучи буксируемым в неизвестном пока мне направлении, – там я с нашим кафедральным лаборантом уже почти договорился о какой-то работе…

– Роман! – грассируя, проворковала Люда, даже не обернувшись, – разве вы можете отказать даме в такой мелочи?!

– Опять на рыцарстве играешь?! – наигранно возмутился я, но иду за ней уже без всякого сопротивления, поскольку мне уже и самому интересно, что за расплата ждет меня за нерасторопность.

Пара-тройка минут, и мы оказываемся в аудитории, дверь в которую за год обучения в универе я никогда раньше не замечал.

– На двери специальное заклятие, – поясняет Люда, – чтобы люди и случайные Иные сюда не ломились, ее просто не видно тем, кому не нужно сюда заходить. Мне самой она «показалась» только сегодня!

Мы без стука зашли внутрь помещения, и я увидел уже знакомого мне Игоря.

Он сидел в кресле боком к нам, смотре в экран смартфона, кивая головой, видимо, полностью соглашаясь с просматриваемым контентом.

– Что, привела красавца, орла и героя? – с усмешкой спросил он у Люды.

– Как и договаривались! – радостно ответила она, требовательно протягивая к Игорю руку ладонью вверх.

– Благодарю! – коротко сказал парень и положил Люде на ладонь ее амулет в виде монеты.

– Продала меня? – подначил я сияющую девушку. – А где же еще двадцать девять монеток?

– Сдала в краткосрочную аренду! – парировала Людочка. – Ты мне еще будешь нужен для отчета.

– Какое потребительское отношение к людям! – патетично вздохнул я.

– К Иным! – в один голос поправили меня Люда с Игорем.

– К Иным, – согласился я.

– Игорек, – заискивающе начала Люда, не сводя взгляда со своей монеты, – а ты сильно ее прокачал?

– Сильно! – улыбнулся парень. – Практически на порядок.

– Ух ты! – взвизгнула Люда. – Это же я теперь раза в два, а то и в три туда больше энергии смогу закачивать, получается!

Я мысленно закрыл лицо рукой. Игорь, по-моему, сделал тоже самое.

– В таком вот аксепте… – очень тихо, практически беззвучно произнес Игорь.

Люда ничего не услышала, но я стоял совсем радом и был очень приятно удивлен цитатой из бессмертного произведения Стругацких.

– Она скорее уж Стеллочка, – сказал я, глядя на дверь, за которой только что вприпрыжку скрылась девушка.

– И это при том, что еще совсем недавно была Стрекозой из басни. Растет! – одобрительно проворчал Игорь.

Потом он пристально посмотрел на меня и сказал:

– Пускай выбора у меня и не было, но я доволен твоей кандидатурой: ты относительно разносторонне развит и не трус.

– Откуда информация? – не без иронии уточнил я.

– Анализировал курсовой проект, по которому тебя инициировали. Ты знаешь, что изначально разрабатывался другой вариант проекта, через слабый пол?

– Я, скорее всего, и про итоговый-то вариант не все знаю, – пожал я плечами, – что сделано, то уже не изменить; я, по большому счету, доволен.

– Даже не любопытно? – хитро прищурился Игорь. – Я ведь могу тебе показать прогнозируемое развитие событий от первого лица. VR-технологии, плюс немного магии – и ты участник неслучившихся событий…

– Убедил! – сдался я.

***

…не уверен, согласитесь вы со мной или нет, но я считаю, что мощный адреналиновый выброс – это ужасно. При нем у меня появляется пронзительная слабость во всем теле, пустота в животе, дрожание в голосе, а, порой, и в коленях. И каждый раз я мучительно ничего не могу с этим поделать, пока мне хорошенечко не прилетит по физиономии. А, как только прилетает, все сразу становится на свои места: я или убегаю или отбиваюсь. И то и другое я, как мне кажется, делаю, если не гениально, то очень талантливо. Во всяком случае, меня еще ни разу не догнали, и отбиться мне пока еще всегда удавалось…

А вот сегодня ночью все складывалось совсем неправильно, хоть и до боли знакомо: власти города привычно экономили на уличном освещении, девушка экономила на такси, а четыре отморозка экономили энергию, не тратя ее на мозговую деятельность. В общем, ситуация оказалась чуть ли не банальной: парни пристали к девушке, та, включив режим бессмертной, остановившись, что-то излишне резко им ответила, и – понеслось!

Девушку, вообще-то, можно было понять, поскольку народ вокруг еще был, и она в праве была рассчитывать на помощь со стороны. Вот только героев что-то не находилось, а эти уроды уже отобрали сумочку и распустили руки. Я продолжал идти к ним на дрожащих ногах, понимая, что четверо, пускай и нетрезвых, недоносков – это много, и это значит, что в конечном итоге нужно будет убегать, а девушка на шпильках…

Краем глаза я видел, как кто-то, прячась за угол, звонит по телефону, видимо, вызывая полицию – возможно, обойдется без членовредительства, нужно просто немного потянуть время, поскольку до ближайшего участка километра четыре, не больше. Но тут девушке начали задирать платье, и она истошно закричала, чем спровоцировала натуральную агрессию со стороны нападавших. Вот тогда я и выяснил, что для лечения адреналинового столбняка, битое лицо не обязательно должно быть моим – женское тоже вполне подходит.