– Почему молчишь? Я знаю, что ты меня понимаешь! – не унимался голос, раздающийся уже справа. – Ты в курсе, что прикрываешь пустое место? Твой напарник сбежал!

Я дернулся, было, обернуться, но вовремя сообразил, что это может быть западней и остался недвижим.

– Ты, вообще, кто такой и откуда взялся? Тебя тут быть не должно…

– Поэтому ты еще и не напал? – отозвался, наконец, я. – Любопытно?

– Не могу пока просчитать, от чего будет больше пользы: от твоей смерти, или от смерти твоего товарища.

– Ты же сказал, что он сбежал? – стараясь не терять концентрации, вступил я в полноценный диалог, понимая, что Игорю пригодится время, которое я могу для него выиграть этой болтовней.

– От меня теперь не убежишь. Всех, кто еще мне нужен живьем, я пометил, и им уже никуда не деться. Пожалуй, помечу и тебя. Убить, ведь, всегда можно. Правильно?

– Не советую, – отозвался я, подражая герою старого отечественного боевика, – хлопотно это!

– Ты слабый и самоуверенный, а поэтому – смешной – произнес противник, показываясь, наконец, мне на глаза.

На вид он оказался обычным бандитом, каких показывают в зарубежных фильмах, в правой руке тоже держал нож.

– Откуда ты появился? – уточил я, не особо ожидая услышать ответ.

– Просто у меня закончился режим «стелс», – пожал он плечами, – я здесь практически царь и Бог, но даже я не всесилен: у этой Вселенной свои правила, долго нарушать которые – нельзя!

С этими словами он атаковал меня, сделав длинный и быстрый прыжок и махнув ножом, целя в мою выставленную вперед левую руку.

В обычной реальности я бы, скорее всего, не успел среагировать, но здесь все чуточку иначе. Такое ощущение, что здесь сигнал от мозга до конечностей проходит со скоростью, превышающей световую. Поэтому и наша с «бандитом» схватка больше походила на сцену из фильма, чем на реальную поножовщину.

Противник наскакивал на меня, быстро рассекая ножом воздух. Я уклонялся от ударов, не пытаясь парировать или контратаковать, боясь попасть в какую-нибудь ловушку.

Практически сразу я понял, что действительно опасных (быстрых и сильных) ударов в арсенале соперника всего два. Остальные же на их фоне выглядели неуклюжими и несколько заторможенными. Именно во время такого вот удара я первый раз и показал зубы: ответил на неуклюжее движение резким маятником корпуса и на возврате рубанул одним из двух опасных ударов противника по лицу.

Соперник не упал и даже не отшатнулся. Наоборот – он мгновенно контратаковал. Избежать ранения или даже смерти мне помогла привычка не застаиваться на месте даже после самого верного удара. Еще не видя того, что противник атакует, я уже смещался в сторону, отводя вооруженную руку для следующего удара.

Удивляться тому, что противник никак не реагирует на получаемые повреждения, было некогда. Нужно было продолжать уворачиваться в надежде на то, что он начнет уставать раньше меня, или Игорь сможет прийти ко мне на помощь.

Внезапно противник прекратил атаковать, отскочил в сторону и выхватил пистолет.

– Неплохо придумано! – крикнул он, открывая стрельбу.

Я пригнулся и шарахнулся в сторону. Первая пуля пролетела над головой, а вторая – оцарапала руку. После этого послышался сухой щелчок – в пистолете закончились патроны.

Дальше противник повел себя совсем уж неожиданно – он повернулся ко мне спиной и побежал. Все еще толком не понимая, что происходит, я достал свой пистолет и, ни капли не колеблясь, начал палить ему в спину.

Если я и попадал, то никакого видимого эффекта это не приносило.

– Прием, прием! – послышался немного искаженный динамиком голос Игоря. – Как слышишь меня?

– Нормально слышу, прием!

– Я в реале, наблюдаю в монитор все, что с тобой происходит. Этот урод еще не понял, что я отрезал его от родного сервера, и он в ловушке. Это и клучшему; когда он это поймет, может начаться настоящий локальный ад. К этому моменту я постараюсь вытащить тебя отсюда. Оставшихся в живых ребят я смог вернуть по домам, но вот, что делать с теми, кто здесь «погиб» мне еще не ясно. Поэтому я не могу завершить игру. Тебе придется пробыть здесь неопределенное время, пока это не станет слишком опасным.

– Ты можешь как-то защитить меня от его атак? – задал я главный из мучающих меня вопросов.

– Уже! – отозвался Игорь. – Убить или ранить он тебя теперь не сможет, но болевой эффект от его атак, ты, скорее всего чувствовать будешь. Тут я в принципе ничего сделать не могу: нет таких читов, и быть не могло. Возможно, вскоре они и появятся, но это будет уже не наша с тобой история! Сейчас ты должен держать его на расстоянии видимости, чтобы мы могли за ним следить по всем доступным нам каналам. Я уже вызвал подмогу, мы работаем изо всех сил. К тебе всего пара просьб: не трусь и будь осторожен!

– Что ж ты не предупредил, что просьбы взаимоисключающие?! – возмутился я, но ответа не последовало.

– Прием! – проговорил я. – Прием…

И, как говорится, только тишина была мне ответом.

Было безумно интересно, почему Игорь замолчал: так было нужно, или так пришлось сделать?

В любом случае задачу я получить успел, и нужно ее выполнять. Остановившись и прислушавшись, я понял, в каком направлении стоит двигаться. Противник обнаружился за первым же поворотом. Он стоял и что-то бормотал себе под нос. Точнее, в стену, так как практически половина его головы утопала в кирпичной стене.

Виртуальность вокруг меня была настолько реальна, что я сначала ужаснулся этой картине: отчасти вмурованному в стену человеку. Однако, почти сражу же, он полностью «вынырнул» наружу и сумасшедшим взглядом уставился на меня.

– А-а-а-а!!! – заорал он дурным голосом. – Вот и наш Форс-мажор собственной персоной! Рад, что спутал мне все карты, рад, да?!

Потом этот псих достал уже знакомый нож и двинулся на меня.

Помня советы Игоря, я просто отступал. Не слепо пятился назад, а, выбирая удобные моменты, оглядывался и изучал пространство вокруг. В такие игры я мог играть целую вечность. Противник явно не был бойцом: он не чувствовал дистанции, не резал углы, не делал финтов – он пер вперед, размахивая ножом, как взбесившийся мясник.

Несколько раз, я контратаковал, будучи полностью уверенным в том, что контролирую ситуацию, но все было напрасно. Противник не получал урона и не чувствовал боли.

– Игорь, прием, – экономя дыхание, попытался я снова выйти на связь с напарником, – он боли не чувствует. Мы точно все правильно делаем?

На время моего монолога противник слегка замедлился, а по окончании его и вовсе остановился.

– Что бы вы, парни, ни делали, какие бы фокусы не выкидывали, все равно ничего у вас не выйдет! – произнес, вдруг, он. – Я всегда буду на несколько шагов впереди!

– Ты только поперед паровоза не беги, – ответил я первое, что пришло в голову.

А потом, без всякой паузы подскочил к нему вплотную и резко ударил противника в челюсть мощным правым кроссом.

Это движение не было прописано в динамике игры, поэтому получилось раза в два медленнее, чем в жизни, но хватило и этого – «бандита» отбросило назад, и он чудом устоял на ногах. Я же, вдохновившись неожиданным успехом, продолжил атаку в попытке отправить опасного противника в глухой нокаут. От очередного удара, он рухнул на землю, его тело стало мерцать и подернулось какой-то рябью.

– Роман! – раздался у меня в голове сиплый хрип, в котором я с большим трудом узнал голос Игоря. – Роман, прекрати! Он уйдет, и тогда все пропало. Прекрати. Еще пара минут. Всего пара минут!

– Принял! Понял! – отрывисто бросил я и накрыл противника, припечатав к земле всем весом.

Он пытался что-то говорить, но, просунув сзади ему под мышки руки и нажав ладонями на затылок, я так впечатал его подбородок в грудь, что в прямом смысле фразы лишил его дара речи.

Противник быстро пришел в себя и попытался выбраться из захвата, но я уже контролировал его корпус ногами, а голову, как смог, спрятал, уткнувшись лицом в его спину.