– Думаю, вы не в том положении, чтобы ставить условия.

– А что будет, если тот здоровяк узнает, как вы его одурачили?

Брови маркиза поползли вверх, – Не понимаю, почему ваша тётка переживает, радовалась бы, что избавилась от такого «ангелочка».

– Так что? – Джоанне было необходимо убедиться, что он ничего не скажет тёте Эльзе. – Ночлег, деньги и ваше молчание, – внесла она маленькую поправку в «договор». – И мы с вами, больше не увидимся.

– Последние слова, это услада для моих ушей, – проговорил Ноэль и пошёл в сторону постоялого двора. Облегчённо вздохнув, Джоанна посеменила за ним, удивляясь своей смелости…

– Посидите здесь, – Ноэль указал на скамейку напротив, постоялого двора «У Реджи», – Я решу вопрос с комнатой и вернусь.

– Хо-ро-шо, – дрожа от холода, заикаясь, ответила Джоанна, пытаясь поплотнее укутаться в его пиджак.

– Потерпите немного, – проговорил маркиз и ушёл.

Реджи, судя по всему, спал в кресле у очага, перебрав эля. А его жене, пришлось переплатить раза в три, так как она не очень то и желала селить какую-то сомнительную особу, в мальчишеском одеянии, без особых объяснений…

– Вставайте, – Маркиз ткнул в плечо девушки, когда вернулся за ней, а она спит. – Я договорился с комнатой, там выспитесь… – Он замолчал, всматриваясь в лицо девушки, – Мисс, как вас там, Миллиган, – в ответ тишина. Не на шутку забеспокоившись, Ноэль коснулся щеки девушки, «Она горит». – Чёрт, – выругался он и взял Джоанну на руки…

– Где комната? – он ворвался в гостиницу с девушкой на руках.

– Т-там, – быстро подорвавшись, показала хозяйка, – Что с ней? – не отставая от него, поинтересовалась она обеспокоенно.

– Она лихорадит. Вымокла под дождём, – быстро исправился он, увидев ужас в глазах женщины.

Услышав, что это не заразно, та немного успокоилась и, открыв дверь, пропустила маркиза в комнату.

Ноэль положил девушку на постель. Джоанна дрожала, её лоб покрылся испариной.

– Принесите сухую одежду. Я заплачу, – проговорил он через плечо, видя, что та не спешит. Хозяйка умчалась прочь, а маркиз снял с девушки свой пиджак и её жилетку.

Джоанна еще больше задрожала, шепча что-то неразборчивое. Ноэль вновь коснулся лба, а затем шеи девушки, чтобы понять степень лихорадки.

Наконец-то вернулась хозяйка гостиницы с сорочкой-рубахой в руках.

Маркиз поднялся, – Вы не могли бы позаботиться о ней, – он полез в карман за деньгами.

– Э, э, э, – она вручила ему сорочку, – сами заботьтесь о своей девчонке, я понятия не имею что с ней, так что и пальцем к ней не притронусь. И не смейте сбегать, – пригрозила она пальцем, – или я в миг её вышвырну,– и быстро вышла.

Ноэль посмотрел на потемневшую от множества стирок, «белую» сорочку в его руках.

– Ну, хорошо, – говорил с собой, – Дёрнул же тебя чёрт, ввязаться в это, – словно ругая себя, говорил он, а сам расстёгивал её мокрую рубашку. Быстро избавив тело девушки от мокрой ткани рубашки, он обнаружил сюрприз, в виде ткани скрывающей грудь, над которой пришлось изрядно постараться, так как мокрая она не особо хотела поддаваться. После, маркиз надел на неё сорочку. «Ещё не хватало, чтобы в этот момент она очнулась и набросилась на него с обвинениями». И только после того как успешно опустил сорочку ниже бёдер девушки, он принялся стаскивать с неё штаны…

« – Что значит, мои родители исчезли? – Джоанна нервно ходила по кабинету отца взад вперёд, – Мистер Броуди, мои родители отправились в рабочую поездку, и они никак не могли исчезнуть. – Она остановилась, – Это смешно. Куда они могли исчезнуть?

– Я не знаю мисс, – адвокат поправил очки, – у меня были некоторые распоряжения вашего отца, я их выполнил, прошло время, а новых указаний не было. Мне пришлось самому связываться с ним.

– Ну, и… – девушка глядела на него со странным ощущением.

– И, я его не нашёл. Ни мистера Мартина, ни миссис Шарлотты. Их нигде нет…

– Вы поживёте пока у вашей тёти, Эльзы Бойер. – объявил адвокат, ещё месяц спустя.

– Я никуда не поеду, – не желая ничего слушать, Джоанна отвернулась к окну.

– Мы надеемся, что это ненадолго, – уговаривал адвокат. Выбора нет, ей в любом случае придётся ехать к тётке, она единственный родственник девушки. Но лучше пусть это будет добровольно, нежели её заставят силой. – Мисс Миллиган, – начал он снова, – Вы не совершеннолетняя и не можете, вот так проживать в доме одна.

– Я не одна, – противилась девушка, – со мной Лина и еще полный дом слуг.

– Я понимаю ваше беспокойство, – он приблизился к девушке, – но, ни вы, ни Лина не смогут управлять всеми делами, и распоряжаться средствами.

– Я думала, что для этого есть вы. – Джоанна глядела на него с надеждой.

– Да, я мог чем-то заниматься лично, – замолчал он, – но при условии, что ваш отец, – адвокат не желал говорить слово «жив», потому что это бы означало, что он считает его мёртвым. – Будет рядом. – Договорил тот. – А без его присутствия, я не имею никакого права, распоряжаться чем-либо.

– Я её совсем не знаю, – тихо проговорила девушка, – и даже не видела никогда.

– Она хорошая, доброжелательная дама. – Он положил руку девушке на плечо, – Своих детей у неё нет, поэтому я просто уверен, что она полюбит такую милую девушку…

– Сейчас же приведи себя в порядок и спускайся вниз! Все спрашивают о тебе. – В полголоса говорила тётка, в ответ на отказ Джоанны спускаться к гостям.

– Мне всё равно, я никуда не пойду. Это ваши гости, вот вы их и развлекайте, а я не клоун в цирке.

– Ах ты, дрянная девчонка, – прошипела Эльза и развернула девушку к себе. – Думаешь, для меня важно твоё появление? Да мне плевать на тебя. Но все ожидают увидеть, как мы с тобой живём в мире и согласии.

– Когда папа вер…

– Да брось, – она засмеялась, – Если бы твой папочка, а мой дорогой кузен был жив, то вернулся бы ещё полгода назад.

– Они живы! – Джоанна топнула ногой, и злобно уставилась на тётку.

– Да, да живы, – Эльза повернулась и пошла к двери, – Они просто, не хотят видеть тебя…»

– Они живы, живы… – Джоанна металась в бреду повторяя одно и тоже.

Ноэль смочил полотенце в прохладной воде, протирая лицо и шею девушки, её трясло. По словам что, порою слетали с губ девушки, было ощущение, будто страшные кошмары прошлого атаковали её.

После ухода миссис Реджи, которая принесла какой-то отвар, и ещё одну сухую рубашку, на смену вымокшей от лихорадочной испарины, Ноэль попытался напоить Джоанну, но она не слушалась его.

Через какое-то время хозяйка гостиницы вновь вернулась, поглядела на мечущуюся, по подушке Джоанну и, помахав неодобрительно головой, сказала, – Отойдите, – забрала полотенце, – если так пойдёт, то до утра она не дотянет.

– Скажите где доктор, и я его привезу. – Ноэль боялся, что женщина окажется права.

– И на чём вы его привезёте, – Она оглядела маркиза, – не так ли, как и девчонку? – Откинув одеяло, женщина принялась обтирать водой руки и ноги девушки. – Делайте так, и температура спадёт. – Поднявшись, она поглядела на него, – Не знаю как, но вы должны заставить её попить. – Вручила ему полотенце и вышла.

– Вот только как, если она не слушается меня, – Ноэль сел рядом, Джоанна всхлипывала и дрожала.

– Мама, – бредила она. – Папа.

– Я здесь, – произнёс Ноэль, решив, что возможно так сможет заставить её попить. Он промокнул полотенцем лоб девушки, – Всё хорошо.

– Я знала, что вы живы. Я верила.

– Ты умница, – Маркиз немного приподнял девушку за плечи и взял отвар, – Тебе нужно немного попить, – он поднёс стакан к губам девушки, Джоанна сделала несколько небольших глотков, – Вот умница. – Уложив её обратно, Ноэль смочил полотенце и принялся протирать руки, а затем и ноги девушки.

Через какое-то время, Джоанна затихла, Ноэль коснулся шеи, температура понемногу начала спадать.