– Отлично, – проговорил он и вошёл, это было небольшое помещение, с малюсеньким круглым окном, – Что ещё за чулан? – рассуждал маркиз оглядываясь по сторонам, после того как глаза привыкли к темноте настолько чтобы разглядеть хотя бы очертания находящихся там предметов.

– Так, эта комната, – говорил он с собой, – хрен знает для чего. Да мой шкаф больше чем она, но вероятно именно поэтому она и свободна. Виски здесь нет, как и свечей. – Понял Ноэль, вглядываясь в темноту. «С размером этого чулана я как-нибудь смирюсь, а вот с отсутствием виски, точно нет. Придётся ещё немного потревожить соседей голубков». Ноэль быстро вышел и вошёл в соседнею дверь, где всего несколько минут назад застал целующихся.

– Прошу прощения, – он сделал вид, что прикрыл глаза рукой, – Мне всего лишь нужно кое-что взять. Парочка сидела выпрямившись и даже на приличном расстоянии. Быстро проследуя к бару, маркиз взял стакан и бутылку с виски. – Можете продолжать общаться, – усмехнулся он и вышел. Всё ещё ухмыляясь, Ноэль вернулся в свой маленький, но не менее уютный чулан.

Джоанна подождала, пока привыкнут глаза, так как на ощупь найти свечу не удалось, но и после обнаружить светило так и не получилось. Вероятно, их здесь нет. Девушка подошла к окну, оно слишком маленькое и расположено высоко, а так как Джоанна низкого роста, следовательно, даже став на носочки, дотянуться смогла лишь рукой. Долго раздумывать не стала, подтянула одно из кресел, благо оно было вблизи злосчастного окна, сбросила туфли и взобралась на кресло, а затем на перила. Ей нужно было рассмотреть, что именно просматривается с окон особняка выходящих на задний двор, потому что уже на рассвете, она сбежит. И, её путь к новой жизни, будет проложен именно через задний двор, по тропинке в лес.

Открылась дверь, на долю секунды комнату озарило светом из коридора, а затем вновь кромешная тьма. Джоанна быстро слезла с перила, но не успела спуститься на пол, обернулась. В дверях виделся силуэт мужчины, девушка замерла, в первое мгновение Джоанной овладел страх, «Что если Харви или мистер Уоллес проследили за мной. Ведь у Эльзы что-то же договорено, что у меня не будет выбора». С молниеносной скоростью мысли проносились в голове девушки. «Нет, это не могут быть они, человек стоящий в дверях гораздо выше». Спускаясь на пол, Джоанна произнесла.

– Я думаю, ваши глаза привыкли настолько, чтобы понять, что комната занята. – Она старалась говорить тихо, чтобы не выдать дрожь в голосе. – Я искала немного уединения, – девушка незаметно искала туфли, – Поэтому, не могли бы вы покинуть комнату?

«Как так?» задался вопросом Ноэль, «я вышел всего на пару минут, а чулан заняла… Кто она?» Как ни всматривался, а лица всё же не видел.

– Верите или нет, но я также пытался найти немного спокойствия здесь. Вот только отлучился ненадолго, – он демонстративно приподнял бутылку с виски, – А вернувшись, обнаружил вас, – маркиз не спеша, открыл бутылку, плеснул виски в стакан. – Не желаете выпить? – спросил он у девушки.

– Нет, – ответила Джоанна, пытаясь ногой нащупать второй туфель, « Да где же он подевался?», стараясь не подавать виду, она шарила ногой по полу.

– Хорошо, всё равно стакан один, – ответил он, наблюдая за девушкой, – Что вы делаете? – Поинтересовался Ноэль, в темноте было сложно разглядеть не только лицо девушки, но и понять, что она творит.

– Танцую, – еле слышно проговорила Джоанна, которая давно бы ушла, найди она эту дурацкую туфлю.

– А я всегда считал, что для такого занятия нужны двое. – Девушка хмыкнула, а маркиз сел в кресло, что напротив неё. – Как вас зовут? – Неожиданно спросил он, затем наклонился и поднял с пола туфельку. – Это ваше? – Протянул его ей, теперь стало понятно, что именно она делала.

Ни слова не говоря, девушка выхватила эту злосчастную туфлю, слава Богу, темнота скрывала пунцовые щёки.

– Так что насчёт имени? – Не унимался маркиз, наблюдая за незнакомкой.

– Какая разница, как меня зовут, всё равно мы с вами больше не встретимся. – Джоанна быстро обулась и собиралась уйти.

– А вдруг это судьба, – улыбнулся он.

Девушка не ответила, она была полна решимости, покинуть компанию этого наглеца.

Ноэль поднялся, став на её пути, – Предлагаю вызов.

– Я не соглашаюсь на глупости разного рода, тем более с незнакомыми мне людьми. Отойдите и дайте мне пройти.

– Ну ладно, не вызов, а скажем так, – он задумался, – Эксперимент.

– Вы с ума сошли? – искренне спросила девушка.

– Отнюдь, – маркиз присел на край стола, – Мы с вами не знакомы и не можем видеть друг друга, в этой кромешной тьме. – Говорил он, пристально вглядываясь в силуэт девушки. – Предлагаю бросить вызов судьбе.

– Вы спятили? – Буркнула Джоанна и направилась к двери.

– А что вам терять, мы же с вами всё равно, больше никогда не встретимся. Вы ведь так сказали?

Готовая уйти, Джоанна взялась за ручку двери, но почему-то замерла. Вся её мечтательная натура протестовала, призывая остаться, девушка до боли прикусила губу, решаясь на возможно переломный момент в её жизни.

– Что вы предлагаете? – победило любопытство.

– Ничего особенного, – проговорил Ноэль, улыбаясь, – Просто вот так, посидеть немного в темноте, поговорить о чём-нибудь. А потом, возможно завтра, я вас найду.

Джоанна засмеялась и также присела на край стола, позади него, теперь они сидели спина к спине. – Интересно знать, как вы умудритесь меня отыскать?

– Я же сказал, возможно, это судьба. Вот и проверим.

На несколько минут, в комнате воцарилась тишина, снизу доносилась музыка, в соседней комнате был слышен смех, а в этом почти чулане, тихонько сидели двое, которые возможно решили рассмеяться в лицо судьбе.

– А что вы пытались высмотреть в окне? – Нарушил тишину Ноэль.

– Задний двор, – нисколько не кривя душой, ответила девушка.

– Завтра, я сам вам его покажу, – он повернулся к девушке.

– Нет, не покажете, – улыбнулась Джоанна и также повернулась.

Они смотрели друг на друга. Вот только, видели ли они друг друга? Было слишком темно, а малюсенькое окошко не могло дать столько света, чтобы разглядеть черты лица. Всё что Ноэль смог разглядеть, это блеск глаз, неизвестно какого цвета.

– Может, всё-таки выпьете, немного? – Неожиданно спросил он.

– Это же гадость, – скривившись, ответила Джоанна. – К тому же, я никогда не пила и не…

– Тогда откуда вы знаете? – перебил её маркиз. – Что это гадость?

Джоанна пожала плечами и неожиданно для себя, взяла у него стакан. – А вы не боитесь, что выпив это, я стану неуправляемой?

– Надеюсь, у меня хватит сил с вами справиться, – улыбаясь, проговорил Ноэль.

Девушка улыбнулась в ответ и отпила немного виски. Маркиз ожидал что угодно, что она закашляется, начнёт махать руками, якобы остужая рот, и даже прольёт слезу, но тишины, он точно не ожидал.

– Ну как? – спросил он осторожно.

– Горячо, – ответила Джоанна, ощущая пожар внутри. – И, я же говорила, что это гадость.

Послышался шорох у двери, Джоанна быстро вскочила, застыв, уставилась на дверь, которая медленно открывалась. Ноэль долго не раздумывая, схватил девушку и прижал к стене за той самой дверью, приложив палец к губам.

Дверь открылась, осветив часть комнаты, Ноэль с Джоанной остались в тени.

– Ой, это даже не комната, чулан какой-то, – послышался голос по ту сторону двери и она опять закрылась.

Казалось, Джоанна перестала дышать, от страха быть пойманной.

– Я думала это всё, – выдохнув, произнесла она шёпотом.

Ноэль пытался разглядеть её лицо, но тщетно, лишь еле уловимый блеск глаз. Но вот чувствовал он её прекрасно, ощущал как сильно, в испуге бьётся её сердце. Соблазн был велик, маркиз легонько коснулся щеки девушки.

– А что если я вас поцелую? – он наклонился, опершись рукой о стену позади неё.

– Пока не сделаете этого, не узнаете, – ответила Джоанна неожиданно для самой себя.

Ноэль приблизился к губам девушки, но не касался, лишь его дыхание щекотало нежную кожу. Джоанна закрыла глаза в ожидании первого поцелуя. Маркиз заметил, что блеск глаз исчез. «Ну не могу же я обмануть ожидания девушки», оправдывал он себя мысленно, прежде чем коснуться алой плоти губ.