— Давно встал?

— В семь часов ровно. А через десять минут встал я.

Секундное размышление, смешок в белую ладошку и тут же, в момент, Эли посерьезнела.

— Ох, Русик, дошутишься ты когда-нибудь.

— Да? И что же будет?

— А ты наклонись, я на ушко тебе скажу.

Причин не верить ей у меня не было, хотя где-то под лопаткой всё равно посасывало стойкое чувство, что меня разводят.

— Аааааай!!! Цссс… За что? Ты же обещала нежное пошёптывание, а не откусывать мне ухо!

— Хихих. Просто так. Было бы за что — и правда откусила бы. Хахахах!

Эли неожиданно залилась, причём довольно надолго, раскатистым таким смехом. Это она так пытается побороть неловкость? Или уже пожалела о содеянном и теперь пытается оттолкнуть меня от себя, съехав за полоумную? Ну уж нет! Теперь ты от меня никуда не денешься!

Через несколько минут истерический смех эльфийки наконец прекратился, после чего она, изменившись в лице, стала выглядеть как раньше. Той самой скучающей молчуньей, которой я её узнал.

— Прости, Руслан. Просто… Ну… То, что было этой ночью. Пойми… Это мой первый раз… Я никогда раньше такого не делала. Теперь мне несколько неловко, и я боюсь, честно…

Ну точно же. Неловкость. Вот, что она пыталась прикрыть этим смехом. Как хорошо, что она не человеческая девушка. Ведь она старше, чем выглядит, на несколько сотен лет. И, поэтому, да и не только поэтому, мудрее. То, что она сейчас сказала всё это, показывает, что она и в правду очень умна и мудра.

— Эли, послушай. Я прекрасно понимаю, что тебе сейчас неловко, но не представляю насколько. Но, прежде, чем ты продолжишь говорить дальше, дай сказать мне. Всё, что между нами было, с моей стороны является самыми серьёзными намерениями по отношению к тебе. Я знаю, что ты очень долго жила в человеческом мире и успела насмотреться всякого, но… В общем, я люблю тебя. И, если, хотя нет, когда мы переживём этот бой, я хочу, чтобы ты стала моей навсегда. Вот.

— Это именно то, что я так хотела услышать и боялась, что не услышу. Спасибо тебе, Руслан. И, знаешь? Я тоже люблю тебя. Ты очень странный, необычный и смелый. Я до сих пор не понимаю, когда у меня проснулись эти чувства. Ведь, говоря по правде, я до сих пор тебя немного побаиваюсь. Та странная сила внутри тебя, она пугает. Но я буду не я, если не смогу разобраться с этим.

Я ничего не успел ей ответить, потому что в наше скромное любовное гнёздышко вероломно и неожиданно вломились. Не знаю, как, но уже в ту же секунду я был облачён в свою экипировку и держал в руках свои ятаганы. Мои верные друзья и спутники смерти. Я готов был применить их в любую секунду и ценой своей жизни защитить Эли. Но, как оказалось, это и не требовалось.

— Доброе утро, Вьетнам! Вставайте, голубки, пора задать рока в этой дыре! О, Рус, ты уже собран, как я погляжу. Хвалю! Оперативно сработал!

— Грол, старый ты засранец! Тебя совсем не учили стучаться? Или в пещерах, в которых ты жил до этого, совсем нет дверей?

Растерявший всю былую насмешливость гном тут же насупился и, как бы извиняясь, двинулся обратно к выходу.

— В общем, собирайтесь. Готовность пятнадцать минут. Через шестнадцать жду вас всех в штабе.

— Это который на сельский туалет похож, что ли? — решил уточнить я у гнома.

— Он самый. Не задерживайтесь. А то будете не допущены к экзаменам, пока не повторите весь пройденный материал.

Вот значит, как он разговаривает, когда обижается? Загадками? Ну ничего, пускай подуется немного. Хоть раз в жизни может задумается о своём поведении.

Судя по насмешливому взгляду Эли, её тоже забавляла эта ситуация. И, кстати! А она-то, когда одеться успела? Вроде только что сидела жевала сэндвич, а теперь стоит при полном параде, ухмыляется и расчёску в руках покручивает. Хотя о чём это я. Не я ж один научился пользоваться инвентарём. Все пустые, которые подольше меня в этой каше варятся, явно будут поискуснее в этом.

Решив напоследок сгладить ситуацию, я бросил в спину уходящего гнома, завуалированное извинение:

— Не обижайтесь, учитэл, пары, которые проходят в туалете, я никогда не пропускаю.

— Не сомневаюсь! Давайте, поторапливайтесь.

И так и ушёл, даже не обернувшись на прощание. На это долгое, пятнадцатиминутное, прощание.

Так как мы с Эли были уже собраны, то опаздывать на уроки профессора Гролловского нам не пришлось. Уже через пять минут мы спускались по этой дурацкой лестнице в подвал средне-специального учебного учреждения «сельского туалета». Вот уж придумали штаб, конечно. Более глупое решение для таких собраний и представить сложно.

Когда мы спустились вниз, то увидели, что народу здесь немного поприбавилось, в сравнении со вчерашним количеством. Помимо нас, Грола, Урсы и Загурэна тут присутствовал резчик (видимо именно про него нам вчера рассказывали) и незнакомый нам вайлос. Этот был похож на двухметрового, прямоходящего, мейн-куна. Только у него совершенно отсутствовала шерсть, как у котов и кошек, пород «египетский сфинкс». Но это никак не делало его внешний облик смешным или чем-то вроде того. Напротив, выглядел он довольно угрожающе. Под лысой кожей виднелись нереальных размеров мышцы, забитые татуировками, в виде непонятных мне рун и символов, будто на Дуэйна Джонсона натянули ростовую куклу кота. Верхней одежды, как вы уже догадались, на нём не было. Только перетянутые крест на крест кожаные ремни. Но к культу любителей бдсм он явно не принадлежал. Ведь через каждый сантиметр на эти ремни были пришиты кармашки, из которых торчали экзотического вида кинжалы. Если не ошибаюсь, то японцы их называют «кунаи». Завершали его образ кожаные штаны, покрытые уже чуть меньшими по количеству, но большими по размеру, карманами. Всего я насчитал их восемь штук. Из шести карманов выглядывали металлические конструкции, внешне похожие на термосы, но из гораздо более прочного и тяжёлого металла. Видимо это какая-то разновидность наступательных гранат. А вот из верхних двух карманов виднелись укороченные мечи. Почему они не в ремнях или ножнах, я не знаю, но и уточнять этот вопрос не собираюсь тоже.

Резчик тоже заинтересовал меня. Во-первых, это вторая особь нормального размера, которую я вижу так близко. А во-вторых его сабли. То ли это генетическая мутация, то ли он сам так задумал, но они были зазубрены. Теперь это не сабли, а, скорее, ножовки. Но, чуется мне, что на их убойность это если и повлияло, то только в большую сторону. Глаза у этого резчика не напоминали круги на воде, а были, скорее, самые обычные и даже почти человеческие. Настолько обычные, что странные для образа богомола-переростка. Жуткие существа. Меня этот-то товарищ напрягает, а как биться с высшими версиями этого вида, я пока мало представляю.

Первым, как и ожидалось, прервал тишину Грол:

— Кхм-кхм. И так, все в сборе. Большинство из вас уже знакомы друг с другом. Остались только двое. Къельёл — это Руслан. Про него я тебе и рассказывал. С Элиаеей ты уже знаком.

Вайлос и эльфийка сдержанно поклонились друг другу, после чего кот повернулся ко мне и заговорил:

— Это большая честь познакомиться с тобой, человек. Я Къельёл, правитель восточных земель Вайлоса. — здоровенный кот протянул мне свою здоровенную лапу, из пальцев которой торчали, смертоносного вида, когти.

— И мне приятно.

Я неловко протянул свою руку в ответ. Глядя на моё замешательство, Къельёл состроил довольное лицо и втянул свои когти в подушечки пальцев. После чего мы пожали друг другу руки (ну или лапы), после чего меня осенило.

— Постой, Вайлос — это название вашего мира? Я думал так называется ваша раса.

— Наш мир многонационален, человек. Поэтому, во избежание сложностей, мы называем и его и себя одинаково. Мы разделены на несколько территорий, но это лишь формальность, которая не даёт возможности править могущественным миром только одному существу. Это против нашего естества.

После более продолжительной речи я обратил внимание на то, как успокаивающе звучит его речь. И очень правильно и приятно. Но это не какие-то там иллюзии, это самая настоящая магия. Природная. Его своеобразный, но приятный тембр голоса и мягкость произношения слов были на высшем уровне. Он не пытался усыпить мою бдительность. Но у него это вышло бы легко, попытайся он это сделать. В этом я не сомневаюсь. И никакой резист к ментальным атакам мне бы не помог.