- Беременная жена тоже?

- Не повезло девочке, - удав выбросил сигарету в окно. - А знаешь, кому еще не повезло? Юрию Логинову, отправленному на зону ни за что. Стас знал, что дядя невиновен. Но строил собственное счастье, пока другой платил за его грех.

Мне не стало спокойнее. Но я перевела тему.

- Что с мальчишкой из следственного управления? Ему подчистили память?

- Я убедил Алексея не делать этого, решил, Вересов нам пригодится. Он - юнец, но задатки хорошего сыщика имеются, включая принципиальность. У меня был серьезный разговор с парнем. Это дело здорово тряхануло его систему верований, но он справится.

Я усмехнулась. Помню-помню, как следователь ругал меня за шутку о нечистой силе.

- Вы в курсе, что Вересов был у меня дома?

- Конечно, Ванька мне...

- Отрапортовал во всех деталях, - поддела я, вспомнив, как потомственный телохранитель таскался следом хвостом. - Теперь он со мной не разговаривает. Осуждает за смерть Гаврилова.

- Это пройдёт, - не стал придумывать спасительную ложь сыщик. - Юность и глупость часто ходят рука об руку.

Мне захотелось сострить, но зазвонил телефон, высветив имя Ярославы. Я сбросила вызов, заподозрив, что дома закончился очередной продукт, и меня хотят за ним отправить.

- Так что с Вересовым? - спросила я, убирая телефон в сумку.

- Значит, сама не догадалась, - в стальных глазах зажглись лукавые искорки. - Ванька сразу сообразил, откуда ноги растут. Следователь к тебе неровно дышит, Яна. Не решался пригласить на свидание, а как осмелился, натолкнулся на другого широкоплечего кавалера.

- Серьезно? - я не поверила ушам. - Он же мальчишка!

- Разница в возрасте - не аргумент, - возразил Глеб Вениаминович, став непривычно грустным.

Я отвела взгляд, почувствовав, что невольно вторглась во что-то личное. Наверняка, в арсенале бравого сыщика имелась красивая история, но с печальным концом. Насколько я знала, он никогда не был женат. Неловкость снова снял мобильный, сообщив об смс-ке. Естественно, от Ярославы. Мелкая написала, что в доме экстренно закончилась сметана. Я раздраженно повела плечами. Вот если б кофе или молоко, другое дело. Иначе б утром была катастрофа. А так, пусть лентяйка сама в магазин топает.

- Я пойду. Поздно уже. Завтра рабочий день.

- Будь осторожна. Если что-то случится, звони. Не хочешь общаться с Алексеем, набирай мой номер. Я круглосуточно на связи.

- А что-то обязательно случится... - протянула я, пока по спине бежали мурашки.

Глеб Вениаминович дружески похлопал меня по руке.

- Рад бы сказать, что это не так. Но Литвинов, по-прежнему, где-то здесь. Возможно, наблюдает и выжидает. Кроме того, в мире и без него магии хватает. Не всегда доброй и светлой...

Сыщик дождался пока я зайду в подъезд, и только потом уехал. Я постояла внизу с полминуты и вернулась на крыльцо. Хотелось подышать холодным воздухом, но ворот куртки всё равно меня душил. Вечер перестал быть волшебным, хотя снежинки продолжали кружиться в завораживающем танце в свете фонарей...

****

Остаток рабочей недели пролетел ураганом в делах и заботах, и обнаружив за окном офиса вечер пятницы, я растерялась. Выходные наступили, а я морально настроиться не успела. Топала до метро по лужам, в которые превратился позавчерашний снег, и угрюмо глядела под ноги. Планов в запасе не имелось. Культурная программа не прельщала, а лучшая подруга предпочитала проводить выходные в компании Тимура. Пришлось в субботу устроить шопинг, определив лимит суммы, которую можно потратить без ущерба для кошелька. Я гуляла в гипермаркете часа три, кочуя из отдела в отдел, от примерочной до примерочной.

Выходя из торгового центра с пакетами в руках (улов состоял из двух футболок и скидочных босоножек на шпильках), нос к носу столкнулась аж с двумя обитателями «Забытого чародея»: разноглазым поросенком, продолжающим на меня злиться, и доктором Никитой - тем самым, на которого бы всенепременно положила глаз, если б сердце не было разорвано в клочья.

- Яна? - Ваня попятился и пошёл красными пятнами.

- Расслабься, - посоветовала я, расплывшись в показательно-дружелюбной улыбке. - Тебе не обязательно со мной разговаривать. Я слишком цинична, чтобы обижаться на подобные глупости.

Но потомственный телохранитель нагнал меня на автобусной остановке.

- Я не осуждаю тебя, - выдохнул он, хватая за рукав куртки. - Правда. Я себя виню за то, что ничего не сделал.

- В тебе говорит кровь, - я с тоской глянула на подъезжающий краснобус. - Но ты не обязан спасать всех. Не каждый этого стоит.

- Слышала об аресте Стаса? - разноцветные глаза заглянули в мои проникновенно. Мальчик ждал поддержки и осуждения в адрес Глеба Вениаминовича.

Мне тоже было тошно. Но я передернула плечами. Почти равнодушно.

- Это не на нашей с тобой совести. Пока, Ванечка. Увидимся, когда меня начнёт атаковать новая нечисть.

Не дав Ивану опомниться, я сделала знак водителю и кинулась к краснобусу...

…Во дворе ждала новая встреча. Точнее, целых три встречи подряд!

Завернув за угол, я подняла остроносыми ботинками фонтан брызг, затормозив прямо в луже, в которую шагнула от неожиданности. Вдоль подъездов под руку вышагивали две лучшие подружки: моя дражайшая бабуля Лимпа и Ариадна Сергеевна Арсеньевна - полоумная на всю крашенную рыжую голову. Дамочки направлялись к нам за стенку, то бишь в квартиру к Мартыновне.

Помня наказ родственницы - не попадаться подружке на глаза, я решила выждать, когда бабки скроются из вида. Юркнула обратно за угол и с изумлением обнаружила, что являюсь не единственной, чье внимание привлекли старинные приятельницы. На пятачке асфальта, свободного от снега, трансформирующегося в мерзкую жижу, стояла крупная рыжая псина и глядела пожилым женщинам вслед.

Я могла поклясться, что это та самая собака, что среагировала на магический браслет несколько недель назад. Сегодня псина не выглядела злой. Карие глаза смотрели с пронзительной тоской и слезились явно не от ветра. Стоп! Я наклонила голову, осознав, что собака глядит не на обеих подруг, а лишь на Ариадну Сергеевну. В голове ухнул молот, и колесики вновь закрутились, собирая воедино разрозненные фрагменты.

Необычная животинка знала, для каких целей необходимо украшение чародея, ненавидела Алексея Даниловича и всех магов вместе взятых, неровно дышала к бабулиной «Адочке» и, вероятно, не всегда была собакой. В то же время, я слышала историю женщины, исчезнувшей без следа после общения с Вольдемаром Литвиновым, на службе у которого состояли злобные псы-ищейки. Двое мужчин, переставших стареть, начав превращаться в животных.

Неужели?!

- Ты! - вырвалось у меня, едва мысль оформилась до конца.

Собака повернулась. Тоска на морде сменилась отвращением.

- Магичка, - ругнулась она, обнажив клыки.

Но я её не боялась.

- Я поняла, кто ты. Ты - Аглая Арсеньева!

Шерсть на загривке псины встала дыбом. Глаза налились кровью.

- Да пошла ты! - «от души» пожелала мерзкая шавка, и стало ясно, что попала я прямиком в яблочко. - Кто тебя прислал? - она шагнула ближе, скалясь по-волчьи.

- Никто, - мне хватило смелости не отвести взгляда. - Здесь мой дом. Я внучка Олимпиады Мартыновны - подруги Ариадны.

- Ты из Светловых? - на морде во всей красе расцвело удивление. - Старшая дочка Павла, стало быть, - в собачьих глазах зажглась насмешка, стерев ярость. - Отец твой в молодости красавец был, но ты на него не похожа. В мать, значит, пошла. Помню-помню, как эта неказистая малолетка за ним хвостом бегала.

Разумеется, я в долгу не осталась.

- А ты чьим хвостом прикидывалась? Устинова или Литвинова? Не по зубам маги оказались? Лучше бы при муже сидела и дочь воспитывалась. Не приходилось бы шататься за ней на четырех лапах.

О! И тут удар достиг цели. Собака зарычала, демонстрируя готовность к нападению.

- Что ты вообще понимаешь, дура сопливая?! - решила не стесняться в выражениях Аглая.