Пустое?!

Я пошатнулась. По привычке вцепилась в запястье, ища браслет, которого больше не было. Ещё в пятницу я сунула его в руки Ване, чтобы отдал шефу.

ОНА снова была на подоконнике. Но не стояла расплывчатая, прижав ладони к стеклу, а сидела лицом ко мне и по-детски болтала ногами. Образ стал чётким. Если бы не потустороннее мерцающее свечение, исходящее от девушки, я бы уверилась, что она вновь обрела тело.

- Не бойся, - попросила Полина мягко. - Я попрощаться пришла.

- Попрощаться... - повторила я тихо и ахнула.

Робость сняло, как по волшебству. Я узнала её - белокурую девочку из недавнего сна. Это она шепталась с темноволосой сверстницей на мосту, перекинутом через пропасть.

- Ты! - выдохнула я и кинулась к ней. - Ты! Ты! Ты! Ты мне снилась!

Я приблизилась почти вплотную. Она была уже не ребёнком, но и не взрослой. Серьезное лицо, сосредоточенно нахмуренный лоб, разучившиеся улыбаться губы.

- Конечно, снилась, - закивала Полина. - Я почувствовала твоё присутствие. Поняла, что ты видишь нас.

- Значит, ты уходишь? Куда? - я плохо представляла, о чём спрашивать.

- Не знаю. Куда-то ещё. Дальше.

- Ты рада?

- Да. Ненавижу это здание. Я так долго была его пленницей, и... - неожиданно она нашла в себе силы улыбнуться. - Спасибо тебе.

Я вздрогнула.

- За что?

- Ты освободила меня. Я всегда была здесь. Но ничего не могла сделать. А когда проснулся твой дар, проявились и мои силы.

- О! - мне стало горько. - Значит, я помогла тебе разделаться с двумя людьми.

- Плохими людьми, - поправила Полина. - За день до смерти сбылась моя заветная мечта. Меня назначили солисткой школьного хора. Я была так счастлива! Прыгала по дому, думала, всё только начинается! А им даже не было меня жаль. Только за себя боялись!

Полина словно читала мои мысли. Эти слова я повторяла себе, уходя от Петра Гаврилова, молящего о помощи. Напоминала, что и он, и Воркунов совершили страшное преступление и не понесли за него юридического наказания. Но легче не становилось. Ни на грамм!

- Кто та девочка на мосту? Что она тебе шептала?

Не знаю, зачем я задала этот вопрос. Ответ отчего-то стал очень важен.

- Она просила передать тебе кое-что. Потому я и задержалась.

- Мне?!

А ведь брюнетка смотрела на меня. Серьезными серыми глазами.

- Сказала: всему свое время, - призрачная собеседница нахмурила светлые бровки, стараясь вспомнить послание дословно. - А ещё, что нелегко начинать всё заново, но у тебя нет выбора. Судьба сплетает жизни людей и магов в узлы без разрешения.

Я усмехнулась. Прямо философские измышления.

- Кто она? Ты знаешь?

- Её зовут Настя. Она сказала, вы встречались. Дважды. В реальности и забытье.

Виски огнём обожгло воспоминание. О видении, явившемся в обмороке после прикосновения Алексея Даниловича в первую встречу. Я попала в тело раненной девочки, умирающей в муках.

«Как тебя зовут, милая?»

«Настя...» - из последних сил прошептала она, мечтая о смерти...

- Мне пора, - Полина посмотрела печально. - Извини, если расстроила.

Я дернулась. Расстроила? Нет, скорее, разозлила! Но я смолчала. Стояла в темноте и смотрела, как девочка, напевая под нос, уходит сквозь стекло в неизвестное ни ей, ни мне «дальше». В эти последние мгновения она напомнила бабочку, сумевшую вырваться из паутины. В хрупкой фигурке, облаченной в белое платье, появилась лёгкость. Полина предвкушала свободу и всей душой стремилась к ней...

****

Глеб Вениаминович сидел в машине, припаркованной у крыльца. Снова повалил снег, и дворники сердито катались по лобовому стеклу, сражаясь с упорными белыми мухами. Я глянула вверх - на пушистые хлопья, танцующие в желтом свете фонаря. Стало жаль, что зима закончилась, и этот весенний снегопад её отчаянная попытка продлить волшебство.

Сыщику пришлось прождать минут пятнадцать, но он не стал предъявлять претензий, когда я села рядом и потянулась к ремню безопасности.

- Читатель позвонил. Пришлось пообщаться, - соврала я.

Удав кивнул. И не поймешь, поверил или нет.

- Домой?

- Да, - я устало потерла переносицу. Даже полураслабленный день получился невыносимо длинным.

Всю дорогу мы говорили о пустяках: выборе мест для отпуска, вечном противостоянии водителей и пешеходов и некультурных соседях. Только остановившись у моего подъезда, Глеб Вениаминович подарил сосредоточенный, прощупывающий взгляд, предвещающий непростую беседу о главном.

- Говорите уже, - махнула я рукой. - Вас ведь делегировали для важной беседы. Сам дражайший чародей со мной общаться не желает.

- Он остынет, - заверил удав.

- А я - нет! Не нужно мне его одобрение!

- Вот-вот, - закивал сыщик, смеясь. - В этом и проблема. Алексей - великий человек. Или маг, если тебе так больше нравится. Но он ждёт беспрекословного подчинения от помощников. А у тебя характер.

- Я не его помощница!

- И это вторая проблема.

Я не выдержала и расхохоталась. До слёз. Серьезно, с сыщиком было легко общаться. И весело. Словно знали друг друга лет сто. Или дело было в родстве душ.

- Продолжайте, - попросила я, успокоившись. Достала зеркальце, чтобы проверить, не растеклась ли тушь. - Если речь о призраке, можете передать шефу: Полина Андреева покинула контору. Сама видела. Она попрощаться заходила.

- Серьезно? - изумился удав. - «Спасибо» не сказала?

- Сказала.

- Надо же! Призраки редко отличаются вежливостью. Но я не о том хотел...

- Знаю, - выдохнула я, смиряясь с неизбежным. - Вас отправили обсудить гибель Петра Гаврилова. Я не стану оправдываться, ибо не жалею о принятом решении.

Но ногти вонзились в кожу перчаток, лежащих на коленях.

- Надеюсь, так и есть, - произнес Глеб Вениаминович после непродолжительной паузы. - Ты - девушка стойкая, твоя работа и биография это доказывают. Но броня иногда даёт трещины. Я лишь хочу сказать, - предвосхитил сыщик возражение, - выбор всё равно отсутствовал. Во-первых, Полина была сильнее. Во-вторых, я бы тоже не стал спасать такую мр... неприятную личность, как этот Гаврилов.

- Даже если б был выбор? - уточнила я, глядя на мужчину испытывающе.

Впрочем, что ему мой взгляд. У него самого ого-го какой!

- Да, - кивнул он уверено. - Яна, мне на днях тоже пришлось принять непростое, но единственное верное решение. Мы нашли убийцу Инны Логиновой.

- Кто?! - я подалась вперёд, услышав ответ в траурном тоне Глеба Вениаминовича. - Только не говорите, что...

- Это племянник. Примерный семьянин, которого вы с Ванькой навещали.

- Почему? - к щекам хлынул жар, и рука потянулась к механизму опускающему стекло.

Глеб Вениаминович приоткрыл окно и со своей стороны. Достал из кармана пачку сигарет. По-джентльменски протянул мне, но получив отрицательный ответ, закурил сам. Надо же, я не подозревала, что ему свойственна эта вредная привычка.

- Это сейчас Стас белый и пушистый, - проворчал сыщик. - В то время глупый юнец сидел на героине. Мои коллеги упустили показательную деталь. Взяли Юрия Логинова и больше не напрягались. В общем, в тот день Стас явился к Инне - клянчить деньги на дозу. Аккурат после скандала и ухода дяди. Тетка отказала. Уходя, мальчишка заметил золотой кулон на её шее. Он видел его - дома. Случайно. Думал, отец для матери купил. Сложил парень два и два. Ярость накрыла, а тут ещё и ломка. Расколол Инне череп первым, что под руку попалось.

- Значит, кулон и был пропавшей вещью, - протянула я горько. Вспомнился Стас в дверном проеме с сыновьями на руках, жена Надя, ждущая третьего ребенка.

- Да. Кулон мальчишка забрал. Продал. Деньги, сама понимаешь, на что потратил.

- Его арестовали?

Сыщик не стал отвечать. Назидательно покачал головой.

- Милая Яна, не смотри укоризненно. Да, парень взялся за ум. Вылечился, отслужил, создал семью. За это уважаю. Но он - убийца, и заслужил наказание.