– Рада знакомству, – выдавила из себя под пристальным взглядом.

– Та самая? – раздался позади ещё один незнакомый мужской голос, от которого почему-то мурашки побежали по спине, затерявшись в районе пятой точки, на которую я в очередной раз нашла себе приключение.

– Да, – устало кивнул Нортон.

Медленно обернувшись, я уставилась на высокого широкоплечего блондина. Красавчик, ничего не скажешь. Молодой, уверенный в себе. В общем, очередной самовлюблённый индюк, у которого в голове одни похождения. Хотя на таких, как он, девчонки и сами вешаются гроздями с превеликим удовольствием.

– Что значит, та самая? – скрестив руки на груди, уточнила я.

– Та самая проблема, которая нежданно свалилась на наши головы, – усмехнувшись, ответил блондин.

Вот значит как? Ну-ну…

– Это ещё надо разобраться, кто из нас «проблема», – скривилась я.

Не нравился он мне. Вот не нравился и всё тут. Какой умный человек начнёт с ходу обвинять, даже не разобравшись, что к чему? Не моя вина, что появились эти треклятые скурлы, которые отвлекли его от дел. Хотя какие у него могут быть дела? Очередная встреча с новой подружкой?

– Кира, это твой куратор Дерел Фарой, – представил Сандерс. – Теперь он несёт за тебя ответственность, а мне пора.

Упс…

– Куратор? – опешила я. – Как куратор?

И чему он может меня научить? Как заводить романы направо и налево? Так мне такого и даром не нужно. Я действительно настроилась на учёбу, раз уж подвернулась такая возможность, а этот… повеса, будет только отвлекать.

– Ректор, не забудьте снять заклятье с лошадей, а то этой милой парочке придётся несладко, – вновь подал голос Нортон.

– Это ты сейчас про кого? – оскалился куратор.

– Про лошадок, конечно же, – растянув губы от уха до уха, ответил Нортон, поглядывая в предвкушении то на молодого мужчину, то на меня, – исключительно про них, родимых.

– Лорд Улгой, – с трудом сглотнув образовавшийся в горле ком, окликнула я, только сейчас осознав, что миг спустя он скроется в портале вместе с Сандерсом, а я останусь один на один с этим надменным нахалом.

– Да, юная леди?

– А можно мне другого куратора? – выдохнула я, спрятав руки за спиной, и скрестив пальцы на удачу.

– Вот так сразу? На моей памяти от куратора ещё никто не отказывался так быстро, – расхохотался тот. – Рел, теряешь хватку. Где это видано, чтобы девушка сама от тебя отказывалась?

Ему смешно, а мне вот мучайся теперь всю дорогу, да и потом тоже…

– Поступите сначала в академию, леди Ларсен, – процедил Фарой. – И если вы всё же пополните ряды наших адептов, в чём я очень сомневаюсь, мы обязательно вернёмся к этому вопросу.

Ну, надо же, как заговорил.

– Вернёмся, лорд Фарой, – произнесла, глядя ему в глаза, неосознанно подмечая, что они стали цвета осеннего хмурого неба, хотя ещё недавно сияли синевой, – обязательно вернёмся.

«Поступлю назло вам, – добавила мысленно. – Теперь это дело принципа».

*****Дерел Фарой

Портальный переход, созданный ректором, захлопнулся, оставляя меня наедине с девчонкой, от которой за версту несло недовольством. Это же надо было такое высказать… Другого куратора ей подавай. Сама от горшка два вершка, а наглости выше крыши. Задела за живое! Да, однозначно. Ни один адепт себе такого ещё не позволял.

Раздражение, скопившееся за последние дни, сменилось злостью, свернувшейся в груди ядовитой змеёй. Мало того, что пришлось из-за леди Кираны переправляться сюда, в самую глушь Веренции, вернее, из-за её глупости и упрямства, так ещё и эта выходка. Если бы каждый некромант не был бы сейчас на счету из-за наплыва нежити, послал бы её в далёкие дали с этим конём…

Хотя, что уж душой кривить, не послал бы даже в этом случае. Кому как не мне знать, насколько опасен этот дар, особенно для необученного мага и его окружения. Не просто так к каждому проявившемуся приставлялся сопровождающий, и не просто так их выискивали по всему континенту.

За последнюю неделю я успел встретить и переправить в академию двенадцать одарённых, она тринадцатая. Знаковое число, сопровождавшее меня по жизни. Знать бы ещё, что принесёт оно в этот раз – удачу или большие неприятности. Хотя судя по последним событиям и так понятно.

Почему Нортон согласился выполнить её просьбу и взять с собой этого треклятого жеребца? Сейчас бы уже давно спали в своих кроватях, а не сидели посреди леса, отгоняя комаров. Правда, оставить девчонку он не мог в любом случае, и если леди заупрямилась… А такая может. То у Сандерса просто не было выхода. Не хватать же её в самом-то деле за шкирку, как котёнка, и насильно запихивать в портал? Но в свете случившегося эта мысль мне нравилась всё больше.

– Так и будете молчать? – произнёс, окинув девицу ледяным взглядом.

– Хотите, чтобы я вам спела? – фыркнула она, даже не повернувшись.

– Хочу, чтобы вы рассказали, как было дело. Сандерс по переговорному артефакту в подробности не вдавался.

– Ещё бы, – пробормотала она, – какой же дурак будет выставлять себя в невыгодном свете.

– Мне нужны факты, не более того. Домыслы можете оставить при себе.

Девчонка подобралась и заговорила бесцветным голосом, не выражающим никаких эмоций, излагая детали. Чётко, ясно, без лишних подробностей. Оказывается, некоторые леди и так могу. Удивительно, но факт.

По всему выходило, что нечисти в этих краях было немало. Не зря же люди избегали ездить по тракту в ночное время суток. О чём я, кстати, тоже узнал от девчонки. Надо бы сообщить об этом Ормсу, состоявшему на службе у Его Величества, а побратим в свою очередь пусть расскажет королю, что твориться в его землях.

Это в Лагории я бы сразу же организовал егерский патруль на зачистку территории, здесь же подобное мне неподвластно. И так лишь с недавних пор было позволено свободно перемещаться по этим краям, после того, как помог восстановить барьер, отделявший королевство от Тёмных земель, вотчины нежити. До этого же был в опале. Можно, конечно, раскинуть поисковую сеть и проверить самому, но вновь дразнить короля я не собирался. Не сейчас, когда отношения между нашими государствами только-только начали налаживаться. Отец мне этого не простит, да и брат тоже.

Предрассветная туманная дымка окутала деревья и кусты, опускаясь на землю тяжёлыми каплями росы. Пока я размышлял о превратностях судьбы, девчонка заснула, укрывшись плащом и свернувшись калачиком возле костра. Взгляд нет-нет, да и останавливался на ней, пробегая по плавным изгибам, изучая девичьи черты.

Хмурая морщинка между тёмных бровей разгладилась, пухлые губы уже не кривились в усмешке, теперь их украшала лёгкая улыбка, делавшая леди совсем юной и беззащитной. Красивая, ничего не скажешь, но упрямая до безрассудства, судя по тому, что я успел увидеть. С такой дамочкой проблем не оберёшься.

Правда, глядя на неё, почему-то захотелось, чтобы эти проблемы помогал ей решать именно я, а не кто-то другой. Да и кто лучше меня сможет научить её управлять своей силой? Никто. В Лагории я был сильнейшим. А это значит… Это значит, что девчонке придётся смириться с моим кураторством. Да, только так, и никак иначе!

Предвкушая жаркое противостояние, я прикрыл глаза всего лишь на минутку, не забыв перед этим поставить защитный барьер, а открыл их, когда солнце светило вовсю над горизонтом. И всё бы ничего, вот только девчонки возле костра уже не было.

*****Киара

Суматошный день сменился не менее суматошной ночью, оставившей меня без сил, поэтому, как только появилась такая возможность, я завернулась в непромокаемый тёплый плащ и заснула, пригревшись возле огня. Резерва почти не осталось, так что огненный дар сейчас не спасал, приходилось довольствоваться тем, что нашлось под рукой. А ведь благодаря ему я не мёрзла даже зимой. Но не сейчас, когда от усталости и бессилия, казалось, болела каждая клеточка моего измученного организма.

Довольно быстро провалившись в вязкое подобие сна без сновидений, я так же стремительно из него вынырнула, когда алая полоска зари уже окрасила горизонт. Хотелось есть, пить и срочно наведаться в ближайшие кустики, а ещё… Ещё у меня невыносимо саднила вся нижняя часть тела. Что, в общем-то, неудивительно, поскольку в седле я не ездила с того самого дня, как не стало отца, а за последние сутки из него почти не вылезала. И вот результат – внутреннюю часть бёдер обжигало огнём при каждом движении. Нужно срочно наведаться к ручью, где вчера поила лошадей, и промыть потёртости, иначе сегодня на Ветре я ехать не смогу. Куратор мне этого не простит.