Выскользнув из постели, я обулась и выглянула в коридор, следуя зову организма, при этом искренне надеясь, что основная масса людей уже сделала свои делишки в уборной и благополучно разошлась по делам.

– О, милая, сами Боги послали тебя, – ухватив за рукав, упитанная женщина выдернула меня в коридор так быстро, что я даже охнуть не успела. – А то одни мужики кругом, даже покараулить некому. Какой-то дуралей сломал задвижку на двери, и мне пришлось здесь маяться добрую половину утра. Постой, присмотри, чтобы никто из мужиков не сунулся в уборную, я мигом. А я потом покараулю тебя. Договорились?

Женщина тараторила без остановки, таща меня к неприметной двери в конце коридора, где столпились несколько мужчин.

– А ну посторонитесь, олухи, – прикрикнула она, – теперь очередь девочек.

– О, кого я вижу, – среди прочих, прислонившись к стене, стоял вчерашний крепыш с синяком на скуле, – твой хук справа я теперь запомню надолго.

– Да, ошибочка вышла, – замялась я, попятившись назад, но женщина сдавать позиции не собиралась, из-за моего так не вовремя пробудившегося раскаяния… или опасения. Не суть. Поэтому дотащив меня до двери с упорством тяжеловоза, наказала ждать и поспешно скрылась в уборной. – Вы уж извините, меня, уважаемый.

– Да ладно, чего уж, всякое бывает, – отмахнулся мужчина, улыбнувшись, и эта улыбка из субъекта разбойничьей наружности сотворила довольно приятного малого, – меня, кстати, Таркан зовут.

– А я Киа, то есть Кирана, – представилась, пожав протянутую руку, решив проявить вежливость и не плодить врагов с начала пути направо и налево.

– Приятно познакомиться, малышка Кирана, – вновь улыбнулся тот. – Кстати, если бы не ты, то хозяйская дочка умчалась бы вчера с нашими кошельками, так что я не в обиде.

– Как она? – не удержалась от вопроса.

– Уже лучше, благо целитель присутствовал в зале и всё видел. Он то и объяснил, что потеря памяти возникла из-за пережитого ею ужаса, что не удивительно. Такое пережить и остаться в здравом уме, не каждому дано. Кстати, вчера поймали и её сообщника, мерзкого старикашку. Как только он почуял, что запахло жареным, попытался скрыться, но стража во дворе его задержала. Этот недомаг и подбивал невинное дитя на разбой, пользуясь её даром. А вот как она к нему попала, пока остаётся загадкой. Но, уверен, Травел выбьет из него правду, – недобро усмехнулся Таркан. – Я ж девчушку почти с пелёнок знаю, она бы и мухи не обидела. Всегда весёлая и улыбчивая… Была. В тот день, когда произошло нападение нежити, я находился здесь, помогал Травелу по хозяйству. Только Боги знают, чего нам стоило пережить то нападение. Кошмары до сих пор мучают. Удивительно, что Силия осталась жива. Но, кстати, после того дня нежить в наших краях не появлялась. Нечисть, да, захаживает, будто мёдом ей здесь намазано, а вот умертвий больше не было.

– Сплюнь и постучи по дереву, дуболом, – проворчал стоявший рядом с ним старик, – а то ещё накличешь беду.

– Не накличет, не переживай, дед, – послышался знакомый голос, услышав который, захотелось вжать голову в плечи.

Куратор, собственной персоной. Кто бы сомневался.

– С чего ты так уверен, мальчишка? – повысив голос, уточнил старик.

– С того, что знаю причину, по которой в тот день здесь появилась нежить, и почему не появлялась потом, – спокойно ответил Фарой.

– Может, и с нами поделишься? – скривившись, фыркнул дед, явно не веря лорду.

– Почему бы не поделиться с хорошими людьми, – усмехнулся он. – В тот день рухнул барьер, отделяющий Тёмные земли от королевства. Его успели заменить на новый, но некоторым существам всё же удалось проскользнуть. А когда погиб их хозяин, маг смерти, создавший эту самую нежить, свора погибла вместе с ним. Кстати, поэтому девушка осталась жива. Ею просто не успели поживиться.

– С чего такая уверенность? – не унимался старик, подозрительно косясь на куратора.

– С того, что я был там, – пожал плечами Фарой, – и когда создавался новый барьер, и когда уничтожили мага смерти.

Никто из присутствующих больше не посмел сказать ни слова. Что ж, куратор умел производить впечатление, с этим не поспоришь.

– У-у-у, столпились ироды, – из уборной вышла женщина, притащившая меня сюда, окинув присутствующих недовольным взглядом, – иди, милая, я посторожу…

Задерживаться в трактире мы не стали, и уже примерно через час, наскоро позавтракав, седлали лошадей. Молча. Фарой был явно не в духе, а я всё думала о его словах. Кто же он такой, если присутствовал при создании нового барьера, отделявшего нас от Тёмных земель? А то, что он говорил про мага-смерти… Насколько же сильный у него дар, если он выжил после встречи с тем, кто сам создавал нежить? Много нежити. Ответ напрашивался сам собой – очень сильный!

Запрыгнув в седло, мы направили лошадей к выезду на тракт.

– Подождите, – раздался позади нас окрик, и с порога торопливо сошёл Травел, неся с собой плетёный короб. – Фух, чуть не опоздал. Это вам в благодарность за помощь, – протянув ношу Фарою, произнёс он. – Здесь обед, перекусите в дороге. А это… – он достал из кармана багровый камень в золотой оплётке, – магические знания нашего рода, которые передавались в моей семье из поколения в поколение. Мне они ни к чему, магии в нас остались лишь жалкие крохи, а вам могут пригодиться.

– А как же Силия? В ней магия точно есть, – вырвалось у меня.

– Пусть она и дальше остаётся в неведении, ни к чему ей эти знания, – глухо произнёс мужчина, отведя взгляд.

– Мы принимаем твой дар, – склонив голову, ответил Фарой, и золотистая оплётка на миг вспыхнула, а может в ней просто отразился солнечный луч. – Но если твоя дочь всё же надумает развивать свою силу, пусть заглянет в магическую академию Лагории и спросит там Дерела Фароя или ректора Улгоя. Мы поможем ей, даю слово.

– Спасибо, если появится такая необходимость, я ей передам.

Простившись, хозяин трактира поспешил обратно, даже не обернувшись.

– Не передаст, – вздохнула я, озвучив вертевшуюся в голове мысль. – Он не хочет, чтобы его дочь обучалась магии.

– И его можно понять. Он едва её не потерял, – тронув поводья, пробормотал куратор. – Не стоит за это осуждать.

Утренний густой туман, окутывающий торговый тракт, становился прозрачной дымкой буквально на глазах, оседая на траву и кусты крупными каплями росы, сверкавшими в лучах восходящего солнца. В ветвях заливались разноголосые птицы, приветствуя начало нового дня, гудели пчёлы, перелетая с цветка на цветок. В общем, жизнь шла своим чередом, несмотря на творящиеся вокруг странности. И это радовало, создавая иллюзию, что впереди нас ждёт светлое будущее. Ведь только надежда вела меня сейчас, не давая опустить руки и сдаться на волю судьбе. Хотя судьбе ли? Или, может, жалким попыткам Клариссы её изменить? Но отец учил меня быть сильной, поэтому какие бы препятствия не возникали на моём пути, я буду стараться их преодолеть. По-другому никак!

– О чём задумалась, Мелочь? – спустя некоторое время спросил Фарой.

– Ни о чём конкретном, и в то же время обо всём сразу, – ответила, подставив лицо ветру и закрыв на миг глаза, не обращая внимания на обидное прозвище.

– Да ты философ, однако, – хохотнул куратор.

– Приходится им быть, когда находишься в компании таких неординарных личностей, как вы, лорд Фарой.

– Это ты так вежливо поставила меня на место? – веселился мужчина, к которому, похоже, вернулось прежнее расположение духа.

– Это я так вежливо обозначила границы, лорд-куратор, – фыркнула в ответ. – Заметьте, я назвала вас вежливо и с уважением, не выскочка, не самовлюблённый индюк, не повеса…

– Да понял я, понял, – усмехнулся он, но хитрый блеск в его глазах явно говорил о том, что лорд не привык довольствоваться рамками каких-либо границ.

А это значит… Это значит, что под его кураторством меня ждёт много всего интересного. Или всё же упросить ректора назначить мне кого-то другого? Надо подумать. Что выбрать – скучную размеренную учёбу или насыщенную тайнами и приключениями? Пожалуй, выбор очевиден.